Некромант обвёл взглядом подготовленный ритуал, вздохнул и кивнул.

—Прости. Я немного… увлёкся.

—Мягко говоря,— буркнула Светлана.

—Смысла тянуть больше нет,— вздохнул Гарри.— Передай девочкам, что я через пару часов освобожусь. Пора запускать.

—Даша на конференции в столице, но думаю, если я ей скажу, то примчится.

—Хорошо,— вздохнул Гарри и кивнул на дверь, что вела в дом.— Ступай. Я запускаю.

—Это не опасно?

Некромант задумчиво почесал подбородок и пожал плечами.

—Так ещё никто не делал.

—Будь аккуратнее,— недовольно проворчала супруга и покинула зал.

Гарри же молча прошёл в центральный круг управления проклятьем из рун, затем придирчиво осмотрел каждый обелиск, а затем прошептал:

—Хватит уже вылизывать. Лучше я уже не сделаю.

Выпустив силу, что мгновенно заполнила весь зал, он активировал управляющую руну и начал наблюдать, как она распределяется по ритуалу.

Сначала под ногами слегка подсуетились управляющие руны. Затем через комплекс преобразования сила отправилась к обелискам. Пять из них окутались своей стихией. Обелиск света засветился белым, огненный полыхнул голубым пламенем, каменный покрылся острыми шипами, вокруг воздушного образовалась едва заметное дрожащее марево, а водяной покрылся испариной.

Ритуал набирал силу и в комнате поднялся низкочастотный гул. Он постепенно нарастал, пока всё руны и комплексы не активировались. Гул в это время дошёл до такой степени, что у некроманта задрожал воздух в груди, вызывая не болезненные, но неприятные ощущения.

Всё это заняло не больше часа. Оставался последний штрих, на который Гарри решил сделать ставку.

—Ну, с Богом,— произнёс парень и активировал последний участок.

Руны ритуала тут же погасли, комнату заволокло серым туманом, а грудь некроманта сдавило. Тяжёлый вдох через сжатые зубы, и вот туман отступил. Руны исчезли, за исключением тех, что предназначались для стихии тени. Они насытились тьмой, затем слегка вздрогнули и испустили лёгкий белый дымок. Однако тот не поднялся к потолку, а завис на высоте метра от каменного пола. Пара секунд, и струйки сформировали в воздухе сложную печать-ключ.

—Готово,— просипел Гарри, понимая, что его задумка сработала.

Условием снятия проклятья был обычный перекур. Проклятый должен был всего три раза затянуться сигаретой… в стихии теней, где даже сильнейший некромант с трудом мог дышать.

Гарри ещё несколько секунд рассматривал точность печати, затем кивнул своим мыслям и собрался уже вернуться. Проклятье было запущено, но тут в голове появилось чёткое ощущение взгляда в спину. В ушах появился далёкий неразборчивый шёпот, который постепенно нарастал.

Опасаясь обитателей мира теней, некромант вернулся в реальный мир.

Руны вновь вспыхнули силой. Обелиски так и стояли, окутанные своей силой. Руны с участка, где был записан ключ, исчезли. Только вот серый туман никуда не пропал. Как и шепот в ушах главы рода.

Гарри, стараясь не вертеть головой, оглядел помещение и начал медленно поворачиваться.

Со стороны спины серого тумана не было. Вместо него за спиной оказался огромный глаз, который смотрел прямо на него. Вокруг него была кожа, покрытая чешуей. Где-то наверху, под потолком, виднелась бровь.

—По какому праву?— пророкотал утробный голос.

Гарри оглядел ритуал, удостоверился, что проклятье запущено, а затем достал телефон, проверил сеть и набрал супругу.

—Свет, я немного задержусь.

—Беленький, ты понимаешь, что за этим последует?— ответил голос в трубке.

—Да. Готовь пилюли,— кивнул Гарри, не сводя взгляда с твари из тени.

Закончив звонок, он глубоко вздохнул и расстегнул пару верхних пуговиц, после чего принялся закатывать рукава.

—По какому праву?!!— вновь пророкотала тварь.

—По праву сильного,— спокойно ответил Гарри и активировал рунную защиту в подвале.

* * *

Александр спокойно пригубил кофе из чашки и поставил её на стол. После этого он закинул ногу на ногу и взглянул на Георгия, спокойно, с деловым видом прихлебывающего кофе, причём достаточно громко.

—Слушай, у меня нервы и так ни к чёрту,— произнёс император, стараясь держать каменную маску.— Может, хватит уже?

—Что?— вскинул брови младший брат.— Так вкуснее. Серьёзно! Просто попробуй!

—Я про твоё молчание,— недовольно произнёс Александр.

Георгий снова поднёс чашку к губам и шумно, с хлюпаньем отпил горячего напитка.

—Жора, ей богу…

—Сын,— поставив на стол чашку, ответил глава тайной канцелярии.— Второй мальчик. Программа минимум сделана.

Александр, до этого сидевший в напряжении, тут же расслабился.

—Слава богу и всем святым,— выдохнул он и поднялся из своего кресла. Подойдя к небольшому шкафу, он открыл его дверцы и придирчивым взглядом осмотрел ровные ряды бутылок.

—То есть задумка с методикой Мрак-Беленького всё же сработала?— спросил император, остановив свой взгляд на бутылке армянского коньяка.

—Да. Причём сработала на все сто процентов.

—Это хорошо… Хорошо, что совет сработал.

—А совет для тебя…

—Угу. Нет, я всё понимаю. Капитуляция на столь мягких условиях может показаться слабостью, но не до такой же степени!— тут взгляд императора сместился на французский коньяк.

—Что опять?

—Посол шведский припёрся до обеда и начал требовать пошлинные послабления.

—В смысле…

—Нет. В прямом. Требовать. Якобы шведская правящая династия готова к решительным мерам вплоть до демонстрации силы.

—Потопи остатки их флота. Делов-то…

Александр в итоге взял бутылку армянского.

—Уже послал его прямым текстом. Но на счёт флота — да. Надо будет подумать.

Император уселся в кресло с парой бокалов и поднял взгляд на младшего брата.

—Я пас. Делов сегодня ещё уйма. Я с определением пола ребёнка уже две недели как на всё рукой махнул.

—Как знаешь,— хмыкнул Александр и ливанул себе в бокал коньяка. Он взял его в руки и покосился на чашку с кофе.— Кстати, сколько нужно добавлять кофе в коньяк, чтобы день перестал быть дерьмовым?

—Думаю, ответ лежит в самом вопросе,— улыбнулся брат.

—И то верно,— кивнул император и, втянув носом аромат напитка, залпом опрокинул содержимое бокала в себя.

В этот момент раздался стук в кабинет, и в дверь заглянул личный секретарь императора.

—Ваше высочество… разрешите?