перевести все в шутку, но не смог. Он наклонился и на мгновение соприкоснулся лбом с плечом Сина. – Почему вы даже не пытаетесь заботиться о себе? Разве был смысл в том, чтобы сдаваться в плен и страдать на протяжении нескольких суток?

– Это меньшее, что я мог сделать для лесного племени. Хотя теперь думаю, что пришло время Скидану расширить свои границы.

– Вы хотите захватить лесные племена?! – изумился лекарь.

– Нет. Взять под протекторат.

– А, это что-то вроде… Они продолжат жить, как и жили, но будут получать поддержку от Скидана?

– Верно.

Нуска вздохнул. Только он попросил правителя беречь себя, как тот снова нашел проблемы себе на голову.

– Если вам для этого понадобится переводчик с лесного языка, то я всегда к вашим услугам.

– Я и сам неплохо справляюсь.

– Тогда в лесу вы обратились ко мне, как к женщине! – поспорил Нуска и нахмурился.

Син, не открывая глаз, вновь улыбнулся и осторожно провел рукой по волосам лекаря. Нуска на секунду напрягся, вспоминая свои видения. Слишком много раз Син повторял этот жест. И каждый раз последствия были непредсказуемыми. Но даже после всего пережитого правитель продолжал аккуратно гладить Нуску по голове.

И лекарю нравился этот эгоистичный жест, предназначенный только для него.

Что эрд почувствовал, когда сделал это впервые? Что чувствовал, когда, коснувшись его волос, обрек на смерть целый народ? И что он чувствует теперь?

– Нуска, – еле слышно обратился Син, – меня мучают кошмары. И бессонница. Ты мог бы спеть мне что-нибудь?

– Колыбельную? – удивленно отозвался лекарь и задумался. Он никак не мог отказать правителю в этой просьбе.

Нуска тихо запел про лесные просторы и далекие горы. Про орлов, что пересекают небосвод, накрывая тенью поселение за поселением. Про юных дев, что купаются в реке и не ведают, что их конец предопределен. Это была старинная лесная колыбельная, но Нуска так и не вспомнил, где же видел этот текст.

Син уснул. Его рука в какой-то момент просто упала с затылка Нуски на кровать, а голова склонилась набок. Он крепко спал. Лекарь поднял ноги правителя с пола и уложил на матрац, а затем поправил одеяло.

Было тихо. Наверное, Хаз и Отэн уже взялись за дело и заставили часть солдат отправиться в караул, а остальных – на боковую.

Нуска, смотря на спящего умиротворенного правителя, не сдержался и склонился, коснувшись губами его руки. В свой поцелуй лекарь вложил все остатки той дэ, что у него имелись. Для того, чтобы эрд спал и видел хорошие сны.

После Нуска встал, борясь со вновь подступившими мыслями о трибунале, и быстро покинул комнату, еле слышно затворив за собой дверь.

Глава 23

Происшествие над Карбором

С каждым прыжком, совершаемым волчаком, Нуска чувствовал, как тяжелел воздух. Сколько бы лекаря не убеждали, что высшая ипостась темной стороны дэ – это тьма, он все равно считал магию металла невообразимо тяжелой по сравнению со всеми другими энергиями.

Чем ближе они оказывались к Карбору, тем меньше вокруг было деревьев. Вместо них из земли торчали мертвые пни, а вся трава была вытоптана или выжжена.

Нуске совсем не нравилась пустая равнина, представшая перед ним. Он хмурился, пока не увидел высоко в небе столбы черного дыма.

– Син… Это пожар?

– Нет. Заводы.

– Что-что? – удивился лекарь.

– Места, где производят оружие, броню, предметы обихода.

– Как кузница?

– Очень большая кузница, – усмехнулся вдруг Син.

Нуска что-то заворчал себе под нос, догадавшись, как глупо прозвучал его вопрос.

В какой-то момент лекарю и вовсе стало тяжело дышать. Он задыхался, но старательно скрывал это от остальных.

Их отряд сильно уменьшился. Знакомых лиц среди оставшейся сражи почти не осталось, а потому Нуска чувствовал себя на редкость одиноко, будучи наедине с безэмоциональным эрдом. Остальные отправились обратно в столицу, чтобы доложить о произошедшем, отвезти добытые с таким трудом тела и подготовиться к возвращению правителя. Всего в их отряде сейчас было порядка пятнадцати сурии.

К вечеру похолодало. Лекарь подумывал, что ему пора бы сменить одежды на что-то более теплое, но молчал, глядя на легко одетого эрда. Он вообще человек? Не спит, не ест, ходит полуголый в такую погоду и хоть бы что ему.

Уже на подступах к городу Нуска был в немом шоке. Они выехали на абсолютно гладкую черную дорогу, по которой ход волчака был настолько плавным, что лекарю иногда казалось, будто они плывут. Странные знаки были развешаны там и сям. Яркие картины увешивали каменные столбы: на каждой Нуску уговаривали купить ту или иную вещь.

Все выглядело слишком странным и незнакомым. Металлические изгороди, покрытые медью, были повсюду. Некуда было ступить или проехать, словно хаванец вдруг оказался в перегороженной со всех сторон клетке. А затем вдалеке показались высокие каменные ворота, которые лекарь вряд ли смог бы описать.

Каменные стены были украшены металлическими фигурами страшных древних созданий, в том числе драконов и драконоподобных существ. Они изображались то дерущимися, то готовыми к нападению. Разинув пасти и выпустив когти, изваяния словно были призваны напугать приезжих. Ворота венчал полый купол из меди, уходящий в небеса. Тончайшая работа представляла собой полусферу из скрещенных фигур и завитушек. Небольшие металлические полосы соединялись, образуя невероятно сложный и симметричный рисунок. Всю эту конструкцию венчал шпиль, на котором развевался карборский флаг. Нуске даже представить было страшно, каких трудов стоило создание этого произведения искусства. А потому он нахмурился еще сильнее и заворчал себе под нос про бедных рабочих.

– Здесь ты ошибаешься. Карборцы хорошо платят мастерам, вырезающим по металлу, – вдруг отозвался правитель. Нуска притих, чувствуя себя полным дураком. Казалось, он оказался в другом мире, на который не распространялись знакомые ему с детства законы.

У ворот стояли около десяти стражников. Увидав эрда, восседавшего на своем звере, они замерли от удивления, а затем выпустили вверх несколько огней. Нуска опешил, потому что это никоим образом не напоминало магию арцентов, не напоминало даже сам огонь. Дым и искры вырывались из длинных трубок, сопровождаемые чудовищными хлопками.

В город их пропустили почти сразу. Жилые дома были настолько высоки, что Нуске приходилось задирать голову, чтобы разглядеть тонущие в вышине крыши. Все здания были разной формы: некоторые, как и привык Нуска, были квадратными и прямоугольными, другие – треугольными, а совсем уж странные были сделаны в форме сфер. Сколько бы лекарь ни разглядывал необычные постройки, он не нашел ни одну, сложенную из камня или бревен. Все вокруг было выточено из