дроидов. Но хотя бы много. Я спокойно разглядел Дженериков — эти самые организованные, потом ветеранов из Авангарда, следом ополченцы и Данди среди них. То есть я его не разглядел где-то в толпе, ЧИЛАБовцы рядом стояли, а он нам привет передал: «Алекс, ждем тебя, сечешь?»

Отдельно кучковались «Прошутеры», и было еще много организованных групп в незнакомой мне расцветке. А вот с другой стороны — уже был только туман, медленно наползающий вдоль горизонта и стелющийся вверх по скалам.

Мой прогноз про время окончания работ перенесся на ужин, но выручили Сюин с бабушкой. Подогнали нам новую партию китайской химии с ослабленным эффектом, так сказать, еще не настоявшуюся, но зато много. И уже к обеду я достиг места взрыва «киберведьмы».

Последние метры разбирал вручную, боясь химией или «Роем» повредить бокс Древних. На сканере он отображался и с каждым шагом фонил все сильнее. Но теперь приходилось дольше ждать забора осколков. Я прокопался до расширения скважины, по бокам открылся обожженный и посеченный осколками камень. Не знаю, что там у «киберведьмы» за финальный привет стоял на «Эскейпе», но долбанул он не хуже ракет Хомяка.

Выгреб еще метр, оказавшись в центре разрыва, и обнаружил боковой проход. Еще толком не разобрался, след ли это от взрыва или что-то более серьезное и глубокое, а уже начал нервничать. Включилось дурацкое предчувствие, что все пропало…

Уже не дожидаясь, когда дженерики обратно спустят баул для осколков, начал выгребать не всю скважину, а только ямку над боксом древних. Уже видел его, понимая, что предчувствие только усиливается.

Свесился в яму, откопал края и вытащил… Капец! вытащил только оторванную крышку. Толстую с несколькими защитными слоями крышку, сломанные крепления и глубокие царапины сбоку.

Узнал почерк глубинных тварей — тех самых, что мешали нам преодолеть ущелье. Вздохнул, сплюнул, закатал рукава толстовки и полез откапывать боковой проход.

Глава 27

Что-то я так разозлился, что прокопался к норе (а это была именно нора — неровная дыра чуть меньше метра в диаметре) буквально за несколько минут. И сразу углубился, выметая куски льда. Метр, может, полтора и лед закончился, выпустив меня длинный темный тоннель.

Датчики уловили какой-то странный запах. Смесь спертого воздуха, гнильца и что-то металлическое, будто медное. Уровень агрессивной среды зашкаливал, но броня держалась. И обещала, что ближайшие два часа проблем не будет. А учитывая, что обогреву «Нейропата» оставался всего час, то это было даже с запасом. Ускоряемся! Я просветил тоннель, высветив метров двадцать до ближайшего поворота. Все стены были изрезаны когтями. Либо они тоже все здесь сами прокопали, либо используют норы в роли когтеточек. Черт, довольно глубокие борозды, а встречаться придется визором к морде, узкая нора не предполагала маневров.

Я активировал скаутган в версии дробовика и, согнув Ориджа до хруста в сочленениях, потопал вперед.

— Алекс, а вот теперь мы, кажется, уже опаздываем, — пришло сообщение от Хоук по связи станции.

— Что там? — я остановился у поворота, просвечивая дальнейший путь, увидел несколько ответвлений, а потом и развилку. Муравейник какой-то.

— Все в тумане, сканеры не работают, — пробубнила Хоук. — мы, как слепые котята, и есть ощущение, что нас скоро ткнут носом в какую-нибудь лужу. Например, как-то обойдут и ударят в соседний сектор, по базе, где сидят операторы клонов.

— И много их там?

— До фига, семьдесят процентов человеческой армии. Они весь город заняли, там несколько тысяч операторов. Кто, где разместился без нормальных укреплений.

— Ну, — я тихонько пошел дальше, заглядывая в каждое ответвление. Ориентировался по ширине нор, типа там где шире, там и главная. — Насколько я помню, до города двести пятьдесят километров. Такое расстояние даже фоггеры не смогут незаметно пройти. Это нереально.

— Я знаю, — вздохнула Хоук. — Но кто-то, блин, такое предположил, и народ заволновался. Можешь предположить, какой настрой там сейчас у клонов.

— Ага. Выдвигайтесь тогда, хоть разведка с воздуха будет, а я догоню.

— Тебе долго еще?

— Минут тридцать, — ответил я, покосившись на таймер подогрева и прикинув время на обратный путь. — Ладно, я тут занят немного. Как только так сразу за вами вылечу.

Попрощался с Хоук и замер перед Т-образным перекрестком. Еще и фонарь погасил, прислушиваясь и разглядывая карту от Искорки. Начал различать едва слышимые скрипы. Будто кто-то скребется по камню, перетаптываясь с лапы на лапу. А еще вертит мордой, шелестя костяным воротником. Следом послышался тихий хриплый, и от этого показавшийся ворчливым, свист. Или не ворчливый, но предупреждающий, типа я тебя не вижу, но знаю, что ты здесь.

Ага, и я тоже. Но свистеть, я не стал. Подождал немного, пока Искорка закончит сканирование. Перед глазами появилась «обгрызанная» схема, похожая на метро. Центральную ветку Искорка просканировала хорошо, а ответвления всего на пару-тройку метров по каждой стороне. Карта, капец какая ненадежная, но зато впереди появилась зона с предполагаемым объектом. Точного маркера не было, но дрон засек излучение, схожее с брошенной крышкой.

Я повернул за угол и сразу же столкнулся с монстром. Треугольная голова, глаза-фонарики по бокам, где-то там в глубине подсветилась шея и мускулистые лапы с широко растопыренными когтями. Монстр зарычал, раскрыв пасть, и тут же получил в нее заряд скайкрафтовой дроби. Захрипел, поперхнувшись, мотнул мордой и получил второй выстрел. И сразу же третий и четвертый — я и тороплюсь и так, казалось, надежней. На шестом выстреле, размозжившем монстру всю левую часть морды: глаза, клыки и какие-то бугорки-сканеры, он, наконец, растекся по стенке и скатился мне под ноги.

Фух, жесткий калибр с такого расстояния. Дайте два, хмыкнул я перезаряжаясь. В динамиках Ориджа немного гудело, заглушая вопли собратьев монстра. Послышался топот, а следом прямо в луч фонаря ворвался клыкастый оскал. И также отлетел — видимо, не дошло до них еще.

Я решил поэкспериментировать и увеличить свою огневую мощь. С левой руки готовил «Иглу», но выпускал ее только одновременно с выстрелом из дробовика. С третьего выстрела подгадал по таймингу и на уже третьем монстре полностью синхронизировался. «Игла» пробивала кость, размягчала ее, а дробь уже разносила все в клочья. Еще и патроны получилось экономить — два, максимум три на монстра.

Не снижая темпа, словно во мне Данила Бодров проснулся, гуляющий по Америке, пошел вперед. Заглядывал в ответвления, тут же отстреливая тех, кто намеривался на меня прыгнуть. Кто не намеривался — отстреливал тоже. И