– Обещаю. – Пару секунд Джаспид мог спокойно говорить шепотом. – Я научился не сражаться с ней.

Король Бифальт склонил голову, чтобы его брат не увидел, как мучительно исказилось его лицо.

* * *

В течение следующих нескольких дней король посещал принца Джаспида каждый вечер. В остальное время он с трудом выполнял свои обязанности, ожидая новостей.

Он как мог избегал встреч с королевой Эстией, для чего даже не выходил из своих покоев. Сама мысль о ней была слишком тяжела для него. Бифальт боялся, что когда он увидит ее, то разорвутся последние нити, скрепляющие его решимость. Тем не менее однажды он заставил себя вызвать ее. Королева Амики имела право знать, что он выяснил у принца Джаспида. Она слишком сильно доверяла Лилин.

В целях самозащиты король решил встретиться с ней в зале общественного совета вместе с большинством своих советников, генералом Кламатом, земским начальником Эрепосом, королевским землемером Уилом и казначеем Гриппом. Джаспид по очевидной причине не мог присутствовать. Крикин был далеко. А магистра Фасиль король приглашать не стал. Он больше не доверял ей.

В любом случае королева Эстия могла посоветоваться с заклинательницей позже.

Встреча была недолгой. Король Бифальт сообщил о выздоровлении принца Джаспида. Он повторил то, что Лилин сказала принцу. И признался, что не понимает, что спровоцировало служительниц Плоти и Духа покинуть Отверстую Длань и, по-видимому, Беллегер, а возможно, и изменить им. Затем он распустил совет.

Однако даже в эти несколько минут видеть королеву было подобно удару меча, который король не мог парировать. Она сияла, как и прежде, и даже стала более уверенной в себе. Но и она не могла скрыть замешательства, охватившего ее при встрече с королем. Она едва реагировала на его слова и смотрела так, словно и не была знакома с ним около двадцати лет.

Бифальт пытался достойно ответить ей: стоял прямо, с высоко поднятой головой. Но его не хватило надолго. Вернувшись в свои покои, он снова поник. Сейчас даже просто видеть ее – а уж видеть, как она смотрит на него так – было невыносимо, и король не знал, чем залечить эту рану.

У него и без того ран было множество.

Служительницы Плоти и Духа бросили его. Вместо того, чтобы спасать Элгарта – вместо того, чтобы спасти его от архижреца, – они просто бросили его на произвол судьбы. Они повернулись спиной к нему, Отверстой Длани и Беллегеру. Король Бифальт не ожидал увидеть их снова.

Если Мах знает, кем является Элгарт, то он понимает и что Элгарт может рассказать ему, где найти беллегерские склады боеприпасов.

Любой ущерб, причиненный этим складам, станет сокрушительным ударом по обороноспособности страны.

Поскольку Элгарт исчез, король должен был сделать для защиты своего королевства то, что сделал бы Элгарт. Но король не мог заниматься этим лично. Он был слишком заметной фигурой. Каждый шаг, сделанный им вне стен Кулака, просто кричал о его намерениях. Характер работы Элгарта требовал, чтобы король Бифальт полагался на других людей, в первую очередь на Хауэла и генерала Кламата.

И снова пост, занимаемый Бифальтом в Беллегере, заставлял его ждать.

Хауэлу можно было доверять – в силу его способностей, конечно. К тому же телохранитель желал отомстить за смерть Флакс, и это желание вместе с наставлениями короля подталкивало Хауэла к действиям. Но Хауэл ничего не достиг бы, если бы сперва не восстановил часть или хотя бы большую часть сети осведомителей и шпионов Элгарта. Король хотел бы, чтобы за убийцей Флакс установили слежку, но сделанного не воротишь.

Никто не мог достойно заменить Элгарта.

В первое время жрецы великого бога вели себя несколько беспокойно. Принц Лоум предположил, что они собираются уничтожить беллегерские запасы патронов. Стрелков первого капитана могло оказаться недостаточно для защиты складов.

Но пока внимание короля Бифальта было сосредоточено на выздоровлении принца Джаспида, и к тому же генерал Кламат продолжал свой осторожный штурм ордена. Каждый день он посылал двух своих самых проницательных людей – из амиканцев, естественно – допрашивать жрецов. Всех жрецов, иногда по-отдельности, иногда вместе, часто допросы длились по несколько часов подряд.

Отчеты Кламата успокоили короля. Под давлением постоянных допросов жрецы казались все более и более сбитыми с толку, все более беспомощными и растерянными. Такие, как отец Кнут, потеряли присутствие духа. Даже отец Скурн будто сжался в комок. Если они и лгали, то были самыми умелыми и последовательными лгунами, которых когда-либо встречали люди генерала. Жрецы продолжали проводить службы, но теперь они проповедовали уже с меньшей уверенностью, а их община начала сокращаться.

– Архижрец, – заключил генерал Кламат, – забрал Элгарта, не поделившись своими намерениями с остальными.

– Или, – размышлял король Бифальт, – их обоих похитили.

Но кто мог совершить это? Без свидетелей? Без шума? Не оставив ни одного доказательства их передвижения по Отверстой Длани? Кто, кроме служительниц Духа и Плоти?

После своего пребывания в Последнем Книгохранилище и последней поездки королевы Эстии в Амику король едва ли мог бы поверить, что служительницы похитят сразу и его самого незаменимого сторонника, и его главного непосредственного противника. И уж точно он не мог представить, зачем они так поступили.

После короткой паузы генерал пожал плечами.

– В любом случае жрецы ничего нам не скажут. Я уверен даже, что они ничего и не сделают. Мы теперь убеждены, что они черпают магию из какого-то внешнего источника. Их архижрец, должно быть, и был этим источником. Иначе почему они так растерялись без него?

Король Бифальт не рассматривал такой возможности. Она разожгла его стихшую было тревогу. Если Мах был теургом – причем теургом, который мог делиться своей силой со жрецами, – даже святейшие служительницы Духа и Плоти были бы бессильны против него.

Бифальт надеялся, что служительницы не были вовлечены в это. Так было бы лучше для них самих и, конечно, для Бифальта. Ему оставалось верить в то, что этот архижрец похитил Элгарта. Предположительно чтобы вызнать, где хранятся боеприпасы Беллегера.

Будто задыхаясь, король прохрипел:

– Пошли больше людей. Стрелков, которые защищают наши патроны и порох, тоже следует защитить.

Если скрытые лучники выпустят горящие стрелы, ни один стрелок не сможет моментально предотвратить возгорание тайных складов.

Кламат сочувственно улыбнулся.

– К моему стыду, ваше величество, я не учел этой опасности. Но ее учел Матт. У нас есть люди, которые следят за нашими стрелками со всех сторон.

Он выдающийся первый капитан, ваше величество. Если бы вы послушались здравого смысла, вы сделали бы его генералом. А я с радостью служил бы у него первым капитаном.