приподнялся и ударил снова, на этот раз в бок, под нижний край нагрудника. Явно пробил — клинок вошёл в плоть на всю длину, но на адреналине Джулия почувствовала только сам удар, а потом странный жар, будто к ней прижали раскаленный докрасна прут. Громила размахнулся снова, но вдруг что-то массивное ударило его сбоку.

Цезарь!

Кибер-пантера врубилась снова — включился запасной контур, рассчитанный как раз на выживание после применения ЭМИ. Батареи там хватит всего на пару минут, но больше ему и не потребовалось. Стальные когти рванули спину бандита так, что кровь хлынула на пол, будто из разбитой банки. Пастью же робот вцепился жертве в шею сзади и, судя по мерзкому влажному хрусту, силу сжатия челюстей не сдерживал — позвоночник раздробило страшными клыками, словно хрящ, попавший в мясорубку

Джулия, корчась от боли, прижала руку ране, потом взглянула на свою ладонь, липкую и красную от крови. Под ней уже растеклась приличная лужа.

Из соседней комнаты доносился треск огня и тянуло гарью. Едкий белёсый дым стелился по потолку, уже перетекая и в гостиную.

Джулия, с трудом перевернувшись на живот, попыталась встать, но едва снова не потеряла сознание от боли. Кое-как приподнявшись, опираясь на здоровую руку, она поползла в сторону комнаты.

— Мичи! Мичи, ты здесь?

Да где долбаное подкрепление?! Она попыталась снова выйти на связь, но шлем с перегоревшей электроникой превратился в бесполезный кусок металлопластика. Она раздражённо сорвала его и отбросила в сторону. Кое-как, рывками, преодолела ещё пару метров и, наконец, смогла разглядеть обстановку за дверным проёмом. Там, в соседней комнате, у аналитика была спальня, а заодно и рабочий кабинет — почти как в участке, с большим компьютерным креслом и целой полусферой из голографических экранов перед ним.

Парень полулежал в кресле, руки его безвольно свисали с подлокотников, голова запрокинута к потолку. На лице застыло странное безмятежное выражение, будто он заснул или замечтался о чём-то. Вот только залитый кровью длинный разрез, перечёркивающий горло, добавлял к этой картине жуткий штрих.

— Мичи… — прошептала Джулия. Зажмурилась, уткнувшись лбом в пол, и рыдания её перешли в нарастающий отчаянный крик.

Из коридора до неё, будто сквозь толщу воды, донесся топот ног и приглушённые выкрики. И это было последнее, что она услышала.

Глава 16

Мы с Альтаиром зависли друг напротив друга на пару секунд, но мне эта пауза показалась настолько растянутой, что в мозгу успели промелькнуть десятки мыслей. Взгляд тем временем цеплялся за мелкие детали в облике противника. Странный рисунок на не прикрытом забралом лице, похожий на светящиеся изнутри вены. Пульсирующая, будто в такт бьющемуся сердцу, аура, вместе с которой едва заметно мерцали и раскаленные клинки глефы, и плазменные крылья за спиной, и даже залитые светом глазницы.

Особого страха не было, только мандраж из-за понимания, сколько зависит от исхода этой схватки. А ещё было понятно, что бой не будет затяжным. Стоит мне ошибиться — и Альтаир меня мгновенно размажет. Но, пожалуй, это правило работает в обе стороны. Сомневаюсь, что Чемпиона Люмена можно будет пробить в лоб. Нет, тут поможет только эффект неожиданности и какая-нибудь хитрость. Нужно подловить его самого на ошибке и вырубить одной короткой, но смертоносной атакой.

Наконец, завертелось.

Конечно же, Альтаир ударил первым. Без всяких хитростей — мощным прямым потоком света из раскрытой ладони, который должен был испепелить меня.

Я скорее почувствовал, чем увидел этот его выпад, потому что ожидал его. Нырок в Пустоту я совместил с рывком в сторону противника, быстро сократив дистанцию между нами и одновременно снижаясь на пару метров. Сильно не хватало Телепортации, но до её отката оставалось ещё несколько минут, и я не был уверен, что продержусь так долго. К счастью, ресурсов я к этому моменту накопил достаточно — и пси-энергии, и Пустоты. Можно не экономить.

Вынырнув через пару секунд, я оказался в своего рода слепой зоне — обжигающий поток всё ещё гудел над моей головой, но при этом и сам Альтаир, кажется, не увидел меня под ним. Я набросил на него Структурную деформацию и Вакуумную ловушку — одновременно, пользуясь одним из заранее заготовленных макросов. Тут же ринулся вперёд и вверх, активировав Псионический клинок, а из второй руки призывая целый рой шершней.

С формой клинка я после получения этого умения долго экспериментировал, но в итоге остановился на довольно стандартном варианте, похожем на широкую чуть изогнутую саблю. Фехтовать я всё равно толком не умел, так что мне нужно было оружие, которым было бы удобно наносить простые рубящие удары или, при необходимости, колоть. Тем более что парировать удары псионическим клинком всё равно не получится — он не материален, и при столкновении с препятствием задерживается лишь на миг, нанося заданный урон, а потом попросту проскальзывает сквозь него.

Структурная деформация подействовала на Альтаира даже эффективнее, чем я ожидал. Он погас, как выключенная лампочка, крылья его тоже исчезли. Если бы не Вакуумная ловушка, задержавшая его в воздухе на пару секунд, он, наверное, попросту рухнул бы на землю. Хотя вряд ли. Стоит ему выскользнуть из облака искажений, и активные навыки врубятся снова. Так что я постарался и дальше держать его под действием заклинания, уже с помощью Захвата.

Шмели ударили в Альтаира, словно заряд шрапнели, оставив россыпь чёрных оспин на безупречной блестящей броне. Одновременно с этим, кажется, проснулись все уцелевшие Отступники — снизу по архангелу начали лупить из всех орудий.

Я, вытянув перед собой ладонь, облаченную в Грейферус, чувствовал себя так, будто пытаюсь удержать огромного яростно бьющегося монстра. От напряжения рука занемела до самого локтя, пальцы скрючились птичьей лапой. Захват у меня был прокачан очень неплохо, так что я свободно мог ворочать в воздухе, скажем, каменным валуном весом килограмм в сто пятьдесят. Альтаир вряд ли весил больше, даже с бронёй. Однако расход пси-энергии на то, чтобы удержать его на месте, оказался просто катастрофическим. Этак я всю шкалу сожгу за полминуты!

У него какая-то пассивка против псионики? Или общая, на сопротивление любому контролю? А может, и то, и другое, чего уж теперь гадать.

Видя, как стремительно улетает пси-энергия, я начал быстро снижаться. Приземлившись, тут же швырнул противника об пол, искренне желая размазать его по каменным плитам. Увы, не вышло. Как я и опасался, едва Альтаир выскользнул из облака Структурной деформации, как за его спиной развернулись крылья, и он успел смягчить удар.

Я снова попытался его поймать той же связкой.