class="p1">— Если же нет, — продолжал серый рыцарь. — Мы вас оттуда выковыряем. Выбор за вами. — его руки озарились ярким призрачным светом. — Лично я — за второй вариант!

Твою тень, если бы не гражданские, мы бы с лордом Дреймосом уделали этих двоих без особых проблем. Судя по всему, затихший золотой рыцарь думал о том же. Плевать, что здесь происходит. Как нам спасти всех этих людей?

Один из дальних узников вдруг упал. Сквозь приближающие линзы Серп-1 я увидел приличную вмятину у него на черепе. Воздух над ним слегка исказился, словно там прошёл кто-то почти невидимый.

Всё же у нас был шанс.

Интерлюдия Безумного Бароса, часть 5

Час назад

Барос вытянул руку. Жидкий металл доспеха пришёл в движение, вытягиваясь и удлиняясь. Тонкие отростки вошли в замочные скважины, заполняя их и принимая нужную форму. Как ни странно, это было намного быстрее, чем просто выламывать двери.

Щелчки поворачиваемых замков прозвучали в один момент. Двери распахнулись и оттуда неуверенно высунулись немногочисленные головы узников.

— Меня зовут Безумный Барос, — хоть и приглушённый, его голос разлетелся по всей темнице. — Я здесь, чтобы освободить вас, но есть один нюанс.

Из камер потихоньку начали выходить люди. У каждого в глазах читался животный блеск безумия. Здесь сидели самые опасные люди Эсты и её округи, приговорённые к смерти. Этим терять уже нечего. Но даже они напряглись после упоминания «нюанса».

Шлем Бароса расплылся в стороны, показывая его истинное лицо. В свете немногочисленных факелов его косматая голова и бородатое лицо выглядели устрашающе.

— Я дарую вам Живые доспехи. Нюанс состоит в том, что вам нужно убить с их помощью как можно больше людей.

«И заодно отвлечь Королевскую стражу и других рыцарей от меня».

— Вы со мной?

Безумцы, убийцы и насильники долго не думали. Они тут же поддержали предложение Бароса воинственными криками.

Доспех мигнул белым предупреждающим светом. Но Барос уже и сам услышал тяжёлую поступь шагов на лестнице. Из спины доспеха вырвался отросток. Стражник наверняка даже не понял, что его убило. Ведь он был один на тёмной лестнице.

«Как странно, — думал Барос, ведя за собой ораву безумцев. — Я в своё время потратил не меньше года, чтобы достичь такого же взаимопонимания со своим “Магнитом”. Но стоило облачиться в “Жидкого”, и вот я могу без проблем его понимать и пользоваться всеми его возможностями. И даже больше».

Баросу во времена войны доводилось слышать теорию о ментальной нестабильности. Якобы Живые доспехи мыслят не так, как люди. И лишь тот, кто сможет сломать своё стандартное мышление, приблизится к истинному единению с доспехом. Причём с любым.

Лекарь, прошедший с Баросом всю войну, предполагал, что речь идёт о различных формах безумия. Например, психопатия. Живому доспеху невдомёк, что такое социальные нормы и эмпатия. И лишь человек, отказавшийся от них, якобы сможет максимально слиться со своим доспехом.

Баросу нестерпимо хотелось проверить эту теорию. А значит, ему нужны ещё доспехи.

* * *

Освобождение всех заключённых в тюрьме заняло добрых полчаса. Они же сами расправились с охраной. Конечно, для его плана по отвлечению Королевской стражи, годились единицы. Но и такой массовый побег явно их задержит.

У выхода с территории тюрьмы стоял скучающий рыцарь в чёрном доспехе. Благо никто из охраны не успел поднять тревогу и предупредить его. «Жидкий» идеально подходил для незаметного удара. Даже сложно было поверить, что он Атакующего типа.

Барос коснулся рыцаря, и жидкий металл тут же принялся заполнять сочленения его доспеха. Быстрое и мощное давление сразу во все слабые точки привело к тому, что жидкий металл уже через пару секунд был внутри. Баросу даже не надо было смотреть, чтобы чувствовать, как жидкий поток заползает рыцарю в рот. Как он после этого твердеет, чтобы выдвинуться тонкой иглой прямо в мозг.

Продолжая удерживать доспех с мёртвым носителем, Барос подозвал ближайшего безумца из своей «свиты». Протянул ему лезвие, созданное собственным доспехом.

— Вскрой себе вены и обмажь кровью этот доспех.

— Чаво? — на лице мужчины появилось недоверие.

— Если хочешь собственный Живой доспех, делай, что говорю! — прорычал Барос. — Или убью.

Мужчина послушно взял лезвие и с гримасой боли вскрыл себе вены на обеих руках. Принялся втирать кровь в чёрную броню. Барос через линзы «Жидкого» видел, как кровь впитывается в металл.

— Ещё, — сказал он нетерпеливо. — Больше крови!

Наконец, Живой доспех перестал сопротивляться. Застыл, ожидая приказов. Барос освободил его из своих пут.

— Прикажи ему впустить тебя.

Мужчина неуверенно, но послушался. Доспех раскрылся. Выпавшее тело никого не смутило.

«Выходит, если носитель мёртв, то достаточно всего одного-двух литров крови, чтобы завладеть доспехом, — подумал Барос. — Это намного упрощает дело».

Ему-то самому понадобилось прикармливать «Жидкого» собственной кровью целых три года, чтобы перехватить контроль над ним у лорда Клеменса. По крайней мере, это того стоило.

Вместе со вторым доспехом дело пошло куда быстрее. Возле тюрьмы стояли казармы стражников. Два носителя Живых доспехов прошли сквозь них бурей смерти. Отдыхающие воины даже не успевали среагировать.

Жидкий металл ветвился во все стороны от Бароса, настигая каждого. Тончайшие отростки без проблем проникали в плоть, расширяясь внутри. Минимум разрушений, максимум эффективности.

Второй же безумец вооружился гигантской сияющей алебардой, что разрезала всё на своём пути. Люди, стены, деревья, даже другие узники — ничто не могло устоять против концентрированного жёсткого света.

Вскоре на шум объявился очередной рыцарь из Королевской стражи. Серый Танк двигался на удивление быстро для своих размеров. Он понёсся на безумца с алебардой, когда Барос запрыгнул ему на плечо. Жидкий металл пробил линзы на шлеме, втыкаясь тугими штырями в глаза человека внутри.

«Это даже слишком легко, — размышлял Барос, наблюдая, как очередной безумец мажет своей кровью доспех. — Почему Клеменсы скрывали настолько сильный доспех? Ему же цены нет на поле боя!».

Но этого всего было мало. Песнь Битвы до сих пор молчала, заставляя Бароса тосковать. Ему был нужен соперник, равный по силе. Тот, кто вновь высечет искру вместе с ним. Тот, кто заставит попотеть бывалого солдата.

— Да кто ты, мужик? — восхищённо спросил безумец с сияющей алебардой.

Барос хотел сначала отмолчаться. Но затем ему в голову пришла мысль поинтереснее.

— Зовите меня Рыцарем Хаоса. Любому носителю Живого доспеха, которого встретите, говорите, что я пришёл по их души. Ну, и повеселитесь хорошенько.

Узники встретили его слова новым восторженным кличем. Возможно, древняя легенда дополнительно запутает и запугает остальных рыцарей.

* * *

Барос убил ещё двух Королевских рыцарей, прежде чем окончательно покинуть бывших узников.