– Дело говоришь! – похвалил смекалистого коллегу цыган и, схватив не сопротивлявшуюся царицу в охапку, поспешил с товарищами на выход.

Набрав достаточно хвороста, богатыри прошли через очищенные в боях залы и, распинав толкавшихся в холле, уже не таких воинственных снеговиков, вышли из дворца.

На улице продолжало светить, но нисколечко не греть, большое полярное солнце.

– О! А вот и Полисей в добром здравии и с богатой добычей, – кивнул в сторону воздушного шара Сероволк.

Недалеко от них, свистя чудовищной одышкой, лежал не менее чудовищный Кин-Кон со связанными воедино за спиной всеми четырьмя лапами. Возле гигантопита, с чувством исполненного долга, лизал снег Искалибур, а королевич, сидевший верхом на монстре, уже в третий раз зачитывал задержанному чудовищу его права.

– Последний раз повторяю, вы имеете право хранить молчание, также запрет и на рычание, всё сказанное вами может серьёзно навредить вашему здоровью. – заученно бубнил Полисей в ухо монстру, который готов был уже пожертвовать этим самым ухом, лишь бы больше не слушать занудливо бормотавшего рыцаря.

– Братан, ты как это его переборол, да выборол? – подойдя к поверженной туше, закричал Сероволк рыцарю.

– Секрет фирмы! – улыбнулся королевич и спрыгнул с Кин-Кона на снег.

– А мы тоже не с пустыми руками! – продемонстрировал цыган покоящуюся на его руках, безмятежную, как овощ, царицу. – Государыня Надежда, собственной исхудавшей персоной.

– Что Надя, что ни Надя, всё равно, – «представилась» царица, всё ещё не выходя из себя.

– Она что, «того»? – прошептал королевич и поднёс было палец к виску, но Василевс поднёс свой палец к губам раньше.

– Тс-с-с! Слышите вой нарастающий?

– Это позёмка метёт, – сказал Царевич.

– Увы! Позёмка не так метёт. Это нечто иное, от чего даже разбавленная спиртом кровь стынет в жилах, – зловеще прошептал Василевс, что даже Искалибур боязливо прижался к хозяину. – Если я не ошибаюсь, то Мороз-Воевода вернулся с обхода владений своих.

Да, вой нарастал неспроста. Белый смерч, совершенно нетипичный для данных широт, показался вдали. Раскручиваясь леденящим душу волчком и увеличиваясь в размерах, он быстро приближался к почти и не развороченному богатырями дворцу.

– Что стоим?! – засуетился цыган, не зная куда спрятать царицу. – Василий, надувай свой окаянный шар, улетать пора!

– Не поспеем, – огорошил Сероволка колдун. Отбросив в сторону дрова, он встал зачем-то в боевую стойку шауляньских самбистов. – Придётся дать бой ледовому «Воеводе».

Узрев смерч, связанный Кин-Кон призывно жалостливо завыл. Услышав знакомые позывные, смерч изменил курс, направившись в сторону пришельцев.

– Эта обезьяна белая нас спалила! – зло прорычал Сероволк и, передав царицу Ивану, кинулся с оголённым ножом к Кин-Кону. – Ща я его заткну на веки вечные. Где у него тут сонная артерия?!

Но благородный Полисей не позволил цыгану зарезать своего пленника, справедливо напомнив Якову, что это всё-таки его добыча и только он имеет право вершить над ней справедливый самосуд по беспределу.

– Тогда ты его завали! – предложил рыцарю цыган.

– У меня идея получше, мы гигантопитека в заложники возьмём, – вытащив меч из ножен, Полисей приложил отточенное лезвие «кладенца» к горлу Кин-Кона и, перекрывая вой подлетающего смерча, зычно закричал: – Смерч морозный ты могучий! Средь ветров ты самый лучший! Только не морозь ты нас! Иль пущу зверушке кровь!

Ну и фиг с ним, что концовка «ни в склад, ни в лад», не до рифм сейчас было рыцарю! Главное, чтобы «кто надо» сообразил «что (от него) надо».

