Через час все было оговорено. Мне не придется снимать свои деньги, я и так получу на руки недостающую сумму спустя сутки. Это меня вполне устраивало. И в мыслях уже витала Марина, которую я скоро выкуплю. А там как-нибудь рассчитаюсь, проверну выгодное дело вне своей организации, пока буду в отпуске.

Келлер даже вышел меня проводить. На прощание он уважительно протянул руку.

— Было очень приятно с вами пообщаться, господин Харрис. Надеюсь, вы еще обратитесь в наш банк не один раз. Завтра вам заведут счет, потом вы получите деньги. Кстати, вот моя визитка. Если будут какие-то вопросы, можете позвонить мне лично, — достал он карточку. И я спрятал ее во внутренний карман пальто.

— Мне тоже очень приятно, господин Келлер. Я буду иметь вас в виду, — без привычного сарказма сказал я и направился к лифту.

На улице совсем стемнело. Загорелись фонари и окна магазинчиков, включилась праздничная подсветка — здесь загодя готовились к предстоящему Рождеству. Местами уже светились украшенные ели. На витрины бутиков выставили ассортимент со скидками, которые в это время года ждали местные жители и туристы. Мимо проехал трамвай, скрывшись в пелене усиливающегося снега. За большими окнами многочисленных ресторанчиков за столиками сидели парочки и шумные компании. А мне даже не хотелось вызывать такси, чтобы быстрее добраться до отеля.

Я так часто бывал в этом городе, что просто-напросто разучился замечать обычные вещи, которые меня окружали. А теперь мгновение словно остановилось. Снег, фонари, люди — все смешалось в какой-то цветной эйфории. И я знал, что дойду до конца, чтобы показать этот мир девушке, с которой меня столкнула судьба. Сделаю все возможное и невозможное, потому что теперь есть цель — быть счастливым и делиться этим счастьем с той, которая завладела моим сердцем.

Марина

Странно, но меня из общей комнаты забрали последней. Я уже думала, что Райен передумал выставлять меня на торги из-за вчерашнего происшествия. Но нет. Скоро и за мной явился охранник.

Все повторялось по второму кругу: сборы, платья, макияж, прически. Суетящиеся служанки периодически получали нагоняй от Ардит, которая осматривала лично каждый «лот» и давала указания девушкам.

Незадолго до выезда появился и Кайл. Почему-то он странно улыбался, глядя в мою сторону. Но я не придала этому значения. Я думала о предстоящем побеге, и все мои мысли концентрировались именно на нем.

На сей раз меня облачили в темно-бордовое платье с открытой спиной и рукавами в три четверти. Оно не было таким длинным, как то красное — юбка заканчивалась чуть выше колена, оставляя открытыми ноги. Область декольте прикрывалась прозрачным шифоном, на котором мерцали искусственные кристаллики. И я чувствовала себя как в подарочной упаковке. Туфли мне выдали под цвет платья, на высоком каблуке, и ходить быстро было сложновато. На плечи набросили меховую накидку.

Когда мы покидали здание, я подумала: а вдруг Марч снова меня купит, вдруг придет и на этот аукцион? Ведь сказал же, что вернется. И почему я прежде отметала такой вариант? Мне на самом деле хотелось бы его увидеть, снова попасть в дом, где я впервые в жизни так сильно в кого-то влюбилась.

Это до сих пор не давало мне покоя. Как можно любить того, кому я даже не нужна?

Но я отмела эту мысль. Не стоит вспоминать о Винсенте, стоит думать только о побеге. Все будет хорошо. Я была уверена, что справлюсь, несмотря на закравшееся дурное предчувствие. 

Как и в прошлый раз, девушек сперва накормили, а затем во двор въехал кортеж, в который всех и усадили.

Автомобили длинной вереницей двинулись в сторону казино. Девочки, находящиеся со мной в одной машине, молча смотрели в окно, я же перебирала пальцами подол платья, оказавшись зажатой между ними. Так я старалась подавить разыгравшийся нервоз. 

Вскоре мы остановились у знакомого здания и направились внутрь в сопровождении охраны. Сегодня девочек было меньше, чем в прошлый раз — возможно, на это сказались их индивидуальные «часы». Нас оставили в каморке, где я села на крайний стул. Рядом опустились Марго и Настя. 

— Теперь мне совсем не хочется идти туда. — Рита кивнула в сторону двери, ведущей в зал для аукционов, и сжала мою руку в своей. — После того, что случилось с Шарлоттой, кажется, будто все покупатели такие.

— Ты сама говорила: мало кто хочет испортить отношения с Райеном. Вряд ли подобное повторится. Ты же видела, как он обходится с теми, кто нарушил правила, — попыталась ее успокоить. 

Надо же, месяц назад она делала то же самое для меня, а теперь мы будто поменялись ролями. 

— Да, но то был обычный охранник, а все эти люди — богачи. Не думаю, что Райен имеет над ними абсолютную власть. Они откупятся в любом случае. 

В ответ я лишь кивнула. Марго права. Но я все же надеялась, что мне повезет — снова придет Винс, заберет меня и больше никогда не отпустит.

Когда аукцион начался, меня вызвали в зал одной из первых. Играла все та же помпезная музыка, на сцену падали лучи прожекторов. Но теперь я шагала куда увереннее, словно мне ничего и не грозило. Остановилась неподалеку от стойки, за которой находился Райен, и выпрямила спину. 

Черт с ними. Пусть смотрят. Я все равно не являюсь для них человеком. 

В следующее мгновение я принялась взглядом выискивать Винсента. Осмотрела ряды, начиная с первого и дальше, пробежалась глазами по людям у стен, но не заметила ни одного знакомого лица. Винса точно здесь не было.

Я ощутила разочарование — в Марче и даже в проклятой жизни, которая никогда не была ко мне благосклонна. Где я так накосячила в прошлом, что теперь должна отдуваться? Но надежда еще не угасла окончательно, и я все равно поглядывала на дверь в ожидании, что он вот-вот появится в зале, одной ставкой перебьет все последующие, заберет меня к себе, чтобы избавить от позора и домогательств.

Надо же, мы с ним не виделись меньше недели, а кажется — целую вечность. Я даже не знала, что любовь бывает такой жестокой и сладкой одновременно. Что я буду готова на любой безумный поступок, только бы быть с этим загадочным мужчиной — первым и единственным в моей жизни. С тем, кто однажды сотворил для меня настоящий праздник.

Вот только все мои надежды не торопились сбываться.

Райен уже привычными словами расписывал меня, пропустив лишь невинность, которой больше не было. Зато наплел о том, какая я опытная и страстная в постели, будто своими глазами видел.

— Стартовая цена лота — четыре тысячи. Кто даст больше? — озвучил Райен первую цифру. Надо же, какая-то девственность, а цена упала более, чем в два раза. Что эти мужчины вообще находят в неопытных девушках, которые ничего толком не умеют?

— Пять тысяч, — повысил кто-то ставку. Я уже не смотрела, кто именно. Все равно ничего не изменится. Я ждала лишь Винсента, который, похоже, и не думал тут появляться.

— Шесть... Девять… Десять... — Я уже терялась в цифрах, голоса сливались в общий хор, а таблички с номерами мелькали как кадры из фильма. — Двенадцать… Четырнадцать…