пленку с лобового стекла. Сонливость словно рукой сняло — Джулия, вцепившись в руль, напряженно следила за дорогой, лавируя в потоке машин. В придомовой территории «Тюльпана» скорость не сбросила, распугивая сиреной редких прохожих. Затормозила только у самого входа в здание, резко развернув машину так, чтобы водительская дверь оказалась рядом со ступенями крыльца.

Цезарь, взведённый в боевой режим, сиганул с крыши машины, грациозно распластавшись в воздухе, совсем как настоящая пантера. При приземлении стальные когти скрежетнули по пластобетону, оставив заметные борозды. Джулия рванула за роботом-напарником, на ходу выхватывая из кобуры пистолет.

— Код двести сорок три! — рявкнула она на бегу. — Нападение на полицейского! Запрашиваю подкрепление!

«Тюльпан» — жилой комплекс эконом-класса. Получше «Гиацинта», в котором располагается в основном бесплатное социальное жильё, но не принципиально. Собственной службы безопасности в здании нет, автоматизированные системы тоже лишь самые примитивные. А если злоумышленники вырубили электричество на этаже, то скорее всего и лифты заблокировали.

Да, так и есть! Проклятье! На каком там этаже квартира Мичи?

Восьмой…

Джулия, выругавшись сквозь зубы, ринулась по коридору к пожарной лестнице. Цезаря пропустила вперёд — киберпантера двигалась немного быстрее, хотя в тесном лестничном колодце её слегка заносило на поворотах.

Сама Джулия не жаловалась на физическую подготовку, к тому же полицейская броня была усилена дополнительным псевдомышечным каркасом, берущим часть нагрузки на себя. Однако подъем на восьмой этаж всё же занял, как ей показалось, целую вечность. По пути она продублировала свой запрос на подкрепление и, наконец, получила подтверждение от коллег, уже выехавших по вызову самого Мичи.

Дверь на этаж она чуть не снесла с петель, врубившись в неё плечом. Тут же вскинула пистолет, быстрыми движениями проверяя возможные направления атаки.

На этаже было безлюдно и так темно, что шлем автоматически включил режим ночного видения. В дальнем конце коридора моргала и искрила неисправная лампа. Стояла какая-то нереальная, гнетущая тишина, в которой отчетливо разносились звуки, издаваемые Цезарем — постукивание стальных когтей по полу, тихое жужжание сервоприводов, поскрипывание сустава на задней левой ноге — давно пора было везти напарника на техобслуживание.

Джулия, успокаивая дыхание серией долгих выдохов, быстро продвигалась вдоль стены, стараясь не шуметь. Двери в квартиру Мичи располагались как раз чуть дальше искрящей лампы. Они были распахнуты, на стене слева от дверного проема чернело странное пятно. Пахло чем-то горелым.

Звать кого-то уже было бессмысленно. Подкрепление было в пути. Сам Мичи, если он ещё жив, скорее всего прячется где-то внутри.

Джулия пустила Цезаря вперёд в режиме сканирования. Напарник ворвался в квартиру резким прыжком, приземлился на широко расставленные лапы, обшаривая комнату невидимыми лучами. Замер на несколько секунд, потом вдруг резко сиганул в сторону, проламывая дверь в соседнюю комнату. Треск разрядов шокера слился с грохотом выстрелов и воплями боли.

— Стоять! Полиция! — заорала Джулия, врываясь в квартиру следом за пантерой. — Прекратить сопротивление!

Ответом ей были выстрелы из другой части квартиры. Среагировать она успела даже раньше, чем раздался первый из них — засекла боковым зрением силуэт, появившийся в проёме. Прыгнула в сторону, в падении выстрелила сама — отработанным дабл-тапом, целясь в корпус.

Цезарь в это время схлестнулся с неизвестными не на жизнь, а на смерть. В соседней комнате оказалось двое громил, и первого робот с ходу сшиб с ног и вырубил шокером. Но второй оказался неожиданно силён — он попросту схватил робота за загривок и отшвырнул от своего товарища, грохнув об стену. Учитывая, что весит полицейский робот около сотни килограмм — приём не тривиальный.

Своего противника Джулия, кажется, ранила, но тот не собирался отступать. Пока Цезарь продолжал бороться с оставшимся в соседней комнате громилой, у неё завязалась ожесточённая перестрелка. Магазин своего пистолета она опустошила за считанные секунды, бандит же отстреливался из чего-то менее скорострельного, но шумного и бьющего картечью — от каждого его выстрела от стен и мебели летели ошмётки, вдребезги разлеталась посуда.

Квартира была небольшой, и схватка развернулась в центральной комнате. Джулия вела огонь, укрываясь за стойкой, отделявшей кухонную зону от гостиной. Несколько выстрелов — перекат — снова огонь из другой позиции. Укрытие было чисто символическим — пули противника прошивали пластик и прессованное дерево насквозь. Девушка уже получила несколько попаданий в нагрудник и в левое плечо. К счастью, броня выдержала, хотя левая рука от удара занемела и плохо слушалась.

Противник явно тоже был в какой-то броне, потому что упал, выдержав перед этим десяток попаданий. Успокоила его только пуля в голову.

Почти одновременно с этим в соседней комнате раздался громкий электрический треск. Джулия вдруг будто ослепла — режим ночного видения и дополненная реальность, подсвечивающая объекты в квартире, погасли. Без них стеклянное забрало шлема превратилось в обычное затемнённое стекло.

Электромагнитная граната! Кто-то вырубил всю электронику в радиусе десятка метров. Цезарь рухнул на пол грудой металлопластика, а громила, боровшийся с ним, рванулся к Джулии как раз в тот момент, когда она перезаряжала оружие.

Как любил повторять инструктор по стрельбе в полицейской академии, в критической ситуации ты будешь действовать на уловных рефлексах, соответствующих уровню твоей подготовки. Не больше и не меньше. Чудес не бывает.

Она успела загнать магазин в рукоять пистолета, но ей не хватило жалкой доли секунды, чтобы выстрелить. Громила навалился на неё сверху, отбил руку с пистолетом в сторону, так что пули ушли в потолок. Свободной рукой он ударил её в лицо прямо сквозь забрало шлема. Прочное защитное стекло лопнуло, разбрызгавшись мелкими осколками. Обычный человек таким ударом раздробил бы себе костяшки, но у нападавшего вместо правой кисти был бионический протез, причём явно заточенный под боевое применение.

Перед глазами Джулии будто бы взорвалась петарда. Её накрыла тьма, расцветающая яркими вспышками боли. Из порезов на лице брызнула кровь. Но она каким-то чудом увернулась от следующего удара, подставив под него боковую часть шлема. Извернувшись, ударила нападающего ногой в пах. Тот взревел и немного ослабил хватку, так что она попыталась направить пистолет в его сторону. Но громила вцепился в неё с новой силой и одним движением сломал ей правую руку в запястье. От боли она вскрикнула в голос и едва не вырубилась. Пистолет тяжело брякнул, падая на пол.

С мерзким металлическим лязгом между пальцами правой руки нападающего выдвинулся узкий гранёный клинок. Прижимая Джулию к полу, громила ударил снова, метя в лицо. Но ей снова удалось извернуться и отвести от себя удар свободной рукой — клинок, проскрежетав по щиткам брони, лишь царапнул её по боковой части шеи. Рыча, как животное, противник