Но все же ему пришлось ждать. Ждать! Даже поиски Последнего Книгохранилища Бифальта не доводили до такой крайней степени бездействия. Для него всегда оставалась возможность хоть медленно, но идти вперед, или сражаться, или спорить. Магистры Книгохранилища не заставляли его оставаться на одном месте, без оружия, в то время как его судьба решалась в другом месте и решалась такими людьми и такими силами, которые ему сложно было даже представить.

В конце концов он понял, что надеется на то, что королева Эстия заведет какой-нибудь разговор.

Слишком взволнованная, чтобы сидеть и смотреть в стену – или на своего мужа, – Эстия ходила по комнате взад и вперед мимо окон, вдоль стены за столом, вокруг стульев, стоявших посередине. Бифальт, испытывая смешанное чувство любви к жене и отвращения к ее магическому дару, исподволь, не поворачивая головы и никак не подавая виду, следил за ней. Сами по себе движения королевы были слишком плавными, чтобы заподозрить ее в волнении, но это кружение по комнате все же выдавало ее, а игра чувств на лице указывала, что душу ее раздирали противоречия. Она была встревожена, Бифальт видел это. Встревожена и печальна. Но все же она была достаточно сильна, чтобы действовать в соответствии со своими решениями.

Внезапно Эстия села в кресло перед Бифальтом. Села, взмахнув подолом юбки, оправила его и спросила, стараясь говорить как можно более бесстрастно:

– Милорд, почему они это сделали? Чего они хотят от Элгарта?

Бифальт уже несколько часов стоял неподвижно, как стражник на дежурстве, и теперь он не изменил своей позы. Он думал, что знает ответ, но решил не высказывать его вслух. Он хотел увидеть, к чему привела внутренняя борьба в душе королевы.

– Меня спрашивать бесполезно. Я не жрец.

Ее лицо озарила мимолетная загадочная улыбка.

– Разве? – Она будто поддразнивала его. – Вы себя недооцениваете. Вы не проповедуете, как жрец, но вы вдохновляете на веру. На каждого мужчину или женщину, которые считают грядущую войну миражом, есть пятьсот человек, готовых доверить вам свою жизнь. – Эстия покачала головой, словно помогая себе поменять тон беседы. – Но я не могу просить вас увидеть себя таким, каким вижу вас я. Естественно, вы не знаете, чего требует их великий бог от своих жрецов. Тем не менее вы можете догадаться. Почему, как вы думаете, они похитили Элгарта?

Король Бифальт фыркнул.

– Он сам спровоцировал их. Сознательно, без сомнения. Он всегда так поступает, когда другие тактики не срабатывают.

– Но как? – запротестовала она. – Что он мог сделать, чтобы спровоцировать людей, проповедующих мир? Как он мог заставить их увидеть в нем угрозу? – Тут она выдала себя. Бифальт заметил волнение в ее глазах, в румянце, загоревшемся на ее щеках. – Как вы полагаете, они знают, кто он?

– Думаю, знают. – Король нахмурился, глядя мимо нее, чтобы скрыть свою тревогу. – Почему же еще они рискнули похитить его? Одним этим они уже разоблачили себя. Если они не полные дураки, то должны были понимать, что их время в Беллегере закончилось. Они должны были знать, кто он. Они должны были верить, что уже достигли своей цели здесь или смогут достичь с его помощью.

Элгарт был одним из немногих, кто знал расположение складов боеприпасов. Даже лучшие из стрелков не смогут защитить спрятанные ящики от зажигательных стрел. Или от гранат.

– Но как? – настаивала Эстия. – Как кто-нибудь из жрецов смог узнать, кто он? Как они могли знать, чем он занят на службе?

Король Бифальт ответил:

– Возможно, Лоум упомянул его имя. Он говорил с этим отцом Кнутом черт-те сколько раз. Они пили вместе. Возможно, Лоум перебрал пива, вина или месива. – Король пожал плечами. – В любом случае Элгарта легко узнать, если тебе его опишут.

– О боги! – выдохнула королева Амики. Она была потрясена. – О боги! – И мгновение спустя она спросила: – Он расскажет им?

Король стиснул зубы.

– Он либо расскажет им, либо умрет. – Затем он вспомнил Элгарта в Последнем Книгохранилище, то время, когда Элгарт учился у Амандис и Фламоры. Он вспомнил, как часто Элгарт удивлял его. – Или он обманет их. Или они не догадаются, что он вооружен.

Нож в рукаве Элгарта будет легко найти. А вот гаррота на поясе может остаться незамеченной.

Ответ Бифальта заставил Эстию замолчать. Румянец на ее щеках поблек. Глаза, казалось, потемнели. Дыхание ускорилось – замедлилось – снова ускорилось.

Внезапно королева Эстия вскочила на ноги. Она не смотрела на мужа.

– Если вы не посоветуетесь с магистром Фасиль, милорд, то это сделаю я. Если ей нечего будет предложить, я позабочусь о моем королевстве. Канцлер Сикторн прилежно строчит отчеты. Нужно ответить на некоторые его сообщения.

Король Бифальт заставил себя сделать быстрый поклон. Королева ответила ему столь же быстрым реверансом и вышла.

Оставшись один, он понял, что решение, которое Эстия никак не могла принять, заключалось не в том, задать ли мучившие ее вопросы или нет. Она решала, что делать, после того как он на них ответит.

* * *

Король Бифальт ждал. И ждал. И снова ждал. Его ярость и разочарование, словно волны, отступали лишь для того, чтобы нахлынуть с новой силой. Теперь он, как королева Эстия чуть раньше, ходил взад-вперед по залу своего совета, будто меряя шагами тюремную камеру. В совершенном мире он своими руками вырвал бы то, что хотел знать, у любого, вставшего на его пути. В этом мире он чувствовал, что сходит с ума.

Джаспид так и не возвращался.

К полудню генерал Кламат сообщил о своем посещении храма ордена и встрече со жрецами.

– Они и не пытались сопротивляться, ваше величество. Похоже, они были очень удивлены. – Кламат и сам, казалось, был очень удивлен. – Они сказали, что архижреца там не было. Они настаивали на том, что его там не было. Затем они дали нам обыскать храм. Ваше величество, они помогали нам искать! Вместе с ними мои воины и я исследовали каждую комнату в храме. Мы проверили каждый этаж, каждую стену, каждый потолок, ища, где можно было бы укрыться. Мы не нашли Маха. Мы не заметили никаких признаков того, что Элгарт был там.

За время поисков жрецы снова и снова клали руки себе на грудь. Когда я спросил их, что это значит, мне показали золотые крестики на кожаных ремешках – они все их носят под мантиями. Мне не пришлось настаивать, ваше величество. Они сами хотели доказать, что не представляют угрозы.

Магистр Пильон заверил меня, что жрецы не маги. В здании храма теургии не было. Кресты могут оказаться инструментами, которые передают им силу. Но Пильон полагает, что это не так. Он прикоснулся к одному кресту, но ничего не почувствовал.

Король Бифальт выслушал все это, мрачно нахмурившись. Он потер руками лоб, чтобы вновь обрести свой строгий, суровый вид. Но тщетно.

К тому времени, как Кламат закончил, Бифальт пытался перебороть желание дико расхохотаться или завыть. Он сказал: