– Держи! С таким рупором он тебя обязательно услышит.

– Сэнк ю, Джани! – сказал Полисей приняв «громкоговоритель». – Мне остаётся сказать.

– Ой, чего зря болтать, давай уж, рискни здоровьем, только лошадь не загони, – «благословил» рыцаря Сероволк и шлёпнул ладонью Искалибура по крупу.

Не успев сказать своё фирменное «айм бибек», королевич умчался отвлекать Кин-Кона, а богатыри на свой страх и риск поползли «диверсантским гуськом» в направлении дворца.

Доскакав до примерной зоны покрытия рупором голосовых сообщений, Полисей подбоченился и, поднеся горн ко рту, начал отвлекать Кин-Кона:

– Ахтунг! Мистер Кин-Кон! Вы окружены силами правопорядка в моём, закрытом забралом, смелом лице! Сопротивление бесполезно! В противном случае я и мой напарник, Искалибур, вынуждены будем применить силу, ловкость, смекалку и ещё ряд необходимых навыков и умений, а именно.

Какие именно навыки и умения собирался продемонстрировать монстру, королевич не успел до конца перечислить, так как Кин-Кон, разглядевший Полисея, заинтересовался им, в два прыжка слез с земной оси и, по-хозяйски переваливаясь, направился к нарушителю спокойствия.

Королевич, не будь дураком, отважно пришпорил коня и помчался в глубь заснеженных просторов. Медленно но верно, набирая крейсерскую скорость, Кин-Кон припустил за своей прыткой жертвой.

– Смельчак, однако, – скорбно произнёс Царевич, глядя вслед удалявшемуся рыцарю, и снял шляпу. – Пусть снег ему будет пухом!

– Лошадь жалко, – вздохнул цыган. – Если Полисей не загонит скотинку, Кин-Кон точно ею позавтракает.

– А мне кажется, эти двое знают что делают! – не согласился с пессимистическими предсказаниями товарищей Василевс Премудрый и поднялся с четверенек. – А теперь встали и аллюром к дворцу, пока Лихо не вернулось.

Добравшись до запертых ворот, богатыри обнаружили на них высеченные изо льда буквы алфавита под ледяным табло из мутного льда.

– Вот же засада! – сокрушённо ударил по воротам тростью колдун. – У замка замок кодовый. Нужно пароль знать, чтобы открыть. Моё волшебство здесь не котируется.

– Ерунда! Я знаю пароль! – подскочил к вратам Царевич и нажал последовательно несколько ледяных квадратиков с буквами. – И этот пароль «Рыба-мяч»! Все маломальские шпионы им пользуются.

На ледяном табло высветилось жёлтым: «Пароль неверный. Осталось две попытки».

– А-а, вспомнил! – хлопнул себя по лбу Иван и опять набрал новую комбинацию букв. – Хоба-на! «Верблюды идут на север»! Чувствуете, да, смысловую игру слов?

Табло, ничего подобного не почувствовав, высветило уже красным: «Пароль неверный. Последняя попытка».

– А-а, всё, вспомнил! Это, стопудово, прокатит! – опять ринулся на интеллектуальный приступ ворот Царевич, но Василевс осадил его, частично заморозив прикосновением своей трости.

– Василевс, ты чего?! – только и смог повертеть головой Иван. – Ну-ка разморозь меня, я тебе не скумбрия.

– Остынь, Ваня! – расхаживая в раздумье между царевичем и вратами, ответил колдун. – Это тебе не «Поле чудес» в стране чудаков, где можно двадцать лет подряд тридцать три буквы разгадывать. Здесь сначала подумать надо, – Василевс повернулся к цыгану и, зная, что тот даже читает по слогам, иронично поинтересовался, – Яша, у тебя есть подходящие варианты?

– Е-есть! – неуверенно ответил Сероволк и прикусил губу. – Я, кажется, знаю слово.

– Браво! – невесело иронизируя, похлопал в ладоши Василевс. – Озвучь!

– Мне дед всегда рассказывал одну историю перед сном, – озвучил цыган. – История сама так себе: про снежную бабу и её знакомого снеговика. Я на середине всегда засыпал, но потом мне всю ночь снилось высеченное во льду слово «Вечность». Я-то думал, это оттого, что дед меня ею вечно «потчевал», а увидел эти врата и понял, что они похожи на льдину из моего сна. Вот!

– Интересная версия, – совершенно серьёзно произнёс Премудрый, и так как своих вариантов у него под рукой не было, он мудро решил доверить право последней попытки Сероволку (тем более что в случае неудачи вся ответственность ложилась на Ивана и Яшку). – Что же, Яков, набирай пароль!

– Но, меня дед грамоте учил, я не уверен.

– Набирай, набирай! Мы тебе доверяем! – кивнул Василевс, пресекая попытку цыгана отказаться от затеи.

Сероволку ничего не оставалось делать, как подойти к «наборнику» и нажать нужные, на его собственный взгляд, буквы.

– «Вечнасть»?! – прочитал побледневший колдун набранный цыганом пароль. – Это копец! Последнюю попытку запор.

Сработавший сигнал звоночка не дал Василевсу закончить фразу. На табло загорелось зелёным: «Пароль верный. Осторожно, двери открываются!» – и врата дворца с ледяным скрежетом распахнулись.

– Вечная слава твоему дедушке грамотею, – только и сказал Василевс и, распаковав Царевича из ледяного панциря, вошёл следом за польщённым сомнительной похвалой Яшкой под своды ледяного дворца.

Внутри дворца было намного оживлённей, чем снаружи, причём оживлённей в самом буквальном смысле этого слова. В фойе дворца и по отходящим от него коридорам толкалось великое множество необычных снеговиков: в отличие от классических, местные снеговики были вылеплены с узкой талией и широкими плечами, единственное, что оставалось в их внешности неизменным, это длинные корявые лапы из чёрных сучковатых ветвей.

Кто-то из снеговиков катил снежные комья, кто-то тащил заготовки для рук, кто-то вёдра, полные угольков для глаз, носа и рта. Все они были настолько заняты исполнением своих функциональных обязанностей, что поначалу не обратили внимания на проникших через парадный вход субъектов и только когда богатыри, извиняясь и уступая дорогу, стали проталкиваться сквозь толкучку, их, наконец, заметили.

Один из этих морозоустойчивых мачо, в которого нечаянно воткнулся Сероволк, увидел «бракованного снеговика» и забил тревогу своими «корягами» прямо по цыганской голове. Поняв, что их немудрённый манёвр разгадан, Яков не стал отнекиваться и с размаху въехал кулаком в напичканное угольками лицо снеговика. Голова противника легко слетела с плеч долой – снеговики оказались на удачу плохо утрамбованными. Правда, этот недостаток качества они с лихвой компенсировали количественным перевесом: бросив текущие дела, они дружно устремились на живую теплокровную плоть.

Тут уж наши герои, как говорится, отвели душу (не с людьми, чай, бились, и даже не с гоблинами). Царевич с Сероволком, один серпом, второй ножом, отсекали настырным снеговикам руки-ветви и разрезали снежные тела одним ударом, Премудрый, тот ещё интеллигент, работая увесистой тростью, как махровый разбойник дубинкой, безжалостно разбивал враждебно настроенный снег на мелкие комки. Кромсая врага, богатыри не забывали потихоньку пробираться по коридорам в направлении земной оси, где полагали обнаружить высокопоставленную пленницу.

Добравшись по сугробам до очередной двери, смельчаки проскользнули за неё и, закрыв дверь изнутри на ледяной засов, немного перевели дух.