Игнатенко пожал плечами и сказал:

– «А что, очень даже резонно! Оперативник, который знает всех авторитетов, уволен с работы, ничего его не сдерживает… Вот они его и привлекли.

– «Ну что же, если мы наберем еще компрометирующий материал на эту группу, то я думаю, что карьера Щукина будет закончена, – усмехнулся министр.

– «Еще одну пресс-конференцию созовем?

– «Поживем – увидим. Что у тебя по этой конференции?

– «Все готово. Вот только Федотов высказал условие: он будет говорить, что зам. руководителя Службы безопасности Президента и нынешний спортивный босс пытаются бизнес отнять и все такое прочее.

– «И хорошо, пускай так и говорит. Фамилии-то назовет?

– «Конечно. Это главное наше условие!

– «Что еще сделали?

– «Пока он в квартире любовницы, его там наша наружка пасет. Так что контакты со Стрельниковым в принципе невозможны.

– «А почему в принципе?

– «Ну, из всякого правила бывают исключения…

– «Ты уж постарайся, чтобы никакого исключения в нашем случае не было!

– «Нам главное завтра пресс-конференцию провести. А дальше он нам уже будет неинтересен.

– «Э нет! – проговорил Кулаков. – Как ты считаешь, какой ответный ход сделает Стрельников после того, как узнает, что Федотов провел пресс-конференцию и назвал его фамилию? Конечно, он постарается разобраться с Федотовым. Вот пусть тут твои ребята за ним вдвойне наблюдают, потому что, возможно, мы получим компромат на тех людей, которые будут разбираться с Федотовым. А я думаю, это случится обязательно!

Игнатенко кивнул:

– «Сделаем!

– «Ну что же, жду от тебя сообщений!

На следующий день Игнатенко купил все утренние газеты. Практически во всех на первой странице была фотография Федотова и сообщение о сенсационной пресс-конференции, на которой он, как и договаривались, объявил о том, что высокопоставленные чиновники из Кремля пытаются отнять у него бизнес. Были названы фамилии. «Ну что же, – подумал Игнатенко, – работа сделана. Теперь будем ждать развития событий…»

После пресс-конференции Федотов чувствовал себя опустошенным. Переживания, которые за последнее время здорово измотали ему нервы, давали о себе знать. Голова не работала, навалилась жуткая слабость. Поняв, что на работу идти бесполезно, Федотов закрылся в квартире своей любовницы и полдня пил виски.

Проснувшись днем, они поняли, что необходимо выйти в город, подышать свежим воздухом и где-нибудь пообедать. Федотов с Катей направились к ресторанчику на Арбате, находящемуся недалеко от той квартиры, которую Федотов снимал для Кати. Пообедав в японском ресторанчике, они вышли и медленно пошли к подъезду. Когда до подъезда оставалось шагов двадцать, их догнал парень невысокого роста, лет двадцати. Федотов не обратил бы на него внимания, если бы не одно обстоятельство. Почти догнав их, парень неожиданно назвал его по фамилии. Федотов обернулся. В этот момент он увидел, как парень вытащил из кармана тонкий нож. Он изо всей силы вонзил лезвие в живот банкира.

– «Привет тебе от Исы! – сказал парень. Бросив нож на асфальт, он побежал на противоположную сторону.

Федотов упал. «Неужели это все?» – подумал он.

– «На помощь! – начала кричать Катя. – Убили!

Подбежали люди. Вскоре подъехала «Скорая помощь». Федотова доставили в больницу и сразу отправили в операционную.

На следующий день Федотов очнулся. Около него сидела Катя. Состояние его было тяжелым. Он почти не мог говорить. Ближе к вечеру появился следователь из прокуратуры. Он пытался допросить Федотова, но тот мог только высказать предположение, что его заказал чеченский авторитет Иса Даудов, так как киллер назвал его имя.

Поздним вечером к Федотову приехал Стрельников. Он вошел в палату и, сев на стул возле кровати, пристально посмотрел на Федотова. Затем, тяжело вздохнув, проговорил:

– «Ну, парень, и натворил ты дел! Честно говоря, я не хотел к тебе приезжать. Но ты попал в беду, и я решил еще раз поговорить с тобой. Как ты понимаешь, мы к этому отношения не имеем.

Федотов кивнул.

– «Жаль тебя! Все могло по-другому получиться…

– «Мне тоже жаль… – тихо произнес Федотов.

– «Кто мог это сделать? Догадываешься?

– «Чеченец, Иса Даудов…

– «Хорошо, постараемся с ним разобраться. Только скажи мне честно, кто тебя надоумил провести эту дурацкую пресс-конференцию?

Федотов молчал, решая, стоит ли говорить правду. В конце концов, неизвестно, выживет ли он или нет…

– «Помощник министра внутренних дел… – наконец проговорил он.

– «Игнатенко?

Федотов кивнул.

– «Ясно… Я догадывался об этом. Ладно, выздоравливай! Конечно, жаль, что все так вышло. Все будет хорошо!

На следующее утро к Федотову приехала его жена с ребенком.

Потом у Федотова наступило ухудшение. Его снова положили на операционный стол. Но на столе он умер…

Услышав о просьбе ребят поехать в Тирасполь за подкреплением, Щукин без возражений одобрил поездку.

Сергей Губин приехал на работу на следующий день. И как только Яснов сообщил о согласии генерала на поездку в Тирасполь, он пошел разговаривать с Кругловым.

Майор, услышав это сообщение, очень обрадовался.

– «Слушай, Губин, мы с тобой так погуляем! – сказал он. – На рыбалку съездим, с ребятами встретимся, в настоящую баньку сходим… Одним словом, с народом пообщаемся! Не поездка будет, а сказка! Я думаю с собой еще пару наших взять, пусть они отдохнут. Как ты думаешь?

На следующий день Губин, Круглов и еще двое вэдэвэшников отправились в Тирасполь.

Ехать решили на машине.

– «За два дня доедем, – сказал Круглов, – а может, и быстрее. Я дорогу очень хорошо знаю.

– «Так нам через Украину ехать! – проговорил Губин.

– «А нам-то что? Кстати, у нас с Украиной неплохие отношения.

– «У вас – это у кого? – поинтересовался Губин. – У Приднестровья, у непризнанной республики?

– «Конечно, – кивнул Круглов.

– «А мне известно, что они с Республикой Молдовой тоже хорошие отношения поддерживают…

– «В этом и есть сущность хохлов! – усмехнулся Круглов.

Дорога действительно заняла около двух дней. Они останавливались в небольших городках для отдыха. Тирасполь оказался небольшим провинциальным городком, дома не выше пяти этажей, а в основном двух- и трехэтажные.

– «И где же ваши бойцы? – спросил Губин.