— Несомненно, — сказал Николай Алимович. — Вот это не подвергается никаким сомнениям. Повар Судаков сказал, что он действительно видел людей, угонявших «Ниву».., а за минуту перед этим какой-то нахал сожрал полпоросенка, приготовленного им лично для моих гостей. И он утверждает, что этим нахалом были вы, Иван Сергеевич.

— Не вижу тут никакого несоответствия, — отозвался Фокин, — а за поросенка прошу великодушно извинить. Голод напал, знаете ли.

— Прекрасно, — сказал Николай Алимович, — осталось только, чтобы вы столь же удовлетворительно ответили и на остальные мои вопросы.

— Это что.., допрос? — не замедлил ощетиниться Свиридов.

— Да нет, что ты, Алексей. Какой еще допрос? Мы, слава те, господи, не в прокуратуре.

Просто мы общими усилиями выясняем детали одного в высшей степени щекотливого дела.

И только. Так вот.., дело в том, что в то же самое время известный вам господин Казаков, его приятель Анвер и третий — некий Сергей Глазов — забрали из «Центуриона» тоже прекрасно вам обоим известную Екатерину Вавилову. За которую вы перед этим так рыцарски вступились, когда твои новые подчиненные, Алексей, призывали ее к порядку.

— И что?

— А то, что, если верить словам повара Судакова, то отъезд перечисленной троицы с Вавиловой на борту — они ехали на «БМВ» — и угон «Нивы» господина Тихомирова произошел примерно в одно и то же время. Случайное совпадение, да, Леша?

И Николай Алимыч с неприкрытым интересом посмотрел сначала на Свиридова, а потом и на Фокина, словно видел их в первый раз.

— Я не знаю, что там за совпадения, — раздраженно заговорил Фокин, — меня это совершенно не интересует.., но я знаю только одно: что у меня угнали машину, которую ты, Налимыч, клялся и божился починить чуть ли не на Коране. Что загонят ее в авторемонтный центр и там отделают как новенькую, и все такое.

— Как же ее смогли угнать, если она, как ты мне говорил, была не на ходу? — ехидно вставил Налим.

— Я не говорил, что она была не на ходу, я говорил, что у нее барахлил стартер и что нужно было менять аккумулятор, — заявил Фокин. — А какой-то умелец распорядился ею более умело, чем твои работнички.

— Значит, по-вашему, картинка вырисовывается следующая, — проговорил Налим. — Какие-то уроды угнали «Ниву» и на ней поехали за «БМВ», в которой были Глазов, Анвер и этот болван Кирилл Геннадьевич. А также Катька.

Потом «БМВ» свернула на пустырь, «Нива» за ней, там ваши угонщики разделали Катиных кавалеров под орех, Катю увезли, а потом врезались на «Ниве» в столб и вне себя от досады покинули ее салон. А что все так оно и было, я не сомневаюсь, потому что на пустыре, где до сих пор валяются трупы Анвера, Кирилла и Сергея, обнаружены следы зимних шин, в точности соответствующих тем, которые были на тихомировской «Ниве». Даже заплатка такая же.

— Нич-чего себе! — воскликнул Фокин. — Так, значит, мою машину.., разбили?

Якубов засмеялся.

— Я не буду уточнять, вы ли убили тех парней или нет. Меня это не интересует. Гораздо интереснее другое. Что человек, который и послал этих троих отморозков замочить Катьку, совершенно уверен в том, что их отработали именно вы, и никто иной. И очень хочет с вами познакомиться. Не для того, чтобы отомстить за троих шавок, которых он, в сущности, в грош не ставил. А для того, чтобы предложить сотрудничество людям, которые с такой легкостью распотрошили его парней. Он передал это мне, и теперь в три часа на условленном месте вас ждет «Вольво» с его людьми. Они отвезут вас к нему.

Ведь вы так давно хотели добраться до Кардинала, не правда ли, господин Каледин?

Свиридов бросил в начальника службы безопасности пронизывающий взгляд — словно метнул кинжал.

— О чем вы говорите?

— Я говорю только о том, что сообщил мне Иван Севастьянович Бах, ваш куратор в столице, — произнес Николай Алимович. — Да-да, тот самый полный тезка великого композитора.

Майор ГРУ. Того самого Главного разведывательного управления Генштаба, которое, кажется, хочет опередить ФСБ в деле поимки знаменитого террориста.

— Вы работаете на ГРУ? — с сомнением спросил Свиридов и ощупал в кармане пистолет.

Якубов понимающе улыбнулся.

— И уже достаточно давно, — сказал он. — А именно два месяца. Все это время я собирал информацию о Кардинале, отслеживал его, пытался внедрить в его структуры своих людей.

Меня вело ГРУ. И нельзя сказать, что мне это не удавалось. Ведь порекомендовал же я ему господина Фокина, его старого знакомого, за которого он радостно ухватился обеими руками.

А потом — разве не я рекомендовал ему Алексея Каледина, в котором он увидел человека, способного стать самым лучшим его исполнителем? Ведь он считает тебя беспредельщиком.

Отморозком, которому все до фени. Человеческая жизнь или же много человеческих жизней.

И убийство Казакова со товарищи только подтвердило его мнение о тебе — и неважно, ты ли убил их или кто другой. Вот такие пироги с крысятами.

— Ага.., то есть это вы сообщили спецслужбам, что на Кардинала можно выйти через принадлежащий ему клуб «Центурион»?

— Совершенно верно.

— И мне не говорили про вас потому, что не доверяли до конца?

— Да.

Якубов поднялся с кресла и взволнованно прошелся по комнате.

— А сегодня мы можем его взять, — сказал он. — Взять Кардинала. Наконец-то.

— Надеюсь, то, что вы так великодушно сообщили мне, неизвестно Адриану?

— Откуда? — развел руками Николай Алимович.

— Да хотя бы из ваших собственных уст.

— Ты слишком плохо обо мне думаешь, — сухо произнес Якубов.

— А где гарантия, что вы говорите хотя бы относительную правду? — проговорил Свиридов.

— Я не понимаю, Алексей.., какие вам еще нужны гарантии? Майор Бах сообщил мне, что в Мельбурне в вашу правую руку... — Якубов сделал многозначительную паузу, которая больше смахивала на осечку человека, побоявшегося, что он сказал лишнее. Свиридов воспользовался этой паузой:

— Хорошо. Я вас прекрасно понял. Теперь я верю, что вы в самом деле от майора Баха. Осталось только выработать план действий. Так что мне осталось только наложить грим и войти в роль.

И он, обернувшись, посмотрел на Фокина тяжелым, угрюмым взглядом, в котором тлела такая отчаянная решимость загнанного в угол, что Афанасия невольно передернуло...

* * *

Темно-серая «Вольво» — по иронии судьбы — стояла у того самого кафе «Нептун», где произошла первая встреча Свиридова и его большого друга из ГРУ — майора И. С. Баха.

Свиридов и Фокин подошли к ней со стороны проезжей части.