Кин-Кон практически не понимал человеческой речи, но, сопоставив в своём небольшом мозгу не на шутку огромной головы, все нюансы происходящего, всё понял и хлопнулся от волнения в обморок. Этот громкий хлопок не укрылся от остановившегося на месте смерча. Решив не испытывать «дамоклоподобную» судьбу питомца, смерч стих и немедленно развеялся, а расширенным глазам очевидцев предстал Мороз-Воевода собственной персоной, без всяких там спецэффектов и пускания снежной пыли в глаза.

Им оказался худощавый стройный рыцарь в серебристых, расписанных морозными узорами доспехах. Лицо рыцаря было скрыто под шлемом с закрытым забралом, увенчанном, как и шлем Полисея, большими ледяными рогами, правда, рогами северного оленя. Внешне поджарый рыцарь ну никак не тянул на бывалого «воеводу», и только длинные, белые как снег, бакенбарды, ниспадавшие из-под шлема на грудь, указывали на то, что перед ними заслуженный ветеран северного климатического фронта.

– Кто вы и зачем пришли в моё княжество?! – громогласно произнёс «Дед Мороз», как мысленно окрестил его воспитанный Полисей (почему «воспитанный»? вы ещё не знаете, как мысленно окрестил его цыган, и не узнаете, потому что цензура такие мысли, а тем паче слова, в печать не пропускает).

– Мы пришли за нашей достопочтенной царицей, – ответил Василевс, – которую ваш примат беззастенчиво похитил прямиком из административно-политического центра нашего государства. Сразу говорю, без неё мы не уйдём отсюда.

– Я это знаю! – прогремел ледяной воин с белыми баками.

– Что ты знаешь коварный противник? – перекинув занесённый над шеей Кин-Кона, меч в другую руку, спросил Полисей.

– Знаю то, что никто из вас не уйдёт отсюда.

– В таком случае мне придётся умертвить твою беззащитную обезьяну, – нацелил острие меча на пульсирующую артерию Полисей. – И вступить с тобой в кровопролитную битву!

– Постой, рыцарь! – дрогнул голос оленерогого воеводы. – Не руби с плеча! Пожалуйста, будь поаккуратней с колюще-режущим оружием! Не причини вреда Ки-ки!

Богатыри в недоумении переглянулись (ну и кличка у монстра! Даже покруче «Мормышки» будет), а царица Надежда безнадёжно протянула:

– Что Ки-ки, что Ку-ку, всё равно.

Хоть какой-то прогресс у царицы намечается, удовлетворённо подумал Премудрый, хотя не о том надо сейчас думать, Вася, не о том!

– У меня к тебе предложение, – продолжил властелин Аркфрики державшему на «мушке» меча его питомца. – Честная битва на славных мечах! Если ты меня одолеешь, уходи со своими друзьями и забирай царицу на все четыре стороны. Если я тебя победю. нет, побежу. короче, отмутузю, вы все останетесь здесь навечно. Как тебе такой расклад?

– Я согласен! – решительно ответил Полисей, всё равно других вариантов не было. При любом развитии событий результат мог оказаться лишь один из двух предложенных. А тут честная битва, без магических примочек, давала отнюдь неплохие шансы на победу.

– Тогда защищайтесь, сударь! – ледяной рыцарь выхватил из-за спины тонкий харакирский меч и ринулся на королевича.

Честная битва началась!

Искусный рубака Полисей без труда парировал удары противника и сам уже несколько раз цеплял мечом его доспехи. Ледяные крошки отлетали от лат «Мороза», сверкая в лучах холодного солнца, и тут же доспехи затягивались ещё более крепкой ледяной коркой. Выходило, что на самом деле бой получался не таким уж и честным! Но здесь рефери не было, и подавать протест или хотя бы взять тайм-аут, не представлялось возможным. Тем не менее Полисей не расстраивался, он смело наседал на ставшего подавать признаки усталости противника и уже настроился на проведение своего фирменного коронного удара – сперва сбивается шлем с врага и вторым ударом отсекается окаянному буйна голова.