— Убедились? — спросил я, чувствуя нарастающее жжение в руке.

— Да. Остаток нити оставлю себе. Хотя от него будет от силы треть пользы, лучше так, чем из-за паранойи лишить тебя желания.

— Мудрые слова человека, которым я искренне восхищаюсь.

— Ага. А теперь проваливай, — мои улыбка и последующие слова явно подпортили ему настроение, — мне нужно подготовиться к завтрашнему бою.

— Я обязательно приду за вас болеть.

— Да-да, — отмахнулся он, будто от мухи.

Выехав из апартаментов Черного Тигра, я, не без труда управляя коляской одной рукой, проехал несколько поворотов и спустился на лифте на другой этаж, и только тогда позволил себе рассеять пронизавшую мою руку нить.

Ощущение жжения вскоре начало ослабевать. К счастью, полноценного процесса отторжения ещё не началось, а прямой урон тоненькая нить нанесла не слишком большой.

Правда, управлять рукой в ближайшие несколько дней мне все равно будет непросто. А хуже всего, даже в арсенале Нимпуса не было средств, которые помогли бы справиться с настолько специфичными повреждениями тканей.

Улыбка, однако, никак не хотел уходить с моего лица. А все потому, что в этот момент я представлял, что ждало Черного Тигра в эти вечер и ночь, а затем на утро.

Настоящие Кровавые Нити при попадании в тело пользователя Потока тоже начинали растворяться на сразу. В первые примерно часов десять-двенадцать человека ждали те же трудности, что испытал сейчас я.

С той только разницей, что с пройденным уровнем Полного Штиля тело становилось достаточно выносливым, а естественная регенерация достаточно быстрой, чтобы все ограничилось лишь определенным дискомфортом и некоторой скованностью движений.

Затем наступал, собственно, период допинга, длящийся часа три-четыре. Кровавые Нити, «размягченные» Потоком, превращались в невероятно чистую и полезную для организма жизненную энергию, пропитывавшую ткани.

Если бы двенадцать с половиной Нитей, что я принёс Черному Тигру, были настоящими, использовав их равномерно по всему телу, он смог бы добиться повышения своих физических возможностей на тридцать-сорок процентов, что было огромным преимуществом в бою.

А после того, как Нити полностью растворялись, единственным побочным эффектом была недолгая, максимум в сутки, слабость, да и то не настолько значительная, чтобы это было заметно в повседневной жизни.

С учётом того, что слабость можно было с лёгкостью объяснить банальной усталостью после тяжелого боя, а жизненная энергия из Нитей автоматически заживляла нанесённые ими травмы, доказать их использование постфактум было практически невозможно.

Единственным способом «поймать за руку» нарушителя правил было провести обследование до того, как Нити начнут растворяться в теле, то есть за пару часов до боя.

При этом тела пользователей Потока, прошедший уровень Полного Штиля, были напитаны энергией сами по себе. Так что в организме Черного Тигра увидеть Нити тем же способом, который он сам использовал на мне, было бы невозможно.

А значит тест предполагал введение проверяющим собственной энергии в тело проверяемого, что для всех высокоуровневых пользователей Потока было неприемлемо из-за сопутствующих рисков.

В результате настолько тщательная проверка не проводилась по умолчанию и могла быть назначена лишь в случае наличия серьезных подозрений в жульничестве.

Таковых, разумеется, Черный Тигр никому не давал, а моё слово не имело бы никакого веса, к тому же меня самого могли привлечь к ответственности за изготовление Нитей.

Так что, если бы я действительно дал ему настоящие Нити, Черный Тигр с вероятностью в девяносто девять процентов вышел бы сухим из воды.

Однако с нитями Ана результат будет совершенно иным.

Раствориться в Потоке Черного Тигра они не смогут. Мы с отцом проверяли и пришли к выводу, что, если не пытаться разорвать нити, используя техники манипуляции Потоком уровней Волны и Цунами, а просто вливать в нити энергию, то они никогда не порвутся, а наоборот, начнут становиться лишь прочнее и толще.

При этом минимальный эффект усиления Черный Тигр все-таки почувствует, так как его Поток, проникая в нити, будет выдавливать в окружающие ткани мою кровь, которую я сохранил после создания первой проверочной Кровавой Нити. А значит и заподозрит, что что-то не так, он заметно позже.

Когда он все-таки поймет, что творится что-то неправильное, нити станут уже настолько прочными, что разорвать их внутри тела, не повредив окружающие ткани, станет невозможно, и настолько толстыми, что после вытягивания их обратно из тела ткани превратятся в швейцарский сыр.

С выносливостью пикового Буйства Стихий и наполнением тела Потоком он сможет двигаться и даже сражаться. Но сражение с такими травмами неизбежно будет травмировать его тело все сильнее и сильнее. А если он решит не вытягивать нити из тела, а сражаться в ними внутри, то они продолжат расти под воздействием его энергии.

Отказ же от боя, инициатором которого был сам Черный Тигр, будет означать крах его репутации, как гладиатора и в лучшем случае потерю титула элитного бойца Львиной Арены.

В тот момент, кога Черный Тигр запустит в своё тело нити Ана, метафорические нити моей паутины вокруг него стянутся мёртвой хваткой. А когда в дело вмешается принц Барион, можно будет без всяких сомнений начинать копать могилку. Если не для самого Черного Тигра, то по крайней мере для его нынешнего статуса.

Так что, несмотря на боль в руке, этим вечером я заснул самым сладким сном за последний год. А на утро, редчайший случай, проснулся раньше запланированного и был вынужден почти полчаса ждать, когда приедет машина, доставляющая нас с Арханом на Львиную Арену.

На бой Черного Тигра против Яростного я собирался смотреть из ВИП-ложи, заказанной отцом. Он сам тоже был тут, так что присутствие в ложе, моё и Архана, не выглядело странным.

В подробности наших дел с Черным Тигром я отца не посвящал. Но он знал, что у меня на гладиатора был большой зуб, и что сегодня моя месть должна была свершиться, и с энтузиазмом отнёсся к предложению на эту месть посмотреть.

Вообще, после того, как отец перестал смотреть на меня, как на «неудачный экземпляр» и начал относиться если не как к равному, то по крайней мере с принятием и даже уважением, наши отношения как-то сами собой начали налаживаться.

Мы оба до сих пор испытывали некоторую неловкость в определенных моментах, и вряд ли этого было возможно избавиться полностью. Но после того, как мы стали «партнерами», и начали общаться, исходя именно из этого, а не из отцовско-сыновьего статуса, между нами будто пропала огромная невидимая стена.

В каком-то смысле это было понятно.