Авельон встретил меня пустынными улочками и каким-то ощущением безнадеги. По обеим сторонам улицы, ведущей от гостиницы в центр время от времени попадались еще не до конца восстановленные дома, зияющие дырами пустых окон. Неписей встречалось мало. Игроки, попадавшиеся мне на пути, все, как один, куда-то целеустремленно направлялись. Пустых разговоров почти не было слышно.

Ближе к главной площади все же начиналась какая-то жизнь. Народ шастал около банка и аукционного дома, кучка игроков стояла под присмотром стражи и прокачивала сопротивляемость огню, неподалеку несколько человек собирали рейды. Я подошел к ним поближе.

— Рейд для новичков в канализацию! Прокачка десяти уровней за сутки! Всего десять золотых!

— Нужны маги на оборону западной стены! Есть контракт короля!!!

— Собираю пати на Снежную Даму!!! Нужны танки и ДД!

Ого, неужто они уже и Даму научились убивать? Я подошел поближе к созывающему и вышел из стелса.

— Собира… Твою мать!!! — собиратель отпрыгнул от неожиданно появившегося меня, как от чумы.

— И сколько раз вы ее уже убили? — поинтересовался я.

— Ты это, не пугай так людей…

— Сколько раз уже убили ее, говорю?

— Еще ни разу, но у нас есть план…

— Понятно, — я отвернулся и снова ушел в невидимость. Убивать монстра, который ваншотает, не подпуская к себе, а также сбивает все метательные снаряды на подлете — спорное удовольствие.

Я заглянул в ближайшую лавку, торгующую, как оказалось, всем подряд. За прилавком, к моему удивлению, стоял утонченный эльф, а не какой-нибудь обычный гном.

— Что угодно глубокоуважаемому посетителю? — певуче поинтересовался ушастый, увидев меня.

— День добрый… Вообще-то, нужна карта города. Самая подробная из возможного, с пометками, что где находится и все такое.

— О, это без проблем… — эльф вытащил из-под прилавка свиток. — Будет стоить сто пятьдесят золотых.

Я крякнул и заплатил. Сам же просил самую лучшую…

— А подскажите, уважаемый… Есть ли возможность попасть на прием к королю?

— Конечно, — эльф даже удивился. — Вы же уже достигли сотого уровня. Вы можете попасть во дворец и поговорить с королем, но, если ваше дело будет признано не стоящим его времени, то дальнейшие посещения окажутся невозможными.

Отличная новость. Распрощавшись с эльфом, я отправился в сторону дворца, потихоньку замедляя шаг. Продать королю юрисдикцию над долиной — это шикарный ход, с одной стороны, но однозначное перекрытие кислорода в деле дальнейшего получения прибыли. Но, опять-таки, если все правильно провернуть, можно остаться и в сиюминутном плюсе, и не особо пострадать в глобальной перспективе.

— Куда? — на входе в дворец меня остановила стража.

— На аудиенцию к королю! — немножко пафосно заявил я.

— Тебе в ту сторону, — поморщился страж. — Контракты на оборону города заключаются в казарме с капитаном.

— Э, э, уважаемые. Мне оборона и даром не сдалась. У меня дело к королю, сказал же.

Стражники хмуро осмотрели меня, убедились, что сотый уровень я уже перешел и вызвали сопровождающего. Такой же хмурый толстячок, ведя меня по залам дворца, вдалбливал основы этикета.

— При встрече поклонитесь. Король не любит, когда перед ним падают на колени, но поклон обязателен, иначе вы проявите неуважение. Излагайте свое дело четко и быстро. Король не любит, когда много болтают. Помните, что, если ваше дело будет признано королем неважным, вы потеряете право на дальнейшие аудиенции. Мы пришли, заходите.

Я вошел в небольшой зал, обставленный, в отличие от остального бело-золотого убранства, в прозрачно-голубые тона с вкраплениями золота. По бокам у стен выстроились и замерли два десятка гвардейцев. Мельком просмотрел их уровни — все больше сто пятидесятого. Правильно, игровая механика прокачивает нпс в соответствии с тем, какой средний уровень сейчас у игроков в этих краях, учитывая также и потолок прокачки. Так что стража короля всегда будет на двадцать уровней старше самого крутого игрока, обитающего в этой местности.

Сам король, сидящий на снежно-белом троне, выглядел усталым и измученным жизнью. Корона лежала рядом с ним на специальной подставочке, показывая длинные, тронутые сединой волосы, худое лицо выражало высшую степень безразличия к гостю. Над головой переливалась надпись — «Король Авельона Ланмарк III. Уровень 400».

Было сделано все, чтобы я почувствовал себя ничтожеством и поскорее смылся отсюда.

— Ваше Величество, — я отвесил поклон. — Позвольте побеспокоить Вас.

— Позволяю, — король лениво махнул рукой. — Только быстро.

— Ваше Величество, я являюсь основателем и управляющим вольного поселения неподалеку отсюда и хотел бы узнать, не заинтересованы ли вы в том, чтобы оно перешло под вашу юрисдикцию.

Король задумался, потом нехотя нацепил корону и ответил:

— Пока что мало информации. Продолжай.

— Поселение небольшое, на десять домов. В настоящий момент заняты семь из них. Рядом имеется почти достроенная гостиница. Рядом же находится подземелье в виде ловушки-лабиринта, в котором можно добывать мифрил и, возможно, что-то еще.

Король оживился еще больше. Получить под свое начало пусть бедные, но все же мифриловые копи — мечта любого правителя.

— Продолжай и покажи мне информацию про это место.

Я положил на столик перед королем свиток с подробной картой долины, где предусмотрительно не было никаких координатных пометок.

— Так-так… Мифрил есть, уникальный монстр есть, событие-загадка присутствует, дома в порядке, дух поселения тоже присутствует… — Похоже, король видел на бумажке явно больше, чем я. — И чего же ты хочешь за передачу прав?

— Ваше Величество, я новичок в таких делах. Мне трудно чего-то требовать. Но для начала есть несколько принципиальных пунктов. Во-первых, мне бы хотелось, чтобы все принадлежащие мне постройки, в том числе телепорт, который я планирую поставить в ближайшем будущем, не облагались налогами…

— Выполнимо. Дальше.

На стене за королем развернулась иллюзия свитка, на котором прорисовался первый пункт соглашения.

— Второй пункт — не расширять, по возможности, существующий поселок. У меня был договор с жителями, — добавил я извиняющимся тоном.

Король побарабанил пальцами по трону.

— Тоже выполнимо. Надеюсь, требовать не ставить гостиниц и других административных зданий ты не станешь?

— Нет-нет, Ваше Величество, — на свитке тут же загорелась вторая строчка.

— Еще что?

— Я не знаю, какая политика у Вас будет по отношению к добыче мифрила, но я хочу попросить у Вас право свободного прохода в лабиринт для всех жителей поселка.