– «Да ладно, – улыбнулся Сушков. – Если он записан, то имеет полное право присутствовать. Я еще раз хочу напомнить – на все у вас времени всего десять минут. Президент работает по четкому графику.

– «Ничего, мы управимся по-военному, – ответил Кулаков.

– «Ну, желаю удачи! Вы минут через десять будьте готовы.

– «Мы всегда готовы! – улыбнулся Кулаков.

– «Я не прощаюсь, – добавил Сушков и вышел в другую дверь.

– «Вот работенка! – сказал Кулаков Новгородцеву. – Занимается только приемом людей. Зато большой человек! От него зависит, примет президент кого-либо или не примет.

– «Денежная должность, – покачал головой Новгородцев.

Кулаков удивленно посмотрел на него, словно не понимая, о чем он говорит.

Через какое-то время секретарь посмотрел на часы и, подойдя к Кулакову, сказал:

– «Приготовьтесь. Ваша очередь.

Неожиданно дверь в приемную открылась, и вошел заместитель начальника Службы безопасности Президента Стрельников. Он бросил удивленный взгляд на Кулакова, подошел к нему и спросил:

– «А вы тут что делаете?

– «Вот, к президенту на прием пришел, – ответил Кулаков, вставая со стула.

– «А что, какой-то срочный вопрос? Почему с нами не согласовал? По установленному порядку твой визит проводится через нас.

– «Я звонил, вас не было на месте, – стал на ходу придумывать версию Кулаков.

– «А когда звонил? В какое время?

Кулаков пожал плечами:

– «Я не помню… Звонил в течение дня раза два-три. Потом позвонил в секретариат Сушкову и договорился…

– «Понятно… Ладно, желаю удачи! – Стрельников прошел в комнату, куда недавно вошел Сушков.

Когда было уже без пятнадцати час и встреча с президентом задерживалась на пять минут, Кулаков начал волноваться.

Тут дверь комнаты, куда вошел Стрельников, открылась, оттуда показались Сушков и заместитель Службы безопасности Президента. Сушков подошел к Кулакову и извиняющимся тоном произнес:

– «Прошу прощения, Петр Николаевич, к сожалению, президент вас сегодня принять не сможет. Давайте я подумаю, в какое время в ближайшие дни назначить вам прием.

– «Что значит в ближайшие дни? – проговорил Кулаков. – Мы договорились на сегодня!

– «К сожалению, так получилось – у президента срочное дело.

– «Да вы не расстраивайтесь, Петр Николаевич, – вмешался в разговор Стрельников, – пойдемте ко мне в кабинет, я с вами охотно побеседую. И если у вас действительно очень важная информация, то, конечно, я постараюсь вас связать с президентом, уже в другое время и в другом месте.

Кулаков понял, что это ловушка, что все это дело рук Стрельникова. Конечно, они теперь не будут допускать его до президента.

– «Да нет, у меня сугубо личный вопрос, – сказал Кулаков. – Я подожду другого дня и времени. Понимая, что встреча не состоится, он встал и посмотрел на Новгородцева.

– «А вы кто будете? – вдруг спросил Стрельников, пристально глядя на банкира.

Кулаков понимал, что ему необходимо как-то представить Новгородцева.

– «А это со мной, эксперт, – сказал он.

– «Эксперт? – удивленно переспросил Стрельников. – А вы что, в МВД работаете?

– «Нет, он банкир, – ответил Кулаков.

– «А как ваша фамилия?

– «Новгородцев, Аркадий, – ответил Новгородцев.

– «Новгородцев… Фамилия мне ваша знакома, – медленно проговорил Стрельников.

Кулаков решил прекратить расспросы.

– «Все, у нас нет времени, мы торопимся, – сказал он. – Мы пойдем. Жаль, конечно, что встреча не состоялась, но что делать… – Он развел руками.

Через несколько минут министр с Новгородцевым вышли из приемной.

– «Ну, что ты думаешь? – спросил Кулаков.

– «А что тут думать? – ответил Аркадий. – Все ясно. Служба безопасности Президента наложила запрет на наше посещение и не пустила нас.

– «Значит, надо искать другие пути. Давай пробивайся через родственников! Похоже, официально нам к президенту больше не попасть.

– «Ну что же, буду добиваться встречи через родственников…

Прошло несколько дней после того, как Новгородцев пытался проникнуть в Кремль на прием к президенту. За это время особых событий не произошло. Он беспокоился. Попытка выйти на президента через его родственника тоже оказалась неудачной – родственники были в отпуске и в ближайшее время возвращаться не собирались. «Конечно, лето, хорошая погода, – думал Новгородцев, – что им в Москве делать? Все у них схвачено, все в ажуре, никаких проблем! Это у нас проблемы, которые надо срочно решать…»

В конце концов Новгородцев решил не испытывать судьбу. Приближались выходные, и он решил в четверг поехать отдохнуть на юг. Сказав секретарю, что его не будет до понедельника, он взял семью и вылетел в Сочи на короткий отдых. Но не успел он выйти из самолета, как зазвонил мобильный телефон. Сняв трубку, он услышал знакомый голос личной секретарши.

– «У нас проблемы! – проговорила она взволнованно. – Обыск! К нам пришли сотрудники, по-моему, ФСБ. Они ищут вас и хотят с вами говорить. Я боюсь, что у них есть ордер на ваш арест…

– «Что ты несешь? – встревоженно проговорил Новгородцев. – Что они сейчас делают?

– «Ищут какие-то бумаги, какой-то компромат… Вы какие-то документы государственной важности храните, они так объяснили… Они уже все перерыли. Причем интересуются только вашим кабинетом. Все, что касается банковской деятельности, они пока не трогают.

– «Как тебе удалось позвонить? Они знают, что ты говоришь со мной?

– «Нет, они не знают. Мне удалось это сделать случайно. Вам нужно куда-нибудь исчезнуть…

– «Хорошо. Ты мне не звонила, и я ничего не знаю!

Похоже, отдых не получился… Отправив жену и детей в гостиницу, Новгородцев сел в холле в кресло и стал обдумывать происходящее. Похоже, это не ФСБ, а, скорее всего, Служба безопасности Президента. Похоже, та случайная встреча со Стрельниковым даром не прошла. Видимо, его взяли на карандаш, копнули поглубже и поняли, что он, скорее всего, достал какие-то материалы в банке Федотова. А может быть, бухгалтерша проговорилась… Да, ситуация сложилась неприятная. Возможность его ареста вполне реальна. Аркадий понимал, что необходимо что-то срочно делать. Но что он может сделать? Уехать за границу и спрятаться там? Это не выход. В конце концов, у него серьезный материал. А через некоторое время этот материал может устареть, потерять актуальность. Надо на что-то решаться…

Аркадий вытащил из кармана записную книжку и стал просматривать фамилии своих знакомых, на которых можно было опереться и обратиться в тяжелую минуту. Тут он увидел фамилию Барабаш.