— Нет, слава Богу, не на свою, — громко произнес он, подняв вверх указательный палец. — Моя, к счастью, цела. Пока цела, — добавил он, — оглядываясь на дом Серафимы Ивановны. — А вот с бабкой как бы чего не случилось…

* * *

Среди всей алькиной родни Виктор был единственным, с кем она могла оставаться сама собой. Ей не нужно было играть роль, так как брат всегда понимал ее, во всяком случае, так ей казалось. С ним можно было разговаривать на любую тему, не особенно стесняясь в выражениях и не опасаясь, что в какой-то момент Виктор просто перестанет ее слушать. Иногда он грешил назидательностью и пытался ее учить, но к этому Алька была в меру терпима, понимая, что в противном случае может нарваться на конфликт.

— А вот и я, — приветствовала она брата, который вышел ей навстречу. — Не рано?

— Проходи, как раз вовремя. Сейчас будем ужинать.

Алька задрала голову и оглядела дом. Это был добротный кирпичный коттедж, выстроенный по современному проекту, что бесспорно указывало на уровень достатка хозяина. Перед домом был разбит цветник, в середине которого выделялась альпийская горка с маленьким водопадом, низвергавшимся в овальный пруд такого же карликового размера, в котором плавали лилии. На фасаде, рядом с окнами второго этажа торчала спутниковая антенна. Еще одна возвышалась над крышей, крытой настоящей глиняной черепицей.

— Солидный домишко, — с придыханием в голосе отметила Алька. — Вот можешь же, когда хочешь. Даже ландшафтик и тот продумал.

— Это не одного дня работа, — скромно ответил Виктор.

— Почти шесть лет строил: кирпичик к кирпичику, гвоздик к гвоздику. Все до копеечки сюда. Ничего себе. А ландшафтик, как ты выражаешься, жена своими руками организовала. В Польшу моталась за растениями и не только. У нас тут, как видишь, не изобилие. Иную мелочь чтобы купить, приходится ехать за тридевять земель. Я и сам за строительными материалами к соседям ездил. Считай, двое суток без сна, все на нервах. А теперь вот плоды пожинаю. Дом для человека — это главное.

Стол был накрыт на веранде. Наталья, Жена Виктора, уже заканчивала сервировку. Рядом крутился племянник, которого она в последний раз видела двухлетним румяным карапузом. После вручения подарков и обмена любезностями сели ужинать.

Виктор начал расспрашивать Альку, как проходит практика. Ему обязательно нужно было знать, все ли у нее в порядке и довольно ли ею руководство.

— Дай ты ей поесть, — шутливо одернула его жена. — Потом поговорите.

— Скукотища там, — рассказывала Алька. — Сижу, целый день бумажки перебираю, разбираюсь с жалобами разных полоумных старух и тихо схожу с ума.

— Надо же кому-то и эту работу делать.

— Надо, — без энтузиазма согласилась она. — Правда, иной раз бывает весело. Читаю и дохну от смеха. Есть у вас тут юмористы… А вообще, конечно, скука смертная.

— Говорят, тебя в ресторане с Вадимом Островским видели вчера, — как бы между прочим обронил Виктор, с преувеличенным интересом разглядывая что-то у себя в тарелке.

Гостья отложила вилку, вытерла краем салфетки губы и, откинувшись на спинку, бросила на брата взгляд, полный иронии.

— И что с того? — спросила она. — Зашли поужинать. Я уже взрослая девочка. С кем хочу, с тем и ужинаю.

— Так-то оно так, — смутился Виктор.

— В чем же тогда дело? — уже начала заводиться Алька, не любившая подобных разговоров. — Вадим, между прочим, не какой-нибудь проходимец, а целый капитан милиции, следователь уголовного розыска и вообще довольно приятный человек, с которым можно поговорить на разные темы.

— Ну, не ершись, — попробовал успокоить ее брат. — Я против Вадима ничего не имею. Просто хотел попросить, чтобы ты была осмотрительнее, что ли. Не надо было прыгать к нему в машину.

— А то я дурочка, по-твоему, — разозлилась девушка.

— Я этого не говорил.

— Не говорил, но намекал.

— И не намекал, — в свою очередь повысил голос Виктор.

— Ты должна понимать, что я несу за тебя ответственность перед твоими родителями.

— Я и сама могу ее нести, мне уже можно, — парировала она.

— Ну, будет вам, — вмешалась в разговор Наталья. — В кои то веки собрались за одним столом и уже ругаетесь.

— Хорошо, — Виктор поднял обе руки в знак примирения. — Конечно, никто тебе указывать не будет.

— И права не имеет! — вставила она.

— И права не имеет… — согласился он. — Но и давать поводы для пустых разговоров тоже не стоит.

Алька даже задохнулась от возмущения.

— Я не виновата, что у вас тут так принято. Хотя я понимаю, что городишко маленький, провинциальный, и нравы царят провинциальные. Людям, как видно, не хватает развлечений, вот они себя сплетнями и развлекают. Не пора ли как-то пересмотреть свой образ жизни и для начала перестать совать нос в чужие дела?

— Давайте не будем превращать вечер в дискуссию о нра-вах, — снова попыталась загасить спор жена Виктора. — Алевтина уже не школьница и сама разберется, как ей быть. И к тому же она здесь жить не собирается.

— Зато мы здесь живем, — отрезал Виктор, — и мне не безразлично, что говорят о моей сестре.

После ужина Виктор и Алевтина вышли на улицу, чтобы подышать свежим воздухом.

— Ладно, Вить, ты не злись, — сказала Алька, вытаскивая тонкую, как соломина, сигарету. — Погорячились мы. Бывает…

— Я и не злюсь, — улыбнулся он, искоса глядя на сестру.

— Кстати, я ведь хотела тебя о Вадиме спросить…

— Спрашивай, — откликнулся он.

Алька запнулась. Только сейчас она поняла, что и сама толком не знает, о чем спрашивать.

— Ну, как он вообще?

— Мужик-то он неплохой, — после некоторого раздумья, начал Виктор, — только, как бы это сказать…

— Говори как есть, — потребовала Алька, по-своему истолковав замешательство брата.

— Понимаешь, нравится ему женский пол.

— То есть, бабник, — закончила она за него.

Виктор поморщился. Определение ему явно не нравилось.

— Не то чтобы бабник, просто часто увлекается, — Виктор присел на скамейку. — А тебе это зачем? Уж не влюбилась ли в него?

— Скажешь тоже, — отмахнулась она. — Вижу, клинья подбивает, вот и решила разузнать, с кем дело имею. Вы ж с ним вроде как друзья?

— Скорее, приятели, — уточнил Виктор. — Я его с самого детства знаю: росли вместе, за одними девчонками бегали. Особенной дружбы между нами никогда не было. Я после школы на ПГС поступил в политехнический, а он годик поработал и в армию. Служил в десантуре. Ну, об этом он уже тебе, наверно, рассказал.

— Было дело, — подтвердила Алька.

— Любит про армию рассказывать. На юрфак он пошел по направлению местного управления МВД. Тогда это непросто было, но его папаша очень постарался. Отец-то у него в свое время тут в исполкоме работал, в отделе капитального строительства. Начальник. Уважаемый человек. Мне, кстати, тоже помог, за что ему большое спасибо.