— Я тоже об этом подумала.

Бекки рассмеялась:

— Кто же этот счастливчик? В городе, как мне кажется, всего два холостяка, и оба ухлестывают за тобой.

— Ты имеешь в виду Джонни и Роба? — Рейчел покосилась на Бекки. — Неужели в Тейлорвилле больше нет холостых мужчин?

Бекки вздохнула.

— Я присмотрелась и не нашла ни одного. Ты-то, похоже, не замечаешь, но мне свежим взглядом многое видно. Молодые парни, как правило, стремятся как можно раньше покинуть Тейлорвилл, а если возвращаются, то уже с женами и целым выводком детей. — Бекки грустно улыбнулась, лишний раз напомнив Рейчел, чем вызван, ее интерес к холостякам.

— Ты думаешь, что останешься в Тейлорвилле, Бек? После… После того, как все это произойдет?

— Ты имеешь в виду развод? Можешь смело говорить об этом. Мне пора привыкать к своему новому статусу. Скоро я стану разведенной. Можешь в это поверить? — Она невесело ухмыльнулась.

Рейчел покачала головой.

— Жизнь выписывает странные зигзаги.

— Да, если вдуматься: ты осталась дома, в то время как с детства мечтала путешествовать. А я… я думала, что влюблюсь, выйду замуж, нарожаю детей и буду воспитывать их здесь, в Тейлорвилле, и никогда отсюда не уеду. Выходит, мы обе обманулись в своих надеждах?

— Но ты же вышла замуж, у тебя есть дети.

— Но все равно получилось не так, как я хотела. Даже когда у нас с Майклом было хорошо… мне чего-то не хватало. В нашей семье все крутилось вокруг него. Его карьера, его одежда, его социальная жизнь — вот что было важно. И мне все время хотелось спросить: а как же я? Что я значу в этой жизни?

— Я не знала. Мне всегда казалось, что ты так счастлива.

— Знаю. Я хотела, чтобы и ты, и мама, и отец именно так и думали. Хотелось, чтобы все считали мой брак самым удачным. И еще мне было так стыдно, что я увела у тебя Майкла. Ты его очень любила?

— Во всяком случае, не так сильно, как мне тогда казалось.

Они помолчали, предавшись воспоминаниям. Потом Бекки бросила лукавый взгляд на сестру:

— А ты, я скажу, не промах. Знаешь, как подцепить мужчину. Джонни Харрис — завидный самец.

— Завидный самец? — Рейчел даже расхохоталась. Бекки вдруг напомнила ей ее учениц-подростков.

— Да-да, — настаивала Бекки. — Я так давно его не видела, что почти забыла, как он выглядит. Но припоминаю, мы с девчонками всегда считали его первым красавцем в школе. Если бы только он не был таким дикарем! Впрочем, сейчас он уже мужчина и, должна признать, божественно красив! Секс из него так и прет, а уж как он на тебя смотрит… О-о-о! Я бы и сама не прочь была завести с ним роман.

Рейчел покосилась на сестру.

— Это, может быть, больше чем роман, Бек. Да, собственно, так оно и есть.

— И насколько больше? — Бекки заговорила серьезно.

— Гораздо больше. Я так люблю его, что временами мне даже становится не по себе.

— Не подумываешь ли ты о замужестве, Рейч?

Рейчел пожала плечами:

— Он мне не делал предложения, поэтому ничего не могу сказать.

— Не морочь мне голову, Рейчел Элизабет, я слишком хорошо тебя знаю. Ты ведь думаешь о замужестве, признайся.

— Может быть.

— И знаешь обо всех преградах не хуже меня.

— Да.

— Тогда я умолкаю. Скажу лишь, что семейная жизнь на всем готовом, как правило, не складывается. Вот как у нас с Майклом получилось.

— Я знаю.

Последовала пауза.

— Рейчел?

— Да?

— Возвращаясь к тому, о чем мы говорили… Я думаю пожить пока в Тейлорвилле. Маме будет хорошо с девочками, а им с бабушкой. Да и мне это пойдет на пользу. Так что… если ты вдруг захочешь уехать, можешь спокойно распоряжаться собой. Я не дам угаснуть семейному очагу.

Рейчел удивленно посмотрела на сестру.

— Ты ведь меня знаешь, Бек.

— А как еще ты сможешь выйти замуж за Джонни Харриса? Ему ведь здесь жизни не будет. Виновен он или нет — людей уже не заставишь думать о нем иначе. Они уверены в том, что он преступник.

— Да, я понимаю. И уже думала об этом.

— Так вот, если ты решишься на этот шаг, действуй смело, оставь все свои сомнения насчет мамы и отца. Ты свой долг перед ними выполнила. Предоставь теперь мне заботиться о них.

— Может, вопрос об этом и не встанет. Но так или иначе, спасибо тебе.

— Пожалуйста. — Бекки улыбнулась и сосредоточилась на дороге. Спустя какое-то время она опять покосилась на сестру. — Рейчел?

— Да?

— Ты точно уверена в том, что он не маньяк-убийца, кромсающий своих возлюбленных?

Несмотря на беспечный тон Бекки, Рейчел ощутила всю серьезность этого вопроса.

— Уверена, — тихо произнесла она.

Больше Бекки ничего не сказала.

Когда сестры подкатили к Уолнат-Гроуву, Рейчел неожиданно для себя обрадовалась тому, что не уехала с Джонни. Черный «лексус» стоял возле дома, и сам Майкл был рядом. Девочки суетились вокруг отца под присмотром Тильды.

Бекки, уставившись на Майкла, резко остановила «максиму» — такого торможения не допускала даже Рейчел. Какое-то мгновение Бекки молча созерцала идиллическую картинку.

— Меня от одного его вида тошнит, — призналась она. Рейчел успела лишь сочувственно взглянуть на нее — Бекки, плотно сжав губы, уже выходила из машины.

Увидев мать, Лорен и Лиза оставили Майкла и бросились к ней. Кейти сидела у отца на руках.

— Мама, папа говорит, что вы разводитесь! — Лорен остановилась как вкопанная в двух шагах от Бекки и с упреком смотрела на нее.

— Он говорит, что мы теперь будем ходить в школу здесь, потому что останемся с бабушкой и тетей Рейчел! — Лиза была расстроена не меньше.

Встав рядом с побелевшей Бекки, Рейчел ощутила свою беспомощность. К сожалению, она ничего не могла сделать, чтобы как-то смягчить удар, обрушившийся на сестру и племянниц.

— Дорогие мои, мы с папой пока только ведем разговор о разводе. — Бекки положила руки на плечи девочек. — Но окончательно еще не решили ничего. — Она бросила обжигающе-злобный взгляд на Майкла, который шел к ней навстречу с Кейти на руках.

— Лучше сказать им правду, Бекки, — произнес он. Бекки плотнее сжала губы, глаза ее полыхнули недобрым огнем. Потом она снова обратилась к дочерям:

— Что ж, похоже, мы действительно разводимся с папой, так что запишем вас в местную школу. Но вам ведь будет здесь весело, правда? Станем жить с бабушкой и тетей Рейчел, а учиться в школе, где тетя Рейчел преподает.

— Значит, мы никогда больше не вернемся домой? — широко раскрыв глаза, спросила Лорен.