Три минуты — и мы в полном составе собрались возле широкого люка в выступающей из стены деревянной конструкции. Вокруг Форта, куда не посмотри, бескрайнее море и стаи чаек, здесь слышные раз в сто громче, чем в самом низу. Припекало нещадно, на небе ни облачка, ветер отсутствует, повезло мне, что доспех не нагревается, видимо, из-за артефактности. Остальные переносят жару стоически, особенно Мечники, набегавшись по лестницам, но не жалуются. А казунту жара и вовсе как пиво в желудок, ему огонь по жизни не страшен.

— Нам точно туда надо? — уточнила надо, показывая на люк.

— И туда, и во все остальные одиннадцать за четыре часа, — ответил я. — Потому меньше слов, времени мало.

С этими слова и я на удивление легко открыл крышку, потянув за кольцо. Открылся темнейший колодец со слабым огоньком где-то очень глубоко. Лестницы видно не было, а потому я, сгруппировавшись, просто прыгнул.

Внутри оказалось на удивление светло и змеисто. Змеи реально были повсюду, крупные, метров по десять в длину и сантиметров тридцать в толщину. И они уже готовились напасть на меня, поэтому пришлось расчехлять «Ружьë» и отстреливаться. Я сделал два выстрела, прежде чем рядом оказался Турсипх и вступил в бой.

Спустя пару минут все наши бойцы уже сражались в этой змеиной яме. Мечники организованной тройкой бок о бок, чтобы залётная рептилия не ударила в спину, насаживали хладнокровных на свои мечи, помогая себе щитами и в качестве защиты, и для оглушений. Непрития создавала из местных лиан длинные шипы и использовала их как копья. Велес защищал дриаду, превратив руки в древесные сабли. Нагиш пускал искровых аналогов в окружающих врагов. Бехолдеры с небольшой высоты пускали свои сине-красные заряды, с двух обычных или одного от Улутума убивая чешуйчатую гадость. Огель и Пактиквул крутились вокруг всех, помогая, чем могут, в основном добивая живучих мерзостей. Ну а Ули просто лечила, и, к сожалению, без работы не оставалась ни на минуту. Все при деле, все бьются, только вот змей меньше не становилось. К счастью, меньше десяти секунд спустя, после очередного выжигания от Турсипха, до меня дошло некоторое несоответствие в конструкции пола — люки! В полу оказались оказались самые настоящие люки, через которые новые змеюки замещали побеждëнных. Их выпуклые сетчатые крышки держала та же фиолетовая дымка, что и висела над головами тигров. Я стрельнул туда, «Огненный шок» выпустился на волю, дымка сгорела, крышка захлопнулась. Снизу показалась голова змеи, но упёрлась в материальный барьер. Бинго!

Дальше пошло легче. Я, не будучи дураком, как сказал магистр Дат, объяснил тактику всем бойцам и мы вместе стали искать новые люки. Змеи, будто почувствовав, что мы знаем способ победы, усилили натиск, поражая ядом всех и каждого, да ещё и не по одному разу. Ули пришлось тяжело, помогать ей решилась Непрития. Вдвоём они смогли не допустить смертей, пусть и на грани. Всё же дриада больше заряжена на бой, заклинаний лечения у неё мало, да и те все общие. Но справились, это главное.

Времени на всё ушло больше двадцати минут, пришлось крутиться, уворачиваясь от ловких врагов. Но без привычной ещё на прошлой недели ловкости получалось слабо, успешных уклонений случилось едва ли по одному на каждые десять. Зелий только мне пришлось выпить аж тринадцать штук, остальным раздал раза в два больше, запас лечебной алхимии иссякал. Но пока запас оставался ещё большим, если дальше станет полегче… уверенности в этом, впрочем, не было совсем.

Когда крышка последнего люка захлопнулась а через полминуты пала последняя змеюка, нас по одному заглотил блуждающий портал и вынес на площадку. Цифра на досках погасла, тигр внизу так же отсутствовал.

— Я бесполезна, — пробормотала Ули, когда мы, не давая себе передохнуть, быстро спускались на второй этап к двери с символичной фиолетовой двойкой.

— Сколько нас? — спросил я, не дав развиться глупому самобичеванию.

— Пятнадцать, — ответила она.

— А сколько было, когда мы здесь только появились?

— Пятнадцать, — последовал тот же ответ.

— Ну и в чëм твоя бесполезность? — резонно спросил я. — Мы все живы, значит свои функции ты выполняешь.

— Это всё алхимия, лорд, — упрямо продолжала Ледяное сиаль. — Она многое вывезла.

— Зато теперь ты понимаешь, что лорд не просто играется, — ехидно протянул Нагиш. — Реальность жестока, но сделав выводы, мы становимся сильнее. Главное — не сдаваться.

Ули на это лишь поджала губы, я же сделал зарубку в памяти о «лорд не просто играется». Похоже, меня ждёт непростой разговор с одной конкретной феей. Или простой, если она сделает выводы.

Около второй двери, чëрной, металлической и очень тëплой. Висел браслет из белой кожи с прикреплённым к нему листком бумаги, сложенным вчетверо. Стоило мне осторожно протянуть к этой конструкции руку, как листок открепился, развернулся и прилип к ладони. Мне ничего не оставалось, как прочитать его.

Игрок…

Ты уже понял, что придётся нелегко. Но есть способ, сделать твоё пребывание здесь ещё труднее… но вместе с тем и результативнее. Если ты увлекаешься крафтом, создай за прохождение трёх боевых комнат полноценные результаты трёх видов крафта. Просто надень на правую руку браслет и выбери вид крафта, остальное в твоих руках и руках твоих юнитов. За выполнение этого дополнительного условия ты получишь существенную награду.

Всё в твоих руках, игрок. Рискни, если смелый.

— Ч-что там, лорд? — полюбопытствовал Улутум.

— Эфемерное богатство, — хмыкнул я. — Суть в том, что я в бою участвовать не буду. Три раза.

— Если честно, не очень ты сейчас много и можешь, — произнёс Нагиш. — По сравнению с собой четырëхдневной давности, просто пшик.

— А это богатство, возможно, поможет Наутингуру стать сильнее, — поддержала его Непрития.

— Мы поняли принцип, — добавил Турсипх, — будем внимательнее.

— Мы должны показать тебе, отец, что чего-то стоим, — вставил окончательный гвоздь Велес. — Позволь нам сделать это, пока есть возможность.

Время неумолимо утекало сквозь пальцы, но я не был уверен. И ведь все условия выполняются, у меня есть три вида крафта и я могу попытаться