они остановились. Темноволосый, у которого в руках было копье, остановился и протянул оружие Натану:

— Держи. Иди сейчас резко вправо, потом забирайся на тот холм. Ты… — обратился он к Марику — шуруешь на противоположный. Залегли и не дышите. Как только появятся гончие — сразу же их атакуете. У вас будет преимущество во внезапности и скорости. Бежать будете под уклон. Докажите, что вы мужчины. И за девчонок отомстите.

— Может, вы их всех своей магией положите. — Натан даже сам себя запрезирал, услышав собственный голос. Перехватил взгляд Марика. Пока не презрительный. Пока.

— Не получится, братан. — отрицательно качнул головой светловолосый маг — У нас… Эм… Магии максимум на четверых. А тут их восемь. Так что мы займемся той шестеркой, а вы этими двумя. И постарайтесь не сдохнуть. Добро?

Обреченно кивнув, а что еще оставалось, Натан поплелся на место засады. Прождав на холме более часа, Натан окончательно успокоился. Может пронесет? Ну не может в такой прекрасный день случится что-то плохое. Вон как птички поют и бабочки порхают. Но нет. На горизонте появились две фигуры. Еще час им понадобился, чтобы добраться до места засады. Тощие, вытянутые вверх фигуры. Непропорционально длинные руки и ноги. Вот голова и серый цвет кожи легко узнаваем. Юбки на лямках. Пояс. На поясе рукоять кинжал из ножен. В руке дубинка. Гончие не спеша двигались прямо по их маршруту, медленно поводя головами. Метрах в трехстах за ними цепочкой двигались тарки-воины. Массивные, с развитой мускулатурой. Ни дай триединый с таким в рукопашной схватится. Натана передернуло.

Гончие медленно втянулись во впадину между холмами. Закусив губу, Натан ждал, когда друг решится на атаку. Или маги. Сам он не мог заставить себя бросится вперед. А может все обойдется и никакой драки не будет? Может они просто мимо пройдут?

Но нет! Поднявшись из травы во весь рост Марик бросился вниз, вопя во всё горло и размахивая ножом. В тот же момент зрение Натана сузилось до двух гончих тарков, которые немедленно обернулись к обнаруженной добыче. И он уже не видел, как среди воинов замелькали фигуры, быстро сокращая число отряда до двух гончих. Завопив во все горло, Натан мчался на врага, нацелив на него копье. Казалось, его таранный удар не смог бы остановить и земной рыцарь в стальных латах, но обычный местный крот был другого мнения. Запнувшись о гребанную кротовую кучку, вопящий во всё горло боевой клич эльфеныш полетел прямо на дубинку тарка. К счастью, удачно упал, закувыркался и снес того с ног. Где копье — Натан не знал. Перед глазами была ненавистная серая рожа с торчащими клыками из нижней челюсти, удерживаемая вытянутой рукой за лоб, за ней — розовое небо, а в руке откуда-то тарковский кинжал.

— Н-на!!! — он от души воткнул дешевое железо в шею серокожего.

Ничего. Этим уродам и дешевое отлично подходит. Выдернул лезвие. На лицо плеснуло теплым. Во рту появился солоноватый привкус. Глаза залило чем-то тягучим.

— Н-на! — повторил Натан и почувствовал, что попал — Н-на! Н-на! Н-на!

— Хватит! — раздался голос одного из магов. В тот же миг неизвестная сила вырвал из его руки нож, а тяжесть от навалившегося тарка исчезла — Полежи пока. И рот закрой. Через нос дыши. Хрен знает, что за гадость в крови этих тварей водится. Лечи тебя потом. Марик, сгоняй к той шестерке за водой. Натану помыться не помешает.

— Писец, братан! — услышал Натан голос Марика — Вот ты мясник…

Глава 14

Поначалу мы не собирались брать трофеи с убитых нами тарков. Это местные радовались кривым и косым поделкам из сыродутого железа. Единственное заслуживающее внимание в вооружении этого отряда было что-то типа мачете у самого здоровенного тарка. Заточка с одной стороны. Острие не просто тупое, оно отсутствует, как класс. Оружие к нанесению колющих ударов неприспособленно. Довольно тяжелое. Вся его ценность — это железо, из которого сделано оружие. Махнув им пару раз Найк передал мне нож-переросток со словами:

— Совсем не мой баланс.

— Аналогично. — подтвердил я и передал этот относительно длинный, аж полметра примерно, расширяющийся к окончанию инструмент местным.

Но ребята от такого шикарного подарка отказались и пояснили, что буквально рядышком находится засечная крепость, после которой пойдут городские посады. А там нам понадобится какой-никакой обменный фонд, который можно будет обменять на хлеб, сыр, молоко и овощи у крестьян. Хотя бы. Так что трофеями пренебрегать не стоило.

Проблема товарно-денежных отношений всегда была для нас неким сюрпризом в путешествиях по неразвитым мирам. Что в Содружестве, что на Земле, общество перешло к универсальной единице оплаты труда. Кредит в Содружестве и национальная валюта на Земле. Причем вторая еще и как-то завязана на промышленную мощь государства и медленно, иногда очень-очень быстро, дрейфует в сторону удешевления. Инфляция.

В феодальных, а тем более родоплеменных обществах, всё по-другому. На Земле в средние века основной денежное единицей была мера серебра. Даже не золота. Не знаю откуда и почему это пошло, вполне возможно, что еще из античности. На других планетах мы монеты из разнообразных металлов тоже встречали очень часто. На удивление, серебро там лидировало. А также медь, как более расходная единица расчета и золото как наивысшая. Вот такой парадокс.

При этом встречались планеты, где денежной единицей были ракушки моллюска, светящиеся в темноте. И ладно бы это было где-то в локальной зоне. Нет. По всему континенту разошлось. Где они этих ракушек в таком количестве набрали? Или шкурки пушистых зверьков. Впрочем, такое было и в домонетной Руси. Там при расчетах использовали шкурки соболей, куниц и так далее. Особенно этим Новгород славился. Ну и железо, конечно. Если есть хорошо выкованный клинок, либо доспех, он мог стоить по весу дороже золота.

Вот только касались все эти товарно-денежные отношения ну двух, ну восьми процентов населения всей планеты. Остальные девяносто восемь, крестьяне, жили натуральным обменом. Потому что денежных единиц, зачастую, не видели ни разу в жизни. Обмен еды, предоставление крова в обмен на тот же нож тарков или их сапоги было вполне естественно. Вот если мы возжелаем углубится за реку — там да, возможно, придется озаботится добычей средств к существованию. А пока — вот у нас есть шесть ножей, мачете, на который ТАК облизывался Марик, что я передал ему клинок со словами: «Ничего не должен, только окружающих не поруби». Сапоги. Надо же, оказались востребованы местными. И почему-то ожерелье на шее командира из позвоночника какой-то мелкой твари. На