– Серьёзно? Не вытащишь? – Анатоль почувствовал, что клиентка напряглась.

– Ну, ради десяти миллионов не стоит и… как это… ogorod gorodit'! – Бельмастый всё ещё покровительственно улыбался, но глаза стали настороженными, а раскованности в позе несколько поубавилось. – А что?

– Допустим, речь идет о филиалах. Причём, на первый взгляд, не самых успешных. Не местных, кстати. И о сумме, несколько отличной от названной тобой.

– У тебя есть, что предложить?

– А ты как думаешь?

Маски были сброшены. Красивая женщина и пожилой ловелас исчезли. За столом сидели то ли деловые партнеры, то ли противники, то ли и те, и другие разом.

– Я… – Кертис выдержал короткую паузу и заговорил, явно тщательно подбирая слова: – Я не то чтобы думаю, котёнок. Трудно что-то думать о действиях человека, которого не видел пять лет и который за это время изменился почти до неузнаваемости. Просто мне интересно: сделала ли ты что-нибудь перед тем, как привести в негодность браслет нашего общего знакомого?

Дисплей развернулся в сторону гостей. Что за информация была на нём, Анатоль со своего места не видел, зато реакция обоих мужчин была весьма показательной.

Глава могущественной Семьи сжал губы в куриную гузку и до предела сдвинул их вправо. Его помощник подался вперёд, обычно бесстрастные глаза вспыхнули голубоватым потусторонним огнем.

– Что ты за это хочешь, девочка? – на «девочке» Кертис слегка запнулся, словно голос изменил ему или же снисходительное обозначение собеседницы перестало соответствовать происходящему. Второе, с точки зрения адвоката, было вероятнее.

– Десять процентов от той суммы, которую ты, как я думаю, сможешь увести оттуда.

Взгляды мужчины и женщины скрестились, как клинки. Франц сделал полшага назад, и Анатоль поймал себя на таком же движении. Мастерам надо дать место для схватки.

– Десять процентов. Премия посредника. Сейчас?

– Да, сейчас.

– И сколько я, по-твоему, смогу забрать?

– Полагаю, треть. Это если быстро, одномоментно и аккуратно, не оставляя следов и не поднимая тревоги.

– Почему не сама?

– У меня недостаточно времени и ресурсов. Выгоднее отдать тому, у кого они есть.

– Пять процентов.

– Не смешно, Тони.

– Хорошо, семь.

– Десять. Десять – за вычетом того гонорара, который ты заплатил мне на Волге, и средств, потраченных с твоей стороны на обеспечение операции. Заметь, Тони, я прошу десять процентов с трети. Сможешь урвать больше и не попасться – твоя выгода. Так что?

– У тебя появилась хватка, Агата, – Кертис откинулся на спинку кресла и задумчиво прищурился. «Котёнком» и «девочкой», как с удовлетворением отметил Трейси, он свою визави больше не называл. – Пять лет назад ты такой не была.

Накал спадал, высокие договаривающиеся стороны пришли, похоже, к соглашению. Всё в порядке, стрельбы не будет, свидетели могут расслабиться и закурить.

– Пять лет назад было пять лет назад, – задумчиво проговорила Агата. Она не иронизировала, просто размышляла вслух. – Тогда мне ещё не отказали в праве учиться, в меня не стреляли, мой дом не захватывали, меня не допрашивали имперские безопасники, я не бегала под огнем там, где ты не был и никогда не будешь. Пять лет – большой срок, Тони.

– Хорошо! – всё ещё крепкая мужская ладонь громко хлопнула по столешнице. – Десять от трети минус затраты на операцию и тот гонорар.

– Гонорар – с процентами, Тони. Двенадцать годовых.

– Долги и счета… полностью отданные долги и счета, закрытые в ноль… не надо было оставлять тебя на Волге… чёрт с тобой, согласен!

Нанятый Анатолем на Манки пилот высадил его в четверти мили от ангара миссис Лауры. Там, надежно спрятанный под всяким хламом, дожидался своего часа наверняка заскучавший в его отсутствие «Кондор-Президент». Четверть мили по залитой вечерним солнцем степи… что может быть лучше? Разве что – четверть мили по степи, проделанные не в щегольских туфлях на тонкой подошве, а в крепких ботинках. Проблема усугублялась тем, что сила тяжести на планете была выше, чем на ее спутнике, и комья высушенной солнцем земли безжалостно впивались в ставшие, пусть и на время, неуклюжими ноги. И репеллент не помешал бы, да.

Впрочем, гостеприимство дядюшкиной приятельницы с лихвой искупало неудобства прогулки. Кофе, во всяком случае, был просто изумительным. Не в каждой фешенебельной кофейне Рейвен-Сити подали бы такой даже самому привилегированному клиенту.

Миссис Лауру явно распирало любопытство, такое же объёмистое, как она сама. Но великанша ограничилась лишь вежливым вопросом, всё ли в порядке и как поживают «ребятишки». Услышав, что проблем нет и пока не предвидится, она не стала спрашивать ничего больше, подлила Анатолю ещё кофе и отправилась извлекать из-под завалов его мобиль.

Десять минут спустя Трейси уже неторопливо катил в сторону шоссе по разбитому грузовиками ухабистому проселку. «Кондору» эта затея совершенно не нравилась: благородный агрегат вполне обоснованно полагал, что ему в таких условиях делать нечего. Пришлось ухмыляющемуся адвокату до предела поднять клиренс. Полгода назад, когда он забирал машину из салона, эта опция показалась ему пикантным, но, в общем-то, бесполезным дополнением. Что ж, тогда – да что там, ещё неделю назад! – он предпочитал гладкие дороги…

Остановившись у выезда на шоссе, Анатоль выбрался из мобиля и уселся на теплый капот. Редкие машины проносились мимо иногда бесшумными, а иногда рычащими призраками. Лучи солнца, как побагровевшие от натуги пальцы, отчаянно цеплялись за небосвод, но утомившееся за день светило всё-таки сползало в поля и полыхало в тёмном стекле за спиной. Ветер совсем стих, и Трейси казалось, что он парит в пустоте, окутанный светом и жаром двух кроваво-красных дисков.

Правильнее всего сейчас было бы не сидеть, постукивая каблуком по бамперу, и не пялиться бездумно на однообразный сельский пейзаж, а ехать домой, в квартиру, которую он снимал после гибели жены и сына. Да, это было бы правильно. Но хорошо ли?

Впервые в жизни Анатоль Трейси задумался над тем, что «хорошо» и «правильно» – отнюдь не синонимы, мнение словаря не в счет. Его правильная учеба, правильная карьера, правильная жизнь… так ли уж хороши они были?

Взять вот, к примеру, доктора Ставрину. Да нет, не доктора Ставрину, а Агату, и не притворяйся, что ты видишь в ней клиентку и не более того. Не притворяйся, что бы там ни скулила «правильная» половина тебя, та самая половина, которая неделю назад имела наглость утверждать, что она и есть весь ты.

Что сделало бы большинство его знакомых женщин, попади они в переплёт, выпавший на долю бортврача «Sunset Beast»? Даже если предположить, что они позволили бы себе попасть в такой переплёт?

Женщины эти, вне всяких сомнений, поступили бы правильно: положились на полицию и юристов, а для пущего спокойствия наняли частных детективов. Они действовали бы строго в рамках закона – как до недавнего времени и он сам.