– Они пока на судне, вместе с нашими бойцами, Анхеликой и дочкой Дианы. Временные документы у них есть, таможня удовлетворена. Но для проживания на планете нужны надежные корочки, и они ждут дальнейших распоряжений.

– Это понятно. Меня интересует другое. Будут они работать добровольно или из-под палки.

– Верить ученым нельзя. Придется их и дальше контролировать. Чем жестче, тем лучше. Оптимальный вариант – запереть в четырех стенах и никуда не выпускать, а потом, после окончания работ, быстро эвакуировать с планеты или ликвидировать.

– Что с «Теневиком»?

– Через сорок восемь часов он выйдет в систему Лафонтен и спрячется в астероидном поясе. Если понадобится, окажется на орбите Тарима через сутки.

– А «Мастер»?

– Ему не терпится подключиться к местным телекоммуникационным системам. У него информационный голод.

Я сделал глоток кофе и задумался. Есть над чем поразмыслить. Однако Роберт задал встречный вопрос:

– Сколько дней выделишь нам на отдых?

– Пять.

– Тор, этого мало. Мы на пределе, людям необходим период релаксации. Хотя бы месяц.

– Все понимаю, Роберт. Подземелья, нервное напряжение, перелеты. Но месяц – это слишком долго.

– А куда торопиться?

– Хочу как можно скорей получить корабль с системами телепортации и новым оружием.

– Тогда две недели.

– Десять дней.

– Сойдет. Где разместишь мою группу?

– В курортной зоне местного экватора. Там выкупили базу отдыха вдали от мегаполисов, отдохнете спокойно. Она же станет вашей базой. Твоя группа будет общаться со мной только через тебя, Диану Виртэ и Трофимова.

– Документы?

– Готовы. Трофимов и Диана уже везут их на «Пегасус».

– Транспортировка и обеспечение?

– Они все сделают.

– А дальше?

– Как отдохнете, займетесь строительством корабля, выращиванием и программированием телепортационных кристаллов. Проект полностью на тебе. С финансами, как ты понимаешь, проблем нет. Выходы на лаборатории и проектные мастерские получишь – все готово. Когда сделаете проект корабля, разместим заказ на лучшей корабельной верфи Тарима. Твоя группа будет работать в закрытом режиме. Свобода перемещений ограничена. Ты сможешь покидать базу, а другие нет.

– И кем я буду?

– Негоциантом с планеты Ламид.

– Никогда о такой не слышал.

– Аграрный мир на окраине. Информацию о нем и легенду получишь.

– Выходит, я смогу бывать в высшем свете Тарима? – Он усмехнулся.

– К чему это спросил?

– Знаю, что ты там бываешь.

– Откуда? – Я тоже улыбнулся.

– Во время переходов между гиперточками «Мастер» перехватывал записи столичных телеканалов, которые крутились в провинции, и пару раз мелькнуло твое лицо.

– Да уж… От искусственного интеллекта скрыться сложно…

– Это точно. И раз уж речь о «Мастере», давай сразу решим – он остается у тебя или продолжает обеспечивать и контролировать ученых?

– Пока вы отдыхаете, он поработает на меня – есть опасность обнаружения моей группы искусственными интеллектами централов, и «Мастер» нас прикроет. Потом разберемся.

– Я так и думал. Но это тактические задачи. А что у нас со стратегией? Каковы планы на будущее?

– Строим корабль, пытаемся создать на Тариме предпосылки к социальной революции, обрастаем агентурной сетью и собираем информацию. Когда корабль будет полностью готов, можно выскочить на транспортные магистрали централов и заняться пиратством.

– Вот это мне по душе. Пиратство интересней секретных разработок. Однако куда сбывать награбленное добро и где прятаться после набегов?

– Я об этом уже думал. Прятаться можно на Фелиции и других заброшенных планетах. А добычу сбывать контрабандистам и криминальным боссам.

– На них есть выходы?

– Есть. Ты не представляешь, сколько мутных типов в высшем свете Тарима. Особенно среди чиновников. На кого ни посмотри, либо коррупционер, либо контрабандист, либо крышует мафиозную структуру.

Он рассмеялся, задорно и весело. Но потом вновь стал серьезным, и я спросил:

– Ты чего, смешинка в рот попала или последствия стресса после длительного перелета сказываются?

– Тор, ты говоришь про «элиту» государства. Но забываешь, что я тоже принц и, в отличие от тебя, брат, вырос при дворе Серого Льва. Кому, как не мне, знать, что в высших эшелонах власти много корыстных и коррумпированных людей. И не суть важно, в Новороссии мы или в Центральных мирах. Люди были и остаются людьми, со всеми своими хорошими и отрицательными качествами.

– В самом деле, я как-то забыл, что у тебя опыта общения с «элитой» государства больше…

Разговор продолжился. Мы обсуждали наши дела и строили планы на будущее. Говорили три часа, до тех пор, пока не позвонил Трофимов, который сообщил, что группа Маркина уже на базе. После чего мы расстались. Роберт отправился отдыхать, а я приказал Эвелине переодеться в вечернее платье. Сегодня у Иннокентия Лацкера день рождения, и это хороший повод, чтобы познакомить его с гиноидом. Олигарх девушек любит, особенно блондинок, и было бы неплохо иметь рядом с ним своего агента.

Отправив Эвелину переодеваться и наводить марафет, я задумался о том, что сейчас происходит в Рукаве Персея. Пока есть время, включил коммуникатор и вошел в сеть. Однако ничего нового не узнал. В новостях одни победные реляции. Централы заявляли о скором поражении варваров, при том что в СКМ и НРИ они сами считались дикарями, и продолжали отправлять на фронт все новые и новые флотилии. Про нашествие гортайинов, разумеется, тишина.

– Я готова, господин, – раздался голос Эвелины, которая подошла ко мне так, что я этого не заметил.

Окинув взглядом гиноида, я остался доволен. Прекрасная девушка, без малейшего намека на искусственные импланты, ботокс, силикон и пластические операции. Макияж скромный. Платье не откровенное, на шлюху не похожа. Именно такой типаж нравился Лацкеру, и, поднявшись, я протянул Эвелине руку и повел соблазнительную красотку к выходу. Думаю, вечер будет интересным.

Медленно, но верно боевые эскадры централов давили сопротивление флотилий СКМ. Они занимали один сектор за другим, брали под контроль звездные системы и точки гиперперехода, а пехота захватчиков высаживалась на планеты, уничтожала опорные пункты корпорантов и проводила зачистку. После чего централы формировали из местных коллаборационистов вооруженные силы и вспомогательные полицейские части, оставляли небольшой оккупационный корпус и двигались дальше.

Разумеется, корпоранты сопротивлялись. Строились боевые корабли, а переведенная на военные рельсы промышленность производила вооружение. Привлекались наемники и пираты, звездные кочевники и союзники. Формировались новые эскадры, десятки армий и сотни дивизий. Пропаганда побуждала граждан СКМ быть патриотичными и не жалеть в борьбе с захватчиками сил. Но всего этого, чтобы остановить централов, оказалось недостаточно, и под пятой захватчиков оказались пять секторов. Первым пал Арабский сектор. За ним Британский и Североамериканский. Дальше очередь дошла до Индийского и Французского, а Латиноамериканский отделился от Союза Корпоративных Миров и переметнулся под крыло императора Новороссии. Ресурсы корпорантов стремительно таяли, и президент Теодор Девис, за спиной которого стояли богатейшие олигархи и влиятельные политики оккупированных секторов, был готов начать с врагом сепаратные переговоры. Но! Был один момент, который нельзя обойти. За время войны, которая унесла миллионы людских жизней, в СКМ сформировалась военная партия. Она управляла армейскими соединениями и ВКС, имела огромное влияние на граждан, частично контролировала СМИ, промышленность и экономику. А поскольку военные собирались драться до последнего солдата, любое предложение политиков о переговорах сразу же расценивалось как предательство.