Надо же, какая выдержка, я даже не заорала и не послала лесом назад в столицу, а вежливо так поинтересовалась.

Артур схватил еще одно печенье и откусил, с интересом нас рассматривая, словно попал на какую-то пьесу и теперь с жадностью ловил каждую произнесённую фразу и сделанный жест, боясь пропустить нечто важное. И когда моя жизнь стала так похожа на театр абсурда?

— Нам, — невозмутимо отозвался Рой.

Он то ли не замечал моих красноречивых взглядов, то ли игнорировал. Скорее всего, второе. Но интересно, мужчина не боится, что в какой-то момент я не выдержу и сорвусь?

— Мне это не надо.

— Это ты так думаешь.

— Не только думаю, а полностью в этом уверена, — отчеканила я. — Спасибо за великую честь, но я поужинаю в квартире.

Кхм, а если они в квартиру и придут? Как-то я не подумала об этом варианте.

— У себя в комнате, — поправилась я и тут же добавила: — Одна!

— Мы ужинаем в «Трёх соснах».

Вот гад! Это он специально, потому что я всего пару часов назад сама упомянула этот ресторан, или как?

— Хороший выбор, — поддержал его Кинсли и получил от меня еще один предостерегающий взгляд.

Мне же все равно, на кого срываться, могут все огрести.

— Нет!

— Это не обсуждается, Ви.

Самоубийца. Говорить ведьме, что её мнение никому не интересно и всё давно решено, то же самое, что потрясти тряпочкой у носа быка. Теперь мне было понятно, почему Эртан развелся. Жена от него просто сбежала. Настоящий диктатор!

— Та-а-а-ак, — медленно произнесла я, отодвигая кружку с чаем.

Заодно и на пальцы свои посмотрела: зеленью больше не полыхают, уже хорошо.

— Давай ты успокоишься и…

— А я спокойна, — перебила его.

— Ви…

— И так же спокойно я сейчас пошлю тебя как можно дальше.

— Вы знаете, — произнёс вдруг Кинсли, поднимаясь, — поем-ка я лучше в гостиной. Там атмосфера более располагающая.

После чего схватил корзинку с печеньем, свою кружку и сбежал, оставив нас вдвоём. Предусмотрительный инквизитор, явно опыт сказывается.

— Кто позволил тебе решать за меня? То, что я с тобой переспала, не даёт совершенно никаких прав!

— Дело не в этом. Но ужинать мы будем с моими родителями в «Трёх соснах».

— А ты заставь меня, — усмехнулась я, откидываясь на спинку стула и закидывая ногу на ногу.

«Ну же, удиви меня, господин инквизитор».

— Я не буду тебя заставлять, потому что ты сама пойдешь, по собственной воле…

— Такой большой и такой наивный.

— …когда поймешь, зачем это надо, — закончил тот невозмутимо.

— Эртан, — пропела я. — Мне всё равно, для чего это надо или не надо. Я не буду встречаться с твоими родителями. Ни сейчас, ни позже. Они вообще знают о том, что мы спали?

— Ты сказала, что это неважно и роли не играет, — поддел меня мужчина.

— Я могу это повторить. Для нас с тобой это совершенно ничего не значит, а вот для твоей семьи многое. Но ты же им не сказал, как в порыве вдохновения, во время выполнения важного королевского приказа переспал с той, которую обязан был охранять? — едко поинтересовалась у него.

— Ты знаешь, до этого момента я об этом даже не думал. Но в этом что-то есть. Ты права. Мы им расскажем, — закончил и схватил очередное печенье. — Сегодня же.

Псих!

— Ты специально меня доводишь, да?

— Да. Сама виновата, я пытаюсь объяснить всё, а ты слишком бурно реагируешь, не давая мне закончить.

Я уже было открыла рот, чтобы высказать всё, что думаю о нём и его планах. Но всё-таки смогла удержаться.

— Хорошо, рассказывай, я слушаю.

— Мы обязаны появиться сегодня в «Трёх соснах». Тебя должны увидеть.

— Зачем?

— Потому что с сегодняшнего дня мы начнём представлять тебя светскому обществу королевства.

Мыслей было много. Но самая первая: одного чемодана будет мало, лучше два или три. Платьев надо взять побольше, обуви. И в магазины всё-таки придётся сходить, только за свои деньги. Столица требует особого лоска и мишуры, к которой я в данный момент не была готова.

Я тряхнула головой, пытаясь прийти в себя. Проклятье, о чём только думаю? Какие чемоданы и вещи?!

— А ты уверен, что это общество переживёт моё представление? — спросила насмешливо.

— Переживёт. Ты станешь новой сенсацией этого года, Ви. Самой яркой звездой. Ты очень похожа на Дебору, и сомнений в вашем родстве не возникнет ни у кого.

Он говорит так, словно мне это надо. Спала и видела, как бы влезть в столицу и устроить там светопреставление.

— И что дальше? Вот я появилась в «Трёх соснах» — и? Какой в этом прок?

— Сегодня там будет проходить приём леди Габриэллы. И мы с тобой приглашены.

И почему мне знакомо это имя? А не та ли это девочка-кудряшка, которая висла на снимках на инквизитора? Племянница короля, дочь его младшего брата. И с ней Рою приписывали роман. Точно она! И к ней на приём мне надо будет прийти под ручку с Эртаном? Провокатор.

— Да ты что? — фыркнула я, притворно удивившись. — Какая честь.

— Там соберутся все сливки общества, и они тебя увидят.

Ага, а у меня чуть больше часа на подготовку. Всё остальное сожрёт дорога.

— И не просто так, а в сопровождении семьи Эртан, — продолжил молодой мужчина, поняв, что полностью завладел моим вниманием.

Мама, папа и сын. Их сопровождение будет означать только одно: я нахожусь под их защитой и любой, кто посмеет тронуть и даже косой взгляд бросить в мою сторону, будет отвечать перед семьёй Эртан.

Всё правильно, если бы не одно но.

— Зачем представлять меня обществу? Зачем все эти сложности?

— Сегодня в полдень пытались взломать хранилище, — пояснил Рой.

— Взорвалось? — с надеждой поинтересовалась я.

Это было бы просто прекрасно. Раз — и нет наследства, а вместе с ним и проблем.

— Нет. Первый замок был открыт. Дальше пройти не удалось.

— И кто это был? Нашли?

— Один из наших, — сухо бросил мужчина. — Попался на месте преступления.

Я подалась вперёд, опираясь руками о стол.

— Инквизитор? — уточнила у него. — Он смог открыть один из замков?

— Да. Допросить его не удастся, был убит в перестрелке при попытке к бегству.

Ну теперь понятно, что Эртан читал в вертолете. Те самые не очень приятные новости.