на какого-то рослого мускулистого парня, может на год-два старше Артема. Не перестававшего улыбаться во все тридцать два зуба. Любая его реплика вызывала водопад сердечек в чате и дружный девичий вздох в зале.

Ведущий чаще всего обращался именно к Карине и к нему.

— Это Сайкс, — сказала Машка негромко.

Тот самый тип.

Каринин то ли бывший, то ли нынешний. За ручку они на видео не держались, но во взглядах напряжение между ними чувствовалось.

Ну и еще Артем практически не сомневался, что Сайкс — тоже подключенный. Ников через экран, к сожалению, видно не было, но манера двигаться, говорить… В той же Аркаде парень уже успел насмотреться на подключенных. Сайкс точно был одним из них.

Еще с минуту Артем понаблюдал за разговором, потом отвернулся.

— Понятно.

Машка кивнула в ответ. Еще помялась, но потом все же не выдержала:

— Тема, а что у тебя с…

— Женимся. Завтра.

— Чего⁈ — глаза у Машки стали круглые-круглые. Только через пару секунд сообразила. — Да блин, Тема! Я серьезно!

— Спать иди, серьезная.

Сам Артем каких-то сильных эмоций от увиденного не испытал. Укол ревности если был, то легкий, почти невесомый. То же касалось желания слегка поправить Сайксу улыбку. Его парень тоже ощутил, но зацикливаться не стал, просто сделал зарубку в памяти, чтобы не забыть, когда будет удобный момент.

Кажется, после Изолированной Зоны, ну и вообще последних месяцев, у Артема что-то сильно поменялось в плане расстановки приоритетов. И в плане умения сосредотачиваться на важном.

И в том, что касалось синеволосой, уж точно важнее было разобраться с квестом, чем выяснить, встречается ли она все еще с этим типом.

Ну и касательно Карининого квеста в первые дни после прорыва у Артема на него времени не было. Плюс он ждал — и не дождался — изменений в описании задания. В нем все еще говорилось, что ее могут либо похитить, либо попытаться убить. То, что Артем рассказал об этом Стрелку (59/ 52/ДСМП), или не сработало, или пока не сработало.

За эти дни парень прикинул разные варианты. Думал, с какой стороны подобраться. Соваться к самой Карине с дважды стертой памятью смысла не было. Она все еще считала его предателем из Аркады.

Стрелок?.. Тоже нет. Он хоть и оставил парню номер телефона, посвящать его в клановые тайны точно не собирался. Это еще в Терминале стало понятно.

Единственной ниточкой оставался Рузовский (22/ 9/ДСМП). Вот только вообще не было понятно, чего от него ожидать. Он ведь еще и об Артеме знал куда больше, чем хотелось бы.

Понемногу парень стал наводить справки. Искать момент, где с клановым можно было бы встретиться без лишний глаз.

Вот только особо ничего выяснить не успел.

Рузовский сам нашел его.

* * *

Случилось это уже ближе к концу недели после прорыва.

Артем заехал утром в арендованную квартиру — взять кое-что из вещей — и на выходе ощутил легкий укол от Чувства Опасности.

С повышением боевого интеллекта парень стал заметно лучше ориентироваться в сигналах, которые исходили от Качества. И теперь всегда мог определить направление угрозы. И вот сейчас она шла из тупичка метрах в тридцати от входа. Там обычно ставили машины те, кому не хватало место на стоянке перед домом, ну или у кого окна выходили на торцевую сторону.

Артем двинул прямо туда.

Зашел в глубину, остановившись между рядом машин и зарослями кустарника.

— Ты под прицелом, пацан, — раздался голос сзади.

— Вы тоже, — ответил Артем спокойно.

Уже потом обернулся, встретившись взглядом с безопасником.

Рузовский (ДСМП, гранит)

Социальный уровень: 22

Боевой уровень: 9

Клан: Сотбис К ORP

Пистолет он держал прижатым к бедру — так, чтобы сзади, с улицы было не видно.

— Что?

Артем мотнул головой клановому под ноги. Тот чуть скосил взгляд, и увидел выглядывавшую из-под машины головку в красном колпаке.

— Работаем, босс?

Из-за колес выглядывала еще пара красных калпаков. У одного малыша в руках был строительный скотч, у второго широкая упаковка пакетов с пакетами из-под мусора.

— Ты… — Рузовский скривился. — Уйми своих…

— Так вы пистолет уберите сначала.

Чуть помедлив, безопасник все-таки спрятал оружие.

— Пока не увольняем, босс?

— Пока нет.

Мелко покивав, Гномики тут же попрятались кто где.

— Вы хотели поговорить? — посмотрел Артем на подключенного.

— Поговорить? — Рузовский чуть помедлил. На его лице отразилась целая гамма эмоций, что было даже странно. Артем запомнил его уравновешенным, сугубо рациональным профессионалом. Тут же было что-то совсем другое. — Твою мать… да, хотел.

— Ладно. Тогда ко мне зайдем.

— У меня машина…

— Нет.

Пару секунд они мерились взглядами, потом безопасник дернул щекой.

— Ладно.

* * *

— Значит… их просто нет?

— Да.

— Это какой-то бред.

— Согласен.

Сжав зубы, Рузовский отвернулся к окну, отключившись почти на полную минуту. И несмотря на разницу в возрасте, да и не только… Артем понимал, о чем он думал.

Зайдя в квартиру, безопасник оббежал каждый угол, проверил все вплоть до вентиляции, и только потом и начал задавать свои вопросы.

И касались они, разумеется, Доблести.

Антон Тошин… и еще пятеро его подчиненных, некоторых из которых он тренировал и наставлял не по одному году, не вернулись из Изолированной Зоны. Погибли во время прорыва.

Это само по себе могло стать потрясением. Но настоящий шок случился потом, когда Рузовский понял, что они не просто погибли.

Об их существовании забыли.

Будто их вовсе не было.

— Это невозможно, — Рузовский снова повернулся к парню. — Это идиотизм. У меня в отделе по штату от четырех до семи сотрудников. И теперь мне сверху делают выговор, что я не подаю записку в отдел кадров, что у меня недостаток!

В его взгляде проступила злость.

— А Алиса Тошина уверена, что у нее муж год назад в автокатастрофе погиб!

— Я могу только рассказать, что зна…

— Что это за херня⁈

Дернувшись, он снова отвернулся.

Артем понял, что Рузовский едва ли не убит горем. Странно было видеть это в нем, но в то же время…

— Сочувствую, — сказал парень.

Безопасник не ответил.

— Тем важнее будет разобраться с теми, кто хотел через вас подставить Карину.

И вот это уже Рузовский без внимания не оставил. Уперся в Артема таким взглядом, что тут и без Чувства Опасности было