Калинин из числа опытных своих бойцов, несмотря на доклады пилотов, в первую очередь выслал сдвоенные передовые разведывательные дозоры на восток и запад по ущелью, на дистанцию визуального контакта с центральным наблюдателем, занявшим позицию на склоне напротив кишлака, а также на каждый из хребтов.

И только после того, как получил доклады о том, что дозоры заняли свои позиции, построил оставшийся личный состав, выставив в первую шеренгу вновь приданных ему бойцов. Поставил задачу отработать норматив по подъему на склоны с учетом вероятности вступления в бой на любом рубеже подъема.

Сержанты повели отделения к склонам.

Александр же с рядовым Шарадзе и сержантом Бугайло подошел к развалинам Караха. Увидел под скалой полусожженный сарай. Именно в него духи пустили заряды гранатометов, уничтожая оборону первого отделения. Калинин подозвал к себе Шарадзе, который во время боя находился на одной из высот, но в дальнейшем принимал участие в первичном осмотре кишлака после отхода боевиков и прибытия сил поддержки, спросил:

— Как начался бой?

Рядовой поведал командиру то, чему стал свидетелем.

Калинин задумался.

— Значит, бой развивался с востока?

— Так точно!

— Хорошо! Хотя, конечно, ничего хорошего в этом нет. Тела бойцов первого отделения обнаружили вокруг сарая?

— Не совсем, товарищ старший лейтенант, двоих справа, двоих слева, троих обугленных в самой сожженной халупе.

Александр повернулся в ту сторону, где в тот день на склоны поднимались два других отделения. Отсюда места их подъема видны не были, а следовательно, и помочь своим бойцы со склонов не могли. Так. Духи появились из-за угла. Если предположить, что их выход сюда явился случайностью, то авангард бандитов должен был открыто выйти на пространство перед кишлаком. Этого не заметить солдаты первого отделения не могли. Не могли не обнаружить спецназ и моджахеды. Сразу должен был завязаться встречный бой. И духи открыли бы огонь от утеса, следовательно, пули шли бы по касательной к сараю. Бойцы под командованием Гудилова, заняв оборону, перевели бы огонь на выход к кишлаку. И даже малыми силами смогли бы удерживать духов за поворотом, не дав им рассредоточиться перед кишлаком, а уж тем более не пропустить в сектор обстрела склонов. Предположим, моджахеды повалили огромной живой волной, разделившись на две группы, одна атаковала позиции у сарая, другая прорывалась дальше по руслу. Но тогда огнем отделения, имеющего на вооружении подствольные гранатометы, бойцы уничтожили бы не один десяток бандитов, пока те подобрались бы к сараю. Но произошло непонятное. Духи будто свободно прошли на середину Караха и уже оттуда, развернувшись, ударили по позициям первого отделения. Одновременно обеспечив проход через кишлак другим силам, связавшим боем склоны. Чушь какая-то. Не могло такого быть! Но, в принципе, определить, с каких позиций и его солдаты, и боевики начали бой, несложно. По отметинам пуль в скалах. Начал осмотр командир взвода от утеса, откуда вышли духи. Но ни одной отметины не заметил. А они должны быть, если сюда стреляли от сарая. Значит, не стреляли. Посмотрим, били ли от поворота сами душманы? Он обошел кишлак, зайдя к сараю справа. Разрушенный сарай находился у скалы. Старший лейтенант обследовал эту скалу. Отметины от пуль здесь были, но отметины прямого попадания. Ни одного следа рикошета, хотя пули, выпущенные от поворота, неизбежно рикошетили бы, так как были бы выпущены под углом. Значит, духи от утеса тоже не стреляли. Что же получается? Как моджахедам удалось беспрепятственно выйти на середину кишлака? И тут в голове мелькнула мысль.

Калинин обернулся к Шарадзе.

— Гоги, а ну-ка осмотри руины кишлака, по прямой от сарая, полосой метров в десять-пятнадцать.

— Что искать, командир?

— Пустоты, из которых могла быстро выбраться на поверхность группа моджахедов.

— Понял!

— Только смотри, на змею не наткнись!

— Э, товарищ старший лейтенант, я с детства в горах жил. И на Кавказе, а не на каких-то змеиных холмах. Разве тут змеи? Черви! Вот у нас…

Командир взвода прервал подчиненного:

— Работай, Гоги, и будь внимателен!

— Есть!

Рядовой направился к руинам.

Старший лейтенант вошел в сарай, вернее, в то, что от него осталось. Чтобы разрушить каменное здание, духам потребовалось пустить в него не одну гранату. Надо найти позицию гранатометчика. Но это после доклада Шарадзе.

Солдат искал недолго. Вскоре раздался его крик:

— Командир! Есть пустоты!

Калинин поспешил к подчиненному.

Тот указал на ниши под глиняными валунами.

— Здесь могли затаиться духи.

Александр взглянул на Шарадзе:

— Так, говоришь, здешние змеи — черви?

— Да!

— Тогда нырни-ка в эти ниши, посмотри, сколько человек могло там укрыться и не оставили ли эти кроты каких-либо следов.

— Без проблем, командир, вы только на всякий случай сыворотку приготовьте. Черви-то черви, но тоже ядовитые.

Шарадзе нырнул в черный проем, и тут же оттуда донеслось:

— Ничего себе! Да здесь целый подвал. Вы слышите меня, товарищ старший лейтенант?

— Слышу! Что-нибудь интересное есть?

— Спустите мне фонарь, ни хрена не видно.

Калинин бросил в расщелину мощный армейский фонарь. Несколько минут из подвала не доносилось ни звука. А потом появился Шарадзе, но не оттуда, куда нырнул, а левее метров на пять, из такой же узкой и неприметной расщелины.

Александр прошел к разведчику. Тот вылез на поверхность, отряхнулся.

Калинин спросил:

— Ну что?

— Ничего не обнаружил, но есть одна деталь, подтверждающая, что в этом подвале могли скрываться боевики численностью рыл в десять.

— Что за деталь?

— В подвале не могло не быть змей. Это для них очень подходящее место. Но в подземелье ни одной твари я не увидел, даже скорпионов.

— И что?

— А то, что скорее всего подвал обработан каким-то химическим препаратом, отпугивающим этих тварей. У нас так альпинисты поступали. Те, что по пещерам лазают. Особенно ночью, становясь на привал, побрызгают чем-то, и кранты, змей нет. У меня…

— Ладно! Значит, засада! Теперь понятно, почему бойцы не встретили духов огнем. Те появились не из-за поворота, а отсюда, и оказались прямо напротив сгруппировавшегося возле сарая первого отделения, застав его врасплох. Возможно, Гудилов и еще двое с ним успели сориентироваться и скрыться в сарае. Остальных духи тут же расстреляли, ну а с засевшими в здании завязали бой.

Шарадзе посмотрел на командира:

— А как же тот факт, что ребят обнаружили не кучей у этого проклятого сарая, а на позициях в стороне от него? Там же были обнаружены и гильзы от их автоматов.