– Я благодарю вас за переданные знания. Но остаться не могу. И все же хочу узнать, когда произошли события, которые вы описываете?

– В первый раз – почти сразу после Дня Заката, во второй – четыре холодных времени назад.

Лекарь нахмурился, пытаясь разобраться в своих поспешно сменявшихся видениях, а заодно и мутных воспоминаниях. Его отец погиб… пять лет назад, когда Нуске только исполнилось тринадцать. Во время инцидента в Хаване. Значит ли это, что «черная мразь» добралась до лесных племен через целый год? Как это могло произойти, если Хавана находится на юге Скидана, а лесные племена – на дальнем севере?

А как же первый раз, когда черная мразь разразилась в лесных племенах? Неужели это произошло в те три года, когда разрабатывалась отрава?

Нуска судорожно соображал, не обращая внимания ни на стоящую в помещении вонь, ни на пристальный взгляд старика.

– Кто-нибудь из вас… видел хаванку перед тем, как случилась эпидемия hai`rla? – Нуска так задумался, что заговорил на скиданском, но болезнь назвал по-лесному.

И в ответ лекарь услышал чистую скиданскую речь:

– Да, так оно и было. Поэтому я и хотел узнать, хорошо ли ты разглядел ту h`aidgehl svishe.

Нирка действительно знал скиданский. А теперь еще и использовал столь бранные слова. Но Нуску больше не беспокоили те секреты, что хранил этот старик.

В пустых глазницах немощного старика и горящих золотом глазах юнца блеснуло одно и то же чувство – ненависть. Все они – и сурии, и лесные – так много лет страдали от одной и той же напасти. От грязных беспощадных рук неизвестной хаванской женщины.

– Даже если я останусь в лесу – это ничего не изменит. Вместе с эрдом мы должны отыскать эту хаванку. И избавиться от нее, – так сказал Нуска, чувствуя, что в его словах сейчас слышна неизвестно откуда взявшаяся сила.

– Если таково решение vei`la, то даже медиум племени Орла Нирка-йа не имеет права препятствовать ему.

Пускай их отношения с медиумом до этого момента и были натянутыми, но теперь они разделяли одни и те же чувства, были связаны одной целью. Избавить мир от истинной заразы и угрозы. Спасти тех, кому с таким трудом удалось уцелеть после вмешательства Тиамы.

Нуска покидал племя Орла с тяжелым сердцем. Хоть лекарь и попрощался с той чудесной женщиной, подругой его матери, а также маленькой Фим, но быть уверенным в их безопасности он не мог. Потому что теперь точно знал, по какой причине Тиама преследует лесные народы.

Лекарь перевел взгляд на идущего впереди эрда. Тот не проронил ни слова с той самой ночи, которую Нуска провел за излечением ран, нанесенных правителю путами. Сразу после того, как они своим ходом покинули лесные земли, лекарь поведал Сину обо всем, что узнал от медиума. Конечно, упуская моменты, связанные с видениями. Он еще не был готов рассказать эрду, что знает о его прошлом.

Син молчал, но по его лицу и так было все понятно. Как бы этот мужчина ни храбрился, он боялся. Его напряженная рука слишком неистово рубила разросшиеся кусты и побеги. Даже сейчас, став повелителем Скидана, сильнейшим сурии на континенте, он, как молодой мальчишка, замирал от страха, слыша одно упоминание о когда-то обманувшей его чувства женщине.

Лекарь не настаивал на диалоге. Но, когда Син призвал волчака, и им пришлось сесть верхом, Нуска вдруг крепко обнял эрда и долго не отпускал. В этом не было никакой нужды, ведь зверь еще не успел тронуться с места. Син тоже растерялся. Несколько минут они так и сидели на огромном белом звере, пока эрд не очнулся и не дал волчаку команду. Обмотанные тканью трупы пришлось уложить на длинные еловые лапы, привязать к зверю сзади и тащить волоком.

Воздух был прохладным – в нем чувствовалось дуновение холодного времени. Нуска, который не спал уже больше суток, вновь начал дремать от тряски. Может, когда-то мать так и убаюкивала его, маленького? Кто ведает. Вряд ли Нуске когда-нибудь доведется об этом узнать.

Глава 22

Новые трудности

Путь до деревни, где была оставлена стража, они проделали без приключений. Разве что Нуска несколько раз чуть не скатился с волчака, пока дремал сзади.

«Наверное, эрд уже не на шутку задумывается о том, чтобы привязывать меня к спине и тащить как поклажу».

Раньше Нуска никогда не бывал в столь длительных походах да и вообще редко покидал поселения, в которых жил. Его быт был размеренным, полным постоянства. Лекарь всегда думал, что там, в трущобах, проживет всю свою жизнь, до старости разглядывая чужие срамные болячки. Но теперь каждый день был до краев наполнен невероятными событиями, можно даже сказать, приключениями. Словно Нуска вдруг ошибся книгой и случайно вместо лекарского справочника углубился в чтение одного из романов.

Он не мог сказать, хорошо это или плохо. Но усталость из-за непривычного образа жизни постоянно давала о себе знать. Все время находиться в подобном напряжении, скакать без передышки, подстраиваться под различные ситуации, знакомиться с множеством людей и окунаться с головой в море новой информации утомляло. А также Нуска начал отчетливо понимать, как же сильно ему не хватает знаний об окружающем мире.

Раньше он был уверен, что знает о лекарском деле все. Пускай его знания в других областях и ограничивались краткими описаниями из учебников, но уж свою стезю он изучил от и до. Не было в столице той книги, которую он с упоением не перелистал. Но даже в диком лесном племени Нуска открыл для себя что-то новое.

Пока они без продыху пересекали лес, лекарь как-то в полудреме пробормотал:

– Син, отправь меня в школу сурии… Когда вернемся в столицу. Я хочу знать больше.

Эрд некоторое время хранил молчание, будто размышлял, но затем согласился:

– Хорошо.

Когда они наконец оказались на территории Скидана, Нуска ощутил облегчение. Однако стоило им въехать в знакомую деревеньку с захудалой таверной, их тут же обступили дворцовые стражники с мрачными лицами.

Вперед выступил арцент, которого Нуска хорошо запомнил. Вместе с карборцем они обладали самым высоким рангом среди отправившихся в поход.

– Эрд Син, я вижу, ваша миссия увенчалась успехом, – напряженно начал арцент, осмотрев прибывших и привезенные ими тела скиданцев. – Но у нас кое-что произошло.

– Говори, – устало отозвался эрд, который и без того еле держался верхом. Однако Син ловко спешился и даже поправил свои пришедшие