асфальт. Вокруг них царила напряженная тишина, которая была нарушена лишь тихими шорохами и звуками города. Чувство предвкушения и адреналина начинало заполнять воздух, как только они приближались к центру действия. Каждый наемник был полностью сосредоточен на своей задаче, но под это суровое молчание кипела смесь возбуждения, беспокойства и опасения. Оставалось совсем недолго. Секигучи, шедшая впереди, старалась казаться спокойной и сосредоточенной, ее черные волосы с бордовым пробором сливались с сумраком в одну большую тень, почти слившуюся с чернильно-темной поверхностью земли. Она пыталась представить себе, какое же большое дело ждет их впереди. Чтобы отвлечь себя от мрачных мыслей, улыбнулась, подняла воротник своей кожаной куртки и посмотрела на небо. Секигучи сама старалась оставаться спокойной и контролировать эмоции, но даже у нее сердце начинало биться быстрее с каждым шагом, приближая его к самому главному событию этого задания. В ее внутреннем мире смешались чувство долга, ответственности и надежды на успех операции. Часы тикали, их звук эхом разносился по улицам, словно напоминая, что время действительно движется. Тикали секунды, а на улицах все было тихо, ничего угрожающего не произошло. Она знала, что в этом центре города сейчас соберется клан "АС" — одна из самых известных группировок, которые занимаются делами на благо их общества в Олд-Дрейте. Небольшая площадь перед главным входом была похожа на театральное фойе после спектакля, несколько бандитов играли в карты, развалясь на капотах своих машин. Там же бродили еще несколько пьяных наркоманов. Все было как обычно. И все же эти секунды казались ей бесконечно долгими. Наемники-снайперы внимательно оглядывались по сторонам, медленно обходя площадь и переулки. Никто из них не подавал сигнала о приближении клана. Каждый наемник в группе также переживал свои эмоции. Некоторые испытывали уверенность в своих способностях и жажда вызова, другие чувствовали нервозность и страх перед неизвестностью того, что их ждет. Но независимо от этого, они все были готовы действовать и принести свою лепту в выполнении задания. Когда они, наконец, достигли своего места встречи и установились в затененном углу, их глаза напряженно следили за каждым движением вокруг. Чувство нетерпения начало нарастать, ведь каждая секунда, свидетельствующая о близости клана "АС", была необходимой для планирования и координации операции. Вокруг них была полная тьма, лишь разрозненные огни города озаряли узкие улицы и стрелялись по стенам зданий. В этой пугающей обстановке каждый присутствующий в группе ощущал, как адреналин заливает его кровь, придавая приступам энергии и приводя нервную систему в бдительность. Секигучи и его команда ждали самого важного момента этой операции — объявление о прибытии клана "АС". Только тогда они смогут приступить к действию и вывести свои навыки на практику. Но пока эта минута не наступила, каждый член команды был полон смешанных эмоций — от сильной решительности до тревог.

Настоящее. Олд-Дрейт. Клан “АС”.

Анкретт и Грис были глубоко обеспокоены состоянием Кинза после его серьезного ранения. Они решили навестить его в мастерской, чтобы узнать, как он себя чувствует. Когда они подошли к двери, их сердца бились сильнее, их нервы напряглись от ожидания. Один из них поднял руку и тихонько постучал. Дверь сразу же открылась. На нем была черная куртка, джинсы и шлепанцы. Он был бледен и измучен — ему было очень тяжело переносить страшные физические страдания. Кинз удивленно поднял брови.

— Вы будто у меня в гостях, а не наоборот.

Они с легкой улыбкой на лице вошли внутрь. Он выглядел истощенным, его лицо было покрыто мелкими потами, а старания улыбнуться лишь подчеркнули боль в его глазах. Комната была огромной и казалась гигантской. Она была обставлена старинной мебелью. По периметру комнаты находились большие шкафы, на полках которых лежали самые разнообразные инструменты, сделанные из металла и дерева. Анкретт и Грис сразу бросились ему на помощь. Грис сжала руку Кинза в своей, чувствуя его слабый пульс и пытаясь передать свою поддержку через прикосновение. Анкретт села рядом с ним и нежно обняла его, чтобы дать ему понять, что он не одинок в своей боли. Он попытался вытереть засохшую кровь с руки о фартук и неуверенно посмотрел на Анкретт. Ее глаза тоже покраснели, и она несколько раз глубоко вздохнула. Некоторое время он молчал, словно подбирая слова. Но позже бросил эту идею. Было очевидно, он хочет сказать что-то очень важное, но не мог.

— Как себя чувствуешь, Кинз? — спросила Анкретт, проникающе глядя ему в глаза.

В ответ Кинза лишь пожал плечами, выражая свою смешанную боль и неопределенность. Пока он так вел себя, было трудно понять его истинные чувства. Наконец, Анкретт это надоело, она отпустила его руку, встала с дивана и подошла к небольшому шкафчику, стоящему рядом. Достала из него баночку с настойкой лаванды и дала ему выпить. Тот покорно выпил.

— Я думала что ты подохнешь… — сказала Грис.

— Но тем не менее. — продолжила она. — Мы здесь, чтобы поддержать тебя, Кинз. Ты можешь рассчитывать на нас. И мы всегда будем рядом, если тебе понадобится помощь… — В ее голосе отражалось сильное волнение.

Она замолчала и повернулась к нему, стараясь проникнуть своим лучом утешения в темноту его души. Слышать такие слова было приятно, но в то же время Кинзу было немного неловко. Конечно, ее слова были более искренними, чем его собственные. Во всяком случае, выражение его лица было совершенно таким же.

— Мы понимаем, что это тяжело для тебя, но мы всегда будем рядом, чтобы помочь. — сказала Анкретт.

Кинз почувствовал, как его глаза начинают щипать от их заинтересованности. Он никогда не ожидал, что эти две девушки будут стоять при нем, поддерживая его в самые сложные моменты его жизни. Сейчас ему удалось собраться с силами и ответить им мягкой улыбкой. Затем он тяжело перевел дыхание, пытаясь подавить свою боль. Они сидели в тишине. Кинз испытывал благодарность за их присутствие, а также некую страховку, ибо теперь он знал, что не одинок. Анкретт и Грис чувствовали горечь и грусть от того, что Кинзу пришлось пройти через такой ужасный опыт, но и радость, что они могут быть рядом с ним и поддерживать. Через некоторое время молчание нарушил Кинз.

— Спасибо вам за ваше участие, друзья.

В этой мастерской заполнился особый вид связи между этими трое. Они были связаны эмоциями и поддержкой.

— Тебе нужно как следует отдохнуть, дружище. Отдых, чистая постель и мягкая подушка помогут тебе… — подбодрила его Грис.

Тут Анкретт решила напомнить ему об основной цели их визита. У Кинза не было возражений. Посмотрев на Грис неоднозначно, она попросила