Стук каблуков раздался неподалеку от его камеры. К двери кто-то подошел, прокашлялся и сказал противным низким голосом:

— Я принесла еды!

Стафан, не ожидая встретить гостя, слабо повернул голову и увидел жирное и потное лицо Вероники. Ее губы растянулись в очень широкой улыбке, а глаза начали блестеть от злорадства:

— А вам, смотрю, хорошо!

Вероника через узкую решетку окна протянула грязную тарелку, на которой лежал заплесневелый кусок хлеба. Глядя на узника, девица слабо сдерживала смех, но рука дрогнула и уронила тарелку с плесневелым хлебом на пол. Звон разбившейся посуды привел Стафана в реальность. Армия насекомых рванула к хлебу.

— Вероника… — медленно прошептал губами Стафан. Сердце начало подскакивать к горлу, когда он увидел лицо той, кому он выделил ночлег, еду, крышу над головой, — Вероника…ты…ты, должно быть, под гипнозом…

Вероника начала кивать, изображая на лице испуг. Но это выглядело с виду очень наигранно:

— Он заставил меня работать на него! Он мне угрожал, чтобы я выполняла его приказы, иначе он у-убил бы меня!..

Тут она резко язвительно фыркнула:

— Шучу! Как я могу быть под гипнозом? Я лично перешла на сторону моего Эрамгедона…

— Нет, — Стафан отказывался в это поверить, — я не верю…мне казалось, что ты хорошая. Я был с тобой добр.

— И что? — Вероника издала смешок, пропитанный злорадством. Она руками обхватила решетку окна и, раскрыв от удовольствия свой широкий рот, произнесла: — я в тайне обожала Эрамгедона, поэтому я перешла на его сторону.

Эти слова начали Стафана изнутри резать на части:

— Я был с тобой очень добр…Относился к тебе, как к дочери…

— Вы преступник, и вам надо сидеть в этой камере до тех пор, пока мой Эрамгедон не поймает тупого Вершинина и курицу Антонову.

Вероника очень громко рассмеялась. Выглядело это убого: изо рта выплевывает слюни, трясется всем телом, даже хрюкнула пару раз. Стафан не сводил с Вероники взгляда, продолжая чувствовать, как сердце от предательства разрывалось.

— Зачем ты пришла сюда?

Через смех Вероника ответила:

— Да проверить прост! Знаете, как это забавно: когда-то я была изгоем, в школе, а сейчас сижу на верхушке социальной лестницы и могу вытворять всякое!

— Тебе действительно все равно, что недавно я приютил тебя? Ты вот так оплатила мою доброту? — продолжая чувствовать горящую боль предательства, от которой, казалось, можно задохнуться, спросил Стафан.

— Да мне плевать! — Вероника ответила гнусным тоном, сложив руки у груди.

— Вероника!

Торопливый топот ног заглушил противный смех Вероники. Вероника тотчас умолкла, но с лица маску злорадства не сняла. Подходящая к ней девушка остановилась, и Стафан в окошке увидел черноволосую девицу, одетую в темное кружевное платье по колено.

— Вероника, я тебя устала везде искать, — возмущенно произнесла Софиан, поправив на шее чокер, — что ты забыла в темнице? Ты должна за прислугами следить.

— Ну я этого проведать хотела, — пожимая плечами и не понимая возмущения в свой адрес, Вероника рукой указала на Стафана.

— Если Эрамгедон отправился в Андромеду, это не значит, что можно не работать! Выполняй свои обязанности, администратор, — произнося последнее слово, Софиан прикусила между зубами язык.

— А ты тут, типа, главная? — обиженно прыснула Вероника.

Софиан высокомерно выпрямила спину, задрав подбородок вверх.

— Да. Я и Даниэлд Аданев.

— Я и Даниэлд Аданев, — передразнила Вероника, — да в тебе нет ничего особенного! До сих пор не могу понять, почему мой Эрамгедон делает тебя главной!

Софиан слабо рассмеялась. Ей доставляло удовольствие чувствовать, какую ревность испытывала Вероника к Эрамгедону.

— А тебе, смотрю, завидно.

Вероника, фыркая, подняла верхнюю губу, обнажая кривые зубы, и слабо сморщила нос.

— Нет. Просто из-за такой пустышки, как ты, Эрамгедон не обращает на меня внимание!

Скрестив у груди руки, Софиан произнесла напыщенным тоном, убрав с лица улыбку:

— Все сказала? А теперь иди выполнять свою работу.

Вероника издала тяжелый вдох и, направляясь в сторону выхода темницы, крикнула:

— Вот сейчас поработаю, и Эрамгедон сделает меня своей!

— Вот глупая, — тихо рассмеялась Софиан, наблюдая за тем, как Вероника покинула темницу.

Тут взгляд Софиан упал на окно темницы. Стафан, закрыв глаза, продолжил размышлять и гадать над тем, что происходит с его сыном на Орионе. Глядя внимательно на Стафана, Софиан узнала его лицо из баннеров про Нежелательных лиц. И девушка не дала Стафану находиться в раздумьях.

— Вы довольно спокойны. Не боитесь возмездия Эрамгедона?

Стафан лениво повернул голову к Софиан и нахмурился:

— А ты кто такая?

— Софиан Винсет Ганритт Уолтэр, — гордо представилась Софиан. Стафан озадаченно сдвинул брови, услышав ее фамилию.

— Софиан… Ты дочь княгини Фелисет Уолтэр?

— Ну. — грубо отозвалась девушка.

— Я не верю… — Стафан покачал головой, — мне не верится, что дочь такой замечательной женщины, как Фелисет, на стороне Эрамгедона…

— А что? — не моргая, сухим тоном спросила Софиан, — Он прекрасен. Я не могу быть с ним?

Стафан тихо рассмеялся:

— Либо ты от юношеской наивности с пути сбилась, либо он тебя загипнотизировал.

Софиан возмущенно поджала губы. Ей не понравилось, как Нежелательное лицо, опасный преступник Империи, по ее мнению, о ней отзывается.

— Кому угодно, а не вам меня судить. И вообще, вашего сыночка ждет прекрасная кончина. Жду не дождусь, когда Эрамгедон поймает его и отправит на Кровавую арену, а вас на виселицу.

— Еще раз убедился в том, что Эрамгедон тебя загипнотизировал, — продолжил тихо смеяться Стафан, не обращая внимание на то, как лицо Софиан стало пунцово-красным.

— Да ну вас! — сердито и резко крикнула Софиан, — Он меня любит, и ему не за что меня гипнотизировать! — добавила под конец она и быстрыми шагами ушла прочь от камеры Стафана. Но до ее ушей дошел смех узника. От этого смеха внутри Софиан все загорелось грозным пламенем.

— Он надо мной тупо издевается. Эрамгедон меня никогда не гипнотизировал… — под нос говорила сама себе Софиан, ускоряя шаг.

Пройдя темный, покрытый черными кирпичами, между которыми собралась гора пыли и паутины, девушка развернулась в левую сторону и собралась подняться по лестнице, которая была погружена в туман, как в нее внезапно врезалась пухлая фигура. Почувствовав удар, Софиан от неожиданности вскрикнула и сделала шаг назад.

— По сторонам смотреть надо! — язвительно крикнула она женщине, чье лицо осветил слабый луч света, исходящий из прикрепленных светильников на стенах.

— Простите, княжна… — Корнелиан виновато опустила вниз голову, съежившись всем телом, — я торопилась в свою…камеру… — с трудом произнесла она дрожащим голосом. — прилетел Его Величество. Нас, прислуг, попросили вернуться в темницу…

Услышав новость о приезде Эрамгедона, Софиан приятно удивилась. Губы невольно улыбнулись от радости:

— Как быстро, однако! Пойду его проведаю!

И, не глядя