Хропцов выглядывал на освещённых указателях нужное ему направление.

Наконец увидел «Х», перешёл в правый ряд, свернул на плохо освещённую узкую дорогу.

Вероника притормозила, тоже повернула направо. Включила ближний свет. Неожиданно за её спиной раздался мужской голос. Она вскрикнула, выпустила руль. На заднем сиденье возникла фигура чернокожего Стива.

— Не пугайтесь, Ве-ро-ника, это я, Стив. Освободите мне место, сядьте на соседнее кресло! Быстро!!

— Стив, как вы здесь оказа…

— Быстро!!! — заорал Стив. Он перехватил руль, отшвырнул её в сторону, выключил свет. — Пригнитесь!!!

Машина совершила замысловатый зигзаг и помчалась дальше в темноту дороги.

— Что это с ней? — «Близнец» Вова заметил странный манёвр «Вольво».

— Не бзди, никуда не упорхнёт птичка, — второй близнец щёлкнул затвором.

По узкой, освещённой лунным светом дороге друг за другом мчались три автомобиля.

В зеркало Стив увидел, как большой кадиллак резко прибавил скорость и начал его настигать. Выждав момент, он рухнул на прижавшуюся к резиновым коврикам Веронику. Послышались несколько коротких, напоминающих бег галопирующего жеребца автоматных очередей. Красный светящийся мостик на миг соединил жёсткой связкой две несущиеся рядом машины. «Вольво» завертелась посреди дороги.

Чёрный кадиллак поравнялся с «Фольксвагеном».

Хропцов удивлённо выглянул в окно.

«Близнец» поднял автомат, нажал на спусковой крючок. Пули пробили боковое стекло «Фольксвагена». На испуганном лице Хропцова возникли маленькие красные дырочки. Из них полилась кровь.

Затем всё стихло.

Машина Хропцова какое-то время, беспомощно тыкаясь колёсами в невысокий бортовой камень, катилась по освещённому лунным светом асфальту. Затем развернулась всем корпусом, выехала на полосу встречного движения и, уткнувшись передним бампером в дорожный указательный знак, заглохла.

Из перевёрнутой «Вольво» выбрался Стив, кинулся вытаскивать не подающую признаков жизни Веронику.

— Ве-ро-ника, вы живы? Ве-ро-ника! Ве-ро-ника. — Он сильно встряхнул её.

Та еле слышно застонала. Потом открыла глаза.

— Вы живы! — радостно сообщил чернокожий Стив.

— Кажется, да. Только вы меня очень сильно придавили.

Тишину пронзила сирена полицейской машины.

Хропцов не сопротивлялся, не пытался помочь неизвестно как оказавшимся здесь людям вытащить из машины недавно ещё принадлежавшее ему тело. Он шевелил губами, слышал свой голос, но звучал он незнакомо и как-то странно ниоткуда: «Они пожалеют. Я предупреждал, у меня докумен…»

Это были его последние слова.

* * *

Человек со шрамом на левой щеке вошёл в ресторан гостиницы «Жемчужная», огляделся по сторонам и через зал направился в служебный отсек.

Швейцар опешил от неожиданности.

— Эй, куда пошёл?! Ну-ка вернись! Не видишь — закрыто!

Посетитель не удостоил его вниманием.

— Кому сказано, вернись! — швейцар вылез из кресла, догнал наглеца. — Я ведь два раза не повторяю.

Человек со Шрамом, не останавливаясь, поднял над головой красное удостоверение.

— Где тут у вас администрация?

— Направо, стеклянная дверь. Прощения просим. Не признал. Проводить?

— Сиди, — человек со Шрамом завернул направо, без стука ткнул дверь с табличкой «Администрация».

В небольшом кабинете, по-видимому, отмечалось какое-то событие: за столом в свободных позах без пиджаков сидели два набриалиненных молодых человека и две ярко накрашенные официантки в расстёгнутых от жары блузах.

— Это ещё что такое?! — бутылка шампанского повисла в руке одного из молодых людей.

— Быстро всё уберите и оставьте нас наедине с администратором, — человек со Шрамом прошёл мимо растерявшейся компании, по-хозяйски расположился в кресле за письменным столом. — У меня мало времени. Вы администратор?

— Я, — недовольно признался подвыпивший служитель ресторана.

— Зовут?

Ответ прозвучал не сразу:

— Карин.

— Как?! — Человек со Шрамом посмотрел на него с подозрением.

— Карин, — повторил администратор, — Каринес полное имя. — И добавил не без гордости: — Я грек.

— Понятно. Прикройте дверь, Каринес, я задам вам несколько вопросов.

Грек выполнил просьбу, с достоинством подошёл к столу.

— Вообще-то это моё место…

Ответа не последовало. Человек со Шрамом достал из кармана красное удостоверение, не раскрывая положил обратно.

— Неделю назад у вас отдыхала вот эта молодая женщина. Узнаёте? — на освобождённую от закусок скатерть легла фотография Милы.

— Да. Людмила Логинова. Двести третий.

— С ней проводили время два человека, которых вы должны узнать по этим фотографиям. — На столе появились изображения Мерина, Сергея Бельмана, Анатолия Филина, Александра Александрова и Юрия Чибилина.

Грек уверенно ткнул пальцем в две из них.

— Вот этот, Сергей Львович Бельман, он занял сто сорок первый одноместный, после того как уехал вот этот, Юрий Михайлович Чибилин.

Человек со Шрамом сгрёб со стола фотографии, кивком головы одобрил высокий профессионализм администратора Каринеса.

— Благодарю. Вы садитесь. Ещё несколько вопросов. Расскажите, только вкратце, как они проводили время?

И на этот раз грек обошёлся без эффектных пауз: было понятно, что поведение постояльцев обсуждалось сотрудниками гостиницы неоднократно и с интересом.

— Время они проводили регулярно. И громко, — армейская шутка на какое-то время завязла в его сальной улыбке.

* * *

Сергей Бельман и Мила, обгоняя отягощённых чемоданами пассажиров, бежали вдоль состава. До отхода поезда, судя по объявлению, оставалось совсем немного.

— Как только что-то прояснится, я тебе сразу же сообщу. Ходи на телеграф. У вас там есть телеграф?

— Есть, Сенечка.

— Хорошо. Ходи. Но не звони, ни в коем случае, поняла, да? Они по звонку тебя вычислят. Отсидишься — там видно будет. Тётке скажи, что приехала в отпуск, поняла?

— Да, Сенечка, — Мила с трудом сдерживала слёзы.

— Ключ дай.

— Ключ? Ах, да, конечно, — она достала из сумочки звонкую связку ключей, отцепила один из них. — Они в холодильнике, в морозилке на самом дне.

— Разберусь.

— А как же ты, Сенечка?

— За меня не бойся, не на того мальчика напали. Руки коротки, ты же меня знаешь.