Кого же это к ней принесло? И чего трактирщик медлит - давно пора звать стражу!

Агнес насторожилась, заметив, как Крио делает какие-то пассы руками. На первый взгляд и внимания не обратишь. Ну стоит себе на месте и стоит, пальцы только в воздухе подрагивают.

Следующий таранный удар пришелся словно в толстый слой ваты. Агнес только ощутила, как ее вдавливает в стену.

Она моргая, уставилась на осыпающиеся куски двери. На петлях остались висеть жалкие измочаленные лохмотья. Точнее - на одной петле, нижней. Снаружи послышался грохот. Крио с довольным видом хмыкнул. Кажется, он заставил часть энергии, направленной на дверь, вернуться к тем, кто бил по ней.

Донесся смутный вопль и шум. Похоже, кто-то покатился по ступенькам вниз. Это Крио так перенаправил удар?

Странно, что дверь еще держится. Верхнюю петлю разнесло, так что створа теперь болталась на нижней, грозя в любой момент рухнуть.

Додумать мысль Агнес не успела. Оказывается, все, что творилось до сего момента, было разминкой. Журналист после падения с лестницы неизвестного, опустил руки и напряженно вслушивался. Судя по тревоге на лице, то, что он слышал, ему не нравилось. Она уже раздумывала - стоит ли отвлекать его расспросами, когда грохнуло с двух сторон одновременно.

Посыпалось на пол разбитое оконное стекло. В этот же момент по комнате разметало ошметки окончательно разбитой двери.

В лицо Агнес пахнуло порывом ветра. Сухого, горячего - словно пришел степной ураган. Только был он какой-то пыльный и затхлый. Она мотнула головой. Похоже, этот удар Крио отвести не сумел. Странно, что он все еще держался на ногах. Квадратный ковер, лежавший в середине комнаты, приподнялся над полом. Заметался в разные стороны, словно его выдергивали друг у друга невидимые руки.

Агнес, не поднимаясь в полный рост, отползла в угол. Подальше от окна.

Вовремя! На подоконник запрыгнул человек в темной одежде. Голова оказалась обмотана темными серо-коричневыми тряпками, оставляя лишь узкую щель для глаз. Обычно в таком виде являлись к своим жертвам горские убийцы.

Святой Иероним, это же безумие. Горцы на плодородных равнинах, в сердце Манора?!

Неизвестный спрыгнул на пол, потянул из-за пояса нож. А вслед за ним на подоконнике оказался его близнец.

Наваждение рассеялось. Эти парни были кем угодно, только не горцами. Слишком медленно и неуклюже двигались. А лица, видать, замотали, просто чтоб не быть узнанными впоследствии. Агнес, спохватившись, швырнула в первого из парочки один из амулетов. И выругалась, когда тот, описав по комнате дугу, полетел обратно в нее. Кое-как перехватив крутящийся ремешок в полете, бросила обратно. Секунда - и тот снова летит к ней.

Да что ж такое! Ни один из этих двоих даже пальцем брошенного амулета не касался!

А дело, видно в том, что второй из незваных гостей - тоже маг воздуха. Первый-то обычный убийца. И он уже в паре шагов от нее!

Рот неизвестного под тряпками растянулся в ухмылке.

Ну нет, почтеннейший. Агнес хмыкнула про себя. Решил, что подловил слабую женщину, загнанную в угол? Сейчас ему будет сюрприз.

На нож она внимания не стала обращать. Хотел бы прирезать - просто швырнул бы оружие от окна прямо в грудь. Ножик увесистый - от такого броска так просто не увернешься и не отобьешь. Дождавшись, когда между нею и неизвестным останется последний шаг, Агнес резко выпрямилась в полный рост. Тот не успел отшатнуться - небольшой кулачок влетел ему аккурат в челюсть, отправляя тело в непродолжительный полет. Вмазался пришелец аккурат в своего подельника - тот среагировать не успел. Руки выставил - тот ему в руки и рухнул спиной вперед. Оба завалились назад. Чародей со звонким стуком приложился затылком о подоконник.

Уф! Агнес перевела дух. И швырнула-таки в рухнувшую парочку амулет.

- Роскошный удар, миледи! - оценил Крио, кинув короткий взгляд на нее. - Хватило бы свалить с ног горного тролля!

- На них и тренировалась, - проворчала она.

Вот какой задницы горной гиены, спрашивается, ни грызуны, ни насекомые не спешат к поверженным противникам? Может, плетение повредилось?

Решить этот вопрос не удалось. Пришлось отвлечься. В разбитом дверном проеме появилось несколько фигур разом.

Дальнейшее смазалось перед глазами. Агнес успела прицепить себе на каждую руку по амулету для отпугивания вредителей - и вовремя. Брошенный ею ремешок полетел аккурат в одного из вновь явившихся. Круто изменив направление в воздухе, начал метаться между ним и журналистом.

Это уже битва воздушных чародеев, - сообразила Агнес. Ну, не станут же они отвлекаться на другой или третий такой амулет? В крайнем случае - четвертый или пятый пропустят.

Она представить не могла, насколько ошиблась.

В воздухе началась настоящая чехарда. Амулеты носились беспорядочно туда-сюда, перебрасываемые волей чародеев.

И плетения в них работали прекрасно! Потому что не прошло и полминуты, как вслед за амулетами из угла в угол комнаты начали перелетать кувыркающиеся в воздухе крысы и насекомые. О щеку Агнес шмякнулся жирный таракан и моментально слетел по руке на пол, отпугнутый надетым амулетом.

Когда в лицо ей посыпались целой стаей блохи, она поняла, что предосторожность была не лишней. Если бы не пара отпугивающих амулетов - ходить бы ей блохастой!

А вот то, что поделать она ничего не может, скверно. Где там горные гиены носят городскую стражу?!

Словно отвечая на невысказанный вопрос, снизу послышался шум и грохот. И снаружи, с улицы. И из общего зала. Топот, звуки ударов и разрушений, падения тяжелой мебели и посуды. Крики и ругань. Нет, это точно стража!

Дальше все произошло очень быстро.

Сначала тяжелые сапоги с окованными железом каблуками застучали по лестнице, а спустя пару-тройку секунд - громыхали уже в комнате. Журналиста попросту сшибли, как мебель, и скрутили. Агнес подняли с пола за шкирку, словно котенка - и тоже скрутили ей руки. Благо, хоть идти разрешили, выпрямившись. А не как Крио - согнувшись вдвое и глядя аккурат на собственные колени!

Всех возмутителей спокойствия под перепуганными и негодующими взглядами других постояльцев и прислуги, под возмущенные причитания трактирщика, выволокли наружу и запихали в две повозки. Те немедля тронулись.

Обменяться с Крио хоть парой фраз не удалось: сидевшие рядом стражники начинали рычать, не успевала Агнес открыть рот. Газетчик даже не пытался возражать или сопротивляться - молча сидел, свесив голову и глядя себе под ноги. Благо, ехать до управы было недалеко.

Агнес не поверила глазам, когда увидела, как служащие управы выгружают из соседней повозки троих головорезов. Она-то помнила, что нападавших было