— И что получается? Экзамены закончились, и убивать больше нет никакого смысла? — сделал вывод Сашка.

— Не скажи, — возразил Тихон. — У него оценки на грани: может, пройдет, а может, и нет. Пока не объявят результаты ему выгодно и дальше устранять конкурентов.

— Но почему именно девушек?

— С ними легче. Любой парень может оказать сопротивление, а девчонка пугается от неожиданности, и не способна дать отпор. А то, что он делал это накануне экзамена, тоже очень логично. Он не дурак. К обычному мандражу тогда у девчонок прибавляется страх и паника. А перепуганные родители своей опекой еще больше нервируют.

Сашка расстроился и, глядя в пол, грустно произнес:

— Почему мы так легко всех подозреваем?

Тихон тоже задумался. И действительно, сколько у них версий было. Поразмыслив, он сказал:

— Потому, что относимся к этим убийствам не как к трагедии, а как к абстрактной логической задаче. Причем, не знаем всех формул и законов, по которым такие задачи следует решать. Как троечники подставляем разные значения неизвестных переменных в случайные схемы и смотрим, сходится решение или нет.

— Так что ты предлагаешь? — спросил Сашка. — Нужны ведь не домыслы, а доказательства.

— То, что он проговорился про цепочку — уже доказательство. Но я еще вот что решил. Я буду следить за Борисом и попытаюсь его подловить при попытке очередного преступления. Тогда ему не отпереться.

— Легко сказать. А вдруг не успеешь? Тогда очередной труп?

— Я все продумал. Он всегда душит, а не бьет, к примеру, ножом. От удара не спасешь, а удушение- это целый процесс, на который требуется минуты две. Если я буду рядом, то наверняка успею. Да и потом, если я просто всегда буду маячить рядом с ним, пусть даже в открытую, то очередного убийства не будет! Это тоже успех. После объявления списка поступивших, мотив для убийств отпадет.

— Ага! И получается, он, допустим, поступит, а мы, все это, зная, будем жить с ним и делать вид, что ничего не произошло? Ты согласен жить в одной комнате с Питокондой из семейства удавов?

— Ты сам сказал, что знать и доказать — это разные вещи. Я все надеюсь, вдруг, милиция, что нароет? Там же профессионалы!

— Да, они нароют! Скорее тебя в очередной раз на нары упекут.

— Не каркай! Сейчас Борис придет из столовки, делай вид, что ничего не знаешь, и у нас все по-прежнему.

Хорошо сказано — делай вид! А если ты как раз все прекрасно знаешь, как тут притворяться? Когда вернулся Махоров, Сашка по-новому недоверчиво и угрюмо посмотрел на него. Борис был все так же беспечен: побренчал на гитаре, довольно душевно воспроизвел битловские песни, рассказал пару сальных анекдотов про баб, как всегда ввернул что-то хвастливое про Москву.

Неужели такой человек может быть убийцей? Вдруг Тихон, что-то напутал? Хотя, вроде, все логично. Но и насчет Наташки тоже многое сходится. Вот дела!

Разговор в комнате не клеился. Борис пытался шутить и что-то рассказывать, Сашка молчал, стараясь осознать новый мрачный образ Бориса, а Тихон отвечал односложно, и то, лишь когда звучал прямой вопрос, обращенный к нему.

— Что-то скучно сегодня у нас, — сказал Борис, встал и потянулся, — пойду Лизку охмурять. С ней веселее.

Спустя минуту Заколов вышел вслед за ним.

Под вечер Борис и Лиза подошли к кинотеатру «Сатурн». Пока Тихону удавалось не терять их из виду и самому не попадаться на глаза. Наступившие сумерки облегчали эту задачу.

Борис подошел к автомату с газировкой, который за три копейки наливал стакан лимонада. Стакан был только один. Борис тщательно его промыл, опустил монетку, и автомат с шипением изрыгнул порцию светло желтой жидкости. Борис протянул стакан девушке. Тихон из ближайших кустов смотрел, как Лиза, откинув голову и, закрыв глаза, с удовольствием пила прохладную шипучую воду, и по ее тонкой вытянутой шее было видно, как проходят равными порциями небольшие глотки.

Когда пристально наблюдаешь, как смачно пьет другой, у самого появляется жгучее ощущение жажды. Тихон натужно сглатывал густую тягучую слюну. Борис тоже смотрел на шею девушки, но взгляд его был строг и расчетлив. Может, он прикидывал, как легко будет перетянуть удавкой эту нежную беззащитную шейку, с холодным ужасом представил Тихон.

Когда девушка допила, Борис опять тщательно вымыл стакан и налил лимонад себе.

— Как целоваться, так всегда готов, а тут — брезгуешь пить после меня? — посмеялась Лиза.

Борис поперхнулся большим глотком, вытолкнув брызги через нос.

— Фу, ты! Скажешь под руку! — обиделся он, вытирая лицо. — А я вот в Москве «Кока-колу» пил.

Борис часто напоминал, что он из Москвы, по поводу и без повода рассказывая о разных столичных диковинках, о всяких штучках и вещицах, которые здесь в далеком Казахстане были не доступны.

— Да ты что? У нас же в стране ее не продают, — удивилась Лиза.

— Не продают. Но мне мать из загранки привезла.

— Ну и как, клёво? — заинтересовалась девушка.

— Не то слово — кайф! На цвет темная, рубином отливает, пузырьки огромные, а вкус — просто обалденный! Не то, что эта желтая шипучка, — Борис с кислой миной посмотрел на недопитый стакан.

— Да! — мечтательно закатила глаза Лиза. — А говорят, в нее наркотик добавляют?

— Правильно, — подтвердил Борис. — «Кока-колу» делают из коки. А кока — это сырье для кокаина. Поняла? Поэтому у нас и запрещают. А в Штатах весь народ на нее как на иглу подсажен. Там тоже это понимают, но поделать ничего не могут. Если разом «Кока-колу» запретить, то половина народа вымрет или свихнется, а остальные взбунтуются.

— А мне дашь попробовать? — пропустив мимо ушей столь страшные объяснения, а может, именно благодаря им, ласково попросила Лиза.

— Дам. Тебе — дам, — подчеркнул Борис и быстро допил лимонад. — Попрошу мать, чтобы в банках привезла, они удобнее.

— В банках? Как это.

— Такая жестяная банка, как консервы, только с колечком вверху. Тянешь за колечко, банка — чпок! и открывается, — пояснил довольный Борис, видя, как преданно смотрит Лиза. — В банках, по-моему, даже вкуснее. Обязательно привезу. Ну ладно, пойдем в кино. — Борис обнял размечтавшуюся подругу за талию, и они вошли в кинотеатр.

Заколов взглянул на афишу. Французский фильм «Игрушка» с Пьером Ришаром в главной роли. Значит, комедия. Вот-вот начнется. Ему тоже надо попасть в зал.

Тихон дождался пока Борис с Лизой вошли внутрь. На какой ряд они купили билеты? Как пить дать, на последний. Он тоже попросил билет на последний ряд, и в кинотеатр вошел перед самым звонком.

На его беду Борис и Лиза еще были в холле. Тихон успел юркнуть за большой фикус. Если заметят, что ж, ничего особенного, может же он сходить в кино? Но никто его не окликнул. Прозвучал последний звонок. Тихон услышал, как Борис торопливо обратился к девушке: