Естественно.

– Рано или поздно получим.

Феникс. Опять феникс. Еще одна предательница. Как и… Ничего, тоже попадешься когда-нибудь. А ведь Ян своей, наверное, верил. Он ведь вообще немного не от мира сего. А она, значит, попользовалась… Тварь! Кажется, мы в одной лодке, Долински? Если… если все это не подстава.

– Твое мнение, Дензил?

Тот опять понял с полуслова:

– Вы о том, что это может быть дезинформацией, милорд? Сложно судить. Все факты подтверждаются настолько, насколько это возможно. Вот если б эти пузырьки валялись в доме повсюду, подследственный бы с этим соглашался, а феникс Жар каялась бы в своих прегрешениях перед полицейским… я бы насторожился. А так – я склонен думать, что это правда.

Хорошо. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Или все же…

– Вот что, позови-ка нам подследственного. В глаза ему посмотреть хочу. Тогда и поймем, что правда, а что неправда.

Мир Земля

Деэй из сильфов

– И что ты скажешь?

– Подожди, это интересно. И правда очень необычно. У этой грозы иной вкус. Чувствуешь?

– Нет.

– Ты просто смотришь глазами. А ты попробуй почуять…

– Но что это?

Клубящееся в полнеба облако с мельканием молний на первый взгляд казалось обычным. Для человеческих глаз и человеческих аппаратов. А вот для двух сильфов, круживших в небе над заливом Ван-Динем, гроза была чужой и непонятной. Нет, тучи были почти обычные, и ветер привычно наполнял крылья… но что-то было не так. Запах, вкус, вид? Даже на ощупь водяная взвесь была чуть плотнее. Тяжелее…

– И таких в последнюю неделю полно. Грозы даже в Северном полушарии. Правда, там почему-то тише, молний почти нет.

– Странно.

– Да. А ты чувствуешь, как много жара? Словно там, внутри тучи, что-то спрятано.

– Что?

– Не знаю…

– Рискнем проверить?

– Нет. Нас и так мало. Рисковать, чтобы проверить какую-то грозу? После Синиэй не будем.

– Деэй!

– Я знаю. Она была глупышкой – юной доверчивой глупышкой, но Он решил ее судьбу, даже не дав нам шанса поручиться за сестру. Я больше не буду рисковать для Него.

– А если Он узнает?

– Что? Эти грозы проходят, не причинив вреда. Они даже посевам не вредят. А что они неправильные – люди не поймут.

– Решено. И все-таки странный вкус у этого дождя…

Мир Земля

Ян

А он еще думал, что слухи насчет принцессы просто сплетни.

Ошибся. Какой бы юной и беззащитной ни выглядела эта девочка-подросток – однажды он даже видел, как она плакала… – все равно. Руки у нее были сильные.

Преисподняя, больно!

– Ваше высочество, мы же договорились… – В голосе Иоганна причудливо мешались почтительность с досадой. – Он и так уже не совсем пригоден для жертвы, а если вы его покалечите, то семье почти ничего не достанется!

– Заткнись. Я тебя позвала не для того, чтобы ты бубнил мне свои советы! Гэс, старина, заставь-ка его поднять голову.

– Но…

– Заткнись!

Ян зажмурился, ожидая новой вспышки боли… и пропустил миг, когда в кабинете что-то изменилось. Только уловил, как разом затихли его «посетители».

Иоганн захлебнулся протестами на полуслове, Гэс выпустил зажатые в кулак волосы… а рука Зои замерла, едва коснувшись.

– Так-так, – послышался знакомый низкий голос. Очень знакомый. – Дензил, я вроде бы просил Яна?

– Милорд…

– Да, ты не ошибся, я вижу. Просто мы были не в курсе того, что Долински почему-то… не один. И какого же это черта творится? Сестрица, ты ничего не хочешь мне сказать?

Ян кое-как открыл глаза. Нет, Зоя не отобрала у него зрение, хоть и грозилась. Просто сегодняшняя ночь, кажется, станет для него последней. Но почему-то не было страха. Только усталость. Он даже не удивился тому, что пол под ногами из бежевого стал темно-синим с золотыми прожилками, сменив к тому же узор и фактуру. И стены… совсем другие стены. Ах да… Малая приемная. Восемь месяцев назад он сам подбирал для этого помещения палитру красок, добиваясь ощущения спокойного величия. Золотистые светильники вдруг качнулись и расплылись на миг – тот дознаватель, Гэс, его отпустил. Перестал держать. Ага… И что это значит?

– Зоя, – уже без всякой иронии проговорил Повелитель. – Я жду объяснений.

Молчание. То ли ее высочество не понимала, во что влипла, то ли градусы напрочь отключили у нее инстинкт самосохранения.

– Ясно. Долински?

– Я… меня позвала ее высочество! – Для убедительности братец Иоганн ткнул куда-то в сторону принцессы. – Я просто… не мог же я отказать!

Дальше Повелитель слушать не стал. Уставился на Гэса:

– А ты?

– Ваше Величество…

– Понятно. Ты тоже не мог отказать нашей принцессе. Надо же, какие преданные тебе попались подданные, Зайка.

– Ой, ладно, – вдруг старательно улыбнулась принцесса. – Подумаешь! Всего только малость повеселились! Дим, да все путем! Хочешь, это… выпьем? – И, подмигнув, Зоя достала из воздуха… фляжку.

Молчание. Повелитель больше не смотрел ни на приунывшего Гэса, ни на притихшего Иоганна Долински. Только на Зою.

– Что, не хочешь? – Нетрезвая принцесса, похоже не особо расстроившись, глотнула из фляжки сама. – Ну как хочешь.

– Как же ты меня достала, – вдруг проговорил Вадим с какой-то почти тоской. – И чего тебе вечно не хватает?

Едва ли Зоя слышала эту странную нотку в голосе брата. Иначе даже в настолько пьяном виде не стала бы так вызывающе улыбаться:

– Че, опять в козу превратишь? Гляди, забодаю!

– Довольно! – В голосе Вадима зазвучал отдаленный гром. – Значит, тянет тебя в Службу дознания. Впечатлений не хватает… Ладно!

Он хлопнул в ладони. Просто хлопнул в ладони. Ян даже не понял, что он применил, просто на месте Зои вдруг скрутился сероватый туман, а когда он развеялся, на полу испуганно топталась… крыса.

– Вот так. – Крыса возлевитировала в воздух и приземлилась в руки Гэса – уже вместе с клеткой. – Держи, преданный подданный! Научишься не прятаться за женские мини-юбки – вернешь. А пока моя сестрица, раз уж ей, дьявол забери, так хочется, поживет в Службе дознания! Еду вам будут доставлять. И смотри, Гэси, чтоб моя сестричка не скучала!

– Милорд…

– Пшел вон. Ты тоже. – Повелитель махнул рукой и Иоганну. – Дензил! Доставьте моего декоратора в его комнаты и пригласите врача. Послезавтра у нас бал. Тебя ждет работа, Ян. С возвращением.