не услышал. — Твой артефакт на месте, но почему я не смог до тебя достучаться? И мои соглядатаи будто испарились. Я стал волноваться и сразу явился в Азимию. Конечно, признаюсь… — он замялся, сглотнув, — мне сложно поверить, что испытание проходила ты. Это было… блестяще.

— Спасибо, — буркнула я недовольно. — Погоди!.. Раз ты здесь… — меня осенило. — Во время испытания я снова видела руны перемещения под платформой и слышала Рена, он был совсем близко. Я и Эмани пустили путеводную нить и теперь имеем с ним связь, ты можешь вытащить его! Нет, ты просто обязан это сделать немедленно, а потом уже можешь забирать меня, если пожелаешь!

— Путеводная нить? — отец будто не слышал, так был погружён в свои размышления. — Я же просил не лезть в это, Рика, сосредоточиться на испытании. А ты и про путеводную нить выяснила…

Я стиснула челюсть, готовая отбиваться, но слова застряли в глотке, когда отец улыбнулся, как-то понимающе, немного грустно, словно и не ждал от меня ничего иного.

— Путеводная нить — это хорошо, тогда можно провести ритуал прямо сейчас. Мне хватит сил. К тому же… я выяснил нечто важное. Грань между нашим миром и Изнанкой уже истончилась, Рика. Из-за тебя и Рена. Видимо, то, что два связанных между собой близнеца, два дракона находятся по разные стороны, делает её уязвимой. Рано или поздно случился бы разлом. Брешь в гранях, понимаешь? Кому-то было очень выгодно, чтобы вы с братом находились в разных мирах, но продолжали тянуться друг к другу.

— Магистру Кану? — предположила я. — Он вдруг якобы вернулся в Эйтерри, сразу после моего разговора с ним…

— Разберёмся, — сухо ответил отец, возвращая себе властный, непринуждённый вид. — Нам нужно укромное место и чтобы подруга Рена тоже присутствовала. Связь истинных поможет его вернуть…

— Я тогда за Эмани, — кивнула, сворачивая к трибунам.

— Подожду на выходе, — произнёс отец, отставая.

Я спешила, не замечая нарастающую боль. Наконец, можно заняться действительно важными вещами. Наконец, мы с отцом слышим друг друга. Он волновался, что я не выхожу на связь и… Я запнулась. Стоп, мы же связывались с ним вчера, и он сам сказал… Странно, но не так сейчас важно.

— Эмани! — воскликнула я, заметив голубую мантию подруги в толпе зрителей. Девушка обернулась, и только тогда я увидела рядом с ней ледышку и Сая. — Гм… у меня к тебе дело, — пробормотала неловко, подходя к ней.

— Говори при нас, — бесстрастно произнёс Кай.

— Оно касается моего брата, — процедила едва различимым шёпотом.

— Тем более, — невозмутимо парировал упрямый тигр.

Я закатила глаза и прошептала:

— Отец сказал, что проведёт ритуал, но ему нужна наша с Эмани помощь.

— Я с вами, — непреклонно заявил Кай, я лишь недоумённо захлопала глазами. — Эмани моя сестра, я обязан за ней приглядывать, — сказал, как отрезал.

— Я тоже пойду, — решительно произнёс Сай. — Что? Я должен искупить свою вину перед вами. Из-за яда пострадал бы резерв Кая и вряд ли он бы смог обернуться в зверя. Я сглупил, сорвался, и ощущаю себя жутко виноватым. Вы даже не представляете, какое испытал облегчение, когда вы сказали, что уладили «проблему». Это всё из-за давления моей семьи, но теперь у меня появился шанс помочь вам, и я намерен это сделать.

— Он прав, — неожиданно вмешался тигр. — Наша помощь точно не будет лишней, а так как мы практически не использовали резерв во время испытания, он почти полон. Больше шансов провести открытие входа на Изнанку удачно.

Я вздохнула, не имея никакого желания спорить.

— Хорошо, я не стану отказываться, — согласилась устало. — Хочу наконец вернуть Рена и покончить с этим.

— Отлично, тогда вперёд, — бесстрастно произнёс ледышка, махнув рукой.

Отец не сильно удивился, увидев нас полным составом. Наверное, ожидал нечто подобное. Даже не стал ничего спрашивать, молча пошёл за нами, а мы решили воспользоваться тем же подвалом, что и в прошлый раз.

— Хорошо бы известить магистров, — глухо проговорил отец по дороге. — Но тогда им станет известно о подмене, и все твои усилия, Рика, будут напрасны. Но, если честно, мне уже всё равно…

— А мне нет! Мы никому ничего не скажем и доведём начатое до конца. От этого турнира зависит будущее моего брата, я не позволю так просто его разрушить, — произнесла категорично. — Мы спасём его, и Рен победит. Ясно?

— Эй, похоже, вход в подвал закрыт, — произнёс Сай, пытаясь сдвинуть крышку люка.

Глаза отца сверкнули багровым пламенем, и через секунду от его тела отделился фантом. Огромный красно-чёрный шипастый дракон. И такой натуральный, как настоящий…

Дракон поднял лапу, заклинание, защищающее вход проявилось сверкая. Но фантом, словно не почувствовал преграды, вырвал люк вместе с металлическими балками, землёй и подпалил траву.

— Ого!.. — слаженно выдохнули ребята.

— Наши фантомы не идут с ним ни в какое сравнение, — резонно заметил Кай, отступая.

Его едва не задело огненным хвостом.

— Прошу, — произнёс отец, развеивая дракона.

Я зажгла на ладони огненную сферу и двинулась первой, освещая путь остальным. Отец замыкал колонну и, кажется, использовал какое-то охранное заклинание. На этот раз нас никто не должен потревожить. Никто не сможет помешать… Мы обязаны справиться.

— Я всё сделаю сам, — произнёс отец, подбрасывая огненную сферу под потолок. — Успел достаточно изучить этот вопрос и нашёл более простой способ открытия граней. Тем более, когда они истончены, трудно не будет. Но… вы двое будете наполнять мой резерв своей силой, — обратился он к парням. — А вы… — строго посмотрел на меня и Эмани. — Просто настройтесь на Рена. Я поймаю вашу путеводную нить и вытащу его. Всё понятно?

— Да, — кивнула я уверенно, настраиваясь...

«Рен, вернись ко мне».

Отец на своём примере показывал нам, каких высот можно достичь в магическом искусстве. Рисование символов, что парни создавали почти двадцать минут, потребовало от него взмаха руки и в десять раз меньше времени. На полу огнём вспыхнули узоры. Вот тут мы усмехнулись, потому что построили примерно такую же сеть. Разве что отец использовал намного более сложные поддерживающие связки. Я такие даже не видела, а вот Кай уважительно хмыкнул. И пусть с отцом у