— Август, — я достал из кобуры сразу три хаси и отступил. — Ты чего?

Германец атаковал резко. Он даже не уклонился от моих хаси — просто подставил левую руку и все три орудия завязли в древесных волосках. Я активировал узор Усиления на правой ноге и отпрыгнул вправо. Затем влево. Но Август будто видел траекторию моих движений.

Я выстрелил Кровавой Иглой, но германец легко ушёл от атаки и одним прыжком сократил расстояние между нами.

Удар!

Я встретил кулак Августа скрещенными руками. Боль пронзила правое предплечье, меня откинуло далеко назад. Я упал на спину, но тут же откатился вбок — вовремя. Туда, где я лежал секунду назад, опустилась нога Августа.

Меня откинуло взрывной волной. Я топнул правой ногой, ещё раз используя узор Усиления. И снова едва избежал удара Августа — на этот раз металлическим кулаком.

Послышались хлопки, германец замер, а я медленно поднялся на ноги.

— Неплохо, — раздался голос Тени.

Август несколько раз моргнул и убрал Глаза Стрельца. Его руки тоже приняли нормальный вид. Он глубоко вздохнул и ледяным тоном сказал:

— На сегодня хватит.

А затем развернулся и мощным прыжком, от которого во все стороны взметнулась пыль, скрылся в лесу.

На первой тренировке ты его движения с трудом различал, — заметила Алиса. — А сейчас вполне успешно отбиваешься.

Горячая чакра уже вовсю исцеляла моё предплечье — Август сломал его, несмотря на узор Укрепления Тела.

— Что с ним такое? — вслух спросил я, особо не надеясь на ответ.

— Завидует, — охотно ответил Тень.

— Чему? — удивился я.

— Твоей гениальности, — Тень показался на дереве, в метрах десяти от меня. — Будь у него такая, ему бы не пришлось бежать от родной семьи.

Он сидел на ветке и скручивал в руках змею. Из-за чёрной одежды и волос, парень почти полностью сливался с тенями в ветвях дерева. А заметил я его только благодаря сердцебиению — когда Тень вышел из невидимости, я его услышал.

Он уверен в своих словах, — вставила Алиса.

“Ты теперь как детектор лжи?”

Стопроцентной уверенности нет. У меня очень поверхностные познания в этой области.

— Продолжим нашу тренировку? — предложил я Тени.

— Нет. Я тебя научил, чему обещал.

— А если я тебе ногти Беловых сделаю?

— У меня есть похожие. Не только Беловы могут такие делать. Ладно, до встречи.

Тень исчез, и я снова перестал слышать его сердце. Ну, оно и неудивительно. Глаза Змееносца гораздо сильнее, чем мои узоры сканера. Я вернулся в погреб и решил поспать часа три. Нужно отдохнуть, раз тренировка не удалась.

После пробуждения попробовал связаться с Борей через узор Призыва, но не вышло.

Кто-то приближается, — предупредила Алиса.

Как оказалось, в гости пришла Лулу. Она забрала бомбы и отдала мне кошели, в которых хранились набитые Небесной Ватой бутыли. Выглядела Лулу довольной, и я решил спросить у неё:

— В группе Левого используют сети, которые могут блокировать чакру. Ты не знаешь, кто занимается их созданием? Нам бы пригодилась подобная защита на гулью повозку.

— Один умник, — щёлкнула пальцами Лулу. — Это он придумал сети. Левый их другим отрядам