— А вот и герои дня, — усмехнулся Айк, приветливо махнув рукой.

Мы ответили тем же и направились к нашим.

— А где Эмани? — поинтересовалась Милли, переглядываясь с Фэйном.

Мне было неприятно их присутствие, но мы из одной академии и должны держаться вместе. К тому же, кажется, ребята искренне болели за нас.

— Она была вынуждена срочно вернуться в Эйтерри, — мрачно произнёс Кай, и не дал Милли возможности сесть поближе ко мне.

— Нас обоих оставили, — невесело произнёс Сай. — Так и не смогли определить, кто первым прошёл испытание.

— Выбыл только Крисли, он остался в лазарете, — пробубнил Сейджи с набитым ртом.

Он активно поглощал мясное рагу, разве что не светясь от радости.

— Прожуй сначала, — усмехнулась я, присаживаясь рядом с ледышкой.

Долго мы в столовой не задержались. Я решила не наедаться, как бы сильно не хотелось, и сразу после обеда отправилась в душ. Переоделась в чистую удобную одежду, убедилась, что иллюзия работает, и вернулась в комнату, чтобы гипнотизировать шар связи, переданный мне отцом. Когда же он уже позвонит? В ожидании я легла на живот и уставилась на стекляшку перед собой.

— Можем прогуляться по территории, если хочешь? — произнёс тигр, бросая на стул мокрое полотенце.

Снова он в одних штанах. Хоть бы рубашку надел для приличия…

— Хватит с меня прогулок, — скривилась я в ответ и потыкала пальцем прозрачный шар. Испытание вымотало до невозможности, ныли ушибы, но я не могла успокоиться. — Интересно, как там Рен? С ним точно всё будет в порядке? Представить страшно, чего он там на Изнанке натерпелся… — вздохнула и сняла с руки артефакт, положив его на тумбу.

Не думаю, что кто-то войдёт в нашу комнату без стука, да и тигр всегда запирал дверь изнутри.

Кай сел на край моей кровати, опустив ладонь мне на спину.

— С ним всё будет хорошо, твой отец позаботится о нём. Меня больше волнует, зачем кому-то понадобилось добиваться истончения граней между нашим миром и Изнанкой. Какой в этом смысл?

— Вот когда это произойдёт, тогда и узнаем, — хмыкнула я, садясь ровно. — Знаешь, я снова видела руны перемещения под платформой, но ректор Кан якобы вернулся в нашу академию, и если он вернулся… кто тогда создал эти руны?

— Может, магистр Кан никуда не уезжал? — предположил Кай. — Просто скрылся, чтобы отвести от себя подозрения?

— Не знаю… мне вот кажется, мы что-то упускаем, — посетовала я, потянувшись к стакану на столе.

Тигр ловко перехватил мою руку.

— Сначала я проверю, — он поднёс пальцы к графину и, удостоверившись, что родовое кольцо никак не реагирует, позволил мне налить воды и попить.

— Такой заботливый, — проворчала я смущённо, ставя пустой стакан на стол.

Кай хмыкнул и, резко схватив меня за талию, утянул за собой в постель. Лёг и устроил мою голову у себя на груди.

Я была оглушена мощными ударами его сердца. Кровь прилила к лицу, разом стало душно, снова пересохло во рту. Так странно, нас больше не связывает метка истинности, но я продолжаю испытывать к тигру почти те же эмоции, что и раньше. Чуть меньше, да, мне больше не хочется его укусить, но… но так приятно лежать в его объятиях, так волнительно…

— Поспи, — словно почувствовав мои эмоции, Кай поцеловал меня в макушку, ещё крепче прижимая к себе. — Послезавтра последний этап отбора, а там будет несколько дней отдыха до основного турнира. Может, Рен оправится к тому времени, и тебе не придётся больше его изображать…

В его голосе скользнула грусть, ведь если Рен вернётся, я должна буду уйти, тем не менее ледышка всеми силами старается меня поддержать.

— Спасибо, — улыбнулась я и, подавив смущение, обняла его в ответ, закрывая глаза. — Главное, чтобы послезавтра не произошло нечто из ряда вон.

— Ну… — задумчиво протянул Кай. — Я могу с уверенностью сказать одно: в битве фантомов тебе не будет равных. Не о чем беспокоиться, самое трудное позади. Ты справилась.

— Захвалишь… — буркнула я, проваливаясь в сон.

«Только бы звонок отца не пропустить…» — мелькнула вялая мысль и погасла…

Глава 20

/Кай Ринаро/

Долгий нарастающий вибрирующий гул пробивался в бессвязное течение сна. Кай приоткрыл глаза и тихо выругался, вздрогнув. Артефакт на прикроватной тумбе излучал мягкий перламутровый свет, а из его глубины смотрел Шиар ди Драг. Дракон прожигал тигра убийственным взглядом.

— Рика, артефакт, — хрипло позвал Ринаро, коснувшись ладонью макушки девушки.

Она так и спала, доверчиво положив голову на его плечо. Кай думал, сбежит, как только он заснёт. Рика непредсказуема. Может оттолкнуть и сразу улыбнуться. Но даже это ему нравилось. Она неповторимая, особенная, его истинная.

— Рика, твой отец, — снова предпринял он попытку разбудить девушку.

На этот раз она сразу открыла глаза и подорвалась с места. Оборотень придушенно охнул, когда острая коленка налетела на его живот.

— Ой, прости, — она не спешила с него слезать, так и сидела, сонно промаргиваясь. — Пап, что? — уточнила, сосредоточив взгляд на артефакте.

— Лекари не нашли повреждений: ни физических, ни ментальных. Но Рен потерял год жизни.

— Стал младше же?

— Да, стал младше, — подтвердил старший-Драг.

— Это не страшно, — отмахнулась Рика. — Главное, жив. Он приходил в себя?

— Пока нет. Я свяжусь с тобой, когда это произойдёт. Сосредоточься на турнире.

— О… то есть… я продолжаю? — она растерянно растрепала огненные волосы.

— Продолжаешь. Я не сомневаюсь в твоей победе, — кивнул мужчина. Тонкие губы сжались в прямую линию. — Мне казалось, наши отношения только потеплели, а ты… Как это понимать? Ты проводишь ночь в одной кровати с… оборотнем, — скривился он.

В душе поднялась ярость, граничащая с тоской. Каких бы высот не добился род Ринаро и конкретно Кай, Шиар ди Драг никогда его не признает, никогда не взглянет на него, как на равного. Потому что он оборотень. Он не достоин стать частью великого клана Красного Дракона. Он не достоин Рики.

— Заснули вместе, что такого? Мы вообще-то соседи. Нечего подглядывать, если так не нравится, — насмешливо скорчила лицо Рика. — Наши с тобой отношения не наладятся, отец, пока ты не примешь меня такой,