Квартирка была двухкомнатной, спальня и гостиная, совмещённая с кухней-столовой, ну и санузел. Два окна с видом на узкую улочку. Она называлась мансардной. Подбирал я жилище такое, чтобы можно было заходить и выходить в него незаметно, остальное несущественно. Квартиру брал со всей мебелью, что чуть увеличивало цену, но для меня опять-таки это несущественно. Поднявшись на лифте на седьмой, последний этаж, я уже по лестнице поднялся на свою площадку и открыл дверь квартиры, скинул обувку. Первым делом открыл окна, чтобы проветрить квартиру, и занялся уборкой. В последний раз я здесь был почти месяц назад, пыли хватало. После уборки – душ и спать. Время семь часов вечера, но я слишком устал. Да и хроническое недосыпание давало о себе знать. Несмотря на болезнь старика, я продолжал ложиться по распорядку и подниматься по звонку будильника, поэтому на сон у меня уходило очень мало времени. Сейчас это было уже не нужно, можно позволить себе разные вольности, включая вполне здоровый сон.

К моему удивлению, вскочил я ровно в полшестого, в то время, когда обычно звенел будильник. Это уже привычка, и, надеюсь, я быстро от неё избавлюсь. Подумав, я не стал досыпать, а встав, умывшись и почистив зубы, направился в магазин. В квартире было хоть шаром покати, а есть хотелось. В принципе, денег хватало на походы в кафе, на год активного отдыха хватит, я хорошо поработал на вокзале, когда стриг богатеньких пассажиров, но можно и самому что-то сготовить. По пельменям я очень соскучился. И после магазина сбегав на местный рынок, он тут недалеко был, я закупил свежих овощей и мяса у фермеров и вернулся с двумя большими пакетами в руках.

Небольшой холодильник в квартирке с морозилкой имелся. Необходимая посуда была, кроме, пожалуй, мясорубки. Однако я знал об этой проблеме, но решил купить этот нужный кухонный инструмент чуть позже. Ближайший хозяйственный магазин открывался в девять утра, как откроется, схожу куплю. Я с немалой охоткой замесил тесто, нарезал мясо и лук. Время уже было десятый час, поэтому, сняв передник, всё же мукой маленько измарался, переоделся из домашней одежды в выходную. Старик учил меня многому, включая некоторые нормы поведения. Как бы тебе плохо ни было или как бы ни ленился, но даже в походе в магазины ты должен выглядеть как приглашённый на бал. То есть идеально. Это теперь тоже вошло в привычку. Мне нравилось, что старик учил меня вести себя с разными людьми по-разному. С дворянами, а были и такие клиенты, я говорил как дворянин, с простыми рабочими как рабочий. К каждому находил свой подход. Старик учил меня этикету за столом, мы всегда ели только теми столовыми приборами, которые были к определённой еде. Мне приходилось изображать и ловкого официанта, прислуги у нас не было, всё делали сами, и изнеженного аристократа, требовавшего следующее блюдо. Старик так развлекался, но сделал всё же из меня человека.

Купив мясорубку, я вернулся в квартиру. Достал её из коробки, отмыл под краном и, установив, стал прокручивать мясо с луком, добавляя в фарш немного мякиша хлеба, это придаст начинке сочности. Так в рецепте было написано. Книгу рецептов я ещё в своё время прочитал, со скуки. Мне тогда лет восемь было, но до сих пор помню каждую страницу.

Когда фарш был готов, я стал лепить пельмени. Первые получились кособокими, но уже после десяти пошли ровненькие, как из-под машинного пресса. За сорок минут я налепил сто семнадцать пельменей. Последние делал уже машинально, на максимальной скорости – четыре пельмешка в минуту. Руку набил. Самому было интересно узнать возможную скорость лепки. Часть пельменей убрал в морозильник, а часть стал кидать в кастрюлю, где уже закипала подсоленная вода и плавала пара лавровых листочков.

Через полчаса я с немалым удовольствием ел, сидя за столом с прямой спиной – тоже привычка, старик розгу использовал, стоя рядом и наблюдая, как я правильно ем: чуть согнёшься – и хлёсткий удар. В первое время было тяжело, а потом ничего, привык. Сейчас даже начал гордиться своей прямой спиной. Обед проходил для меня в полной тишине и, что уж там, в ностальгии. На столе, кроме тарелки пельменей, была миска свежей домашней сметаны, ну и хлеб конечно же.

Пельменей оказалось чуть больше, чем нужно, и, судя по состоянию живота, я немного переел, но тут моей вины не было, ну очень вкусно. Кстати, некоторые повара для сочности начинки предлагают класть с фаршем кусочек сливочного масла. Я его тоже купил и в десяток пельменей для пробы положил. Три штуки таких пельмешек в общей куче было. Действительно, чуть сочнее. Однако я помнил, что клал именно три пельмешка, по вкусу во время принятия пищи прочувствовал только два, а третий так и затерялся в общей массе. Вывод, можно и без масла, разница слабо ощутима. С другой стороны, возможно, я мало его клал. Но пельмени получились что надо, натуральные, русские.

После обеда я ещё попил чаю и завалился отдыхать, строя планы на будущее. Время подумать у меня и до этого было, но сейчас я строил уже конкретные планы, со временем и датами. Пока есть время и я отдыхаю, поясню насчёт моего некоторого сотрудничества с конторой Союза. Да, на этот год я прервал все контакты. Тут не только была невозможность этих контактов, но и просто времени не было. Однако это не значит, что я забывал о своих корнях. Первые два месяца были самыми тяжёлыми у старика, времени даже подумать не было, не то что просто поспать, но когда учёба и работа начала входить в привычный ритм, я втягивался, то вспомнил о своих. Так что в следующем походе за продуктами я прикупил тетрадей и писчих принадлежностей. Писать практически не было времени, но каждый день, что в будний, что в выходной, последних у меня за этот год ни разу не было, кроме походов по бабам, я перед сном, выкраивая из него по десять минут, писал в письмах всё то, что нужно было дать нашим, а что, я прикидывал за время работы. Так что не замирал, тратил с пользой каждую секунду этих десяти минут. Как вы думаете, сколько тетрадей я успел исписать мелким, убористым почерком? Тридцать восемь. И все они вместе с остальными вещами находятся здесь, в моей квартирке. Унёс, когда старик слёг.

Вот обо всём этом я и думал. Фактически основы всех направлений в тетрадях я перекрыл, толчок свежей информации для советской науки будет немалый, особенно в медицине, я ведь помню, что было написано в инструкциях тех лекарств, которые я держал в руках, вот и записывал состав. Я так понимаю, всю ту информацию, что я давал до этого, они давно должны были переварить, требовалась свежая. В результате что? А то, что нужно было её передать, причём как можно быстрее. Сейчас у меня было время этим заняться. Передам просто: вызову Братского в Париж через сотрудников посольства. Сейчас, находясь за границей, я ничуть не опасался за свою биографию. Мне откровенно наплевать на это было. Вот возвращаться я пока не собирался, может, осенью, а может, и никогда. Пока не знаю. Эти летние месяцы я хочу провести на морском побережье. Прошлый отпуск у меня резко закончился, фактически так и не начавшись, но теперь, уж поверьте, я его догуляю. Благодаря старику я забыл о Сильвии. Вернее, не забыл, а вспоминал о ней, как о далёкой, но прекрасной подружке, что у меня была. Была да сплыла, ну и ладно.

Тяжесть из живота уже ушла, так что, немного походив по квартире, подготавливаясь к делу, время терять не хотелось, я сложил три перевязанные шпагатом стопки тетрадей в опустошённый рюкзак и покинул квартиру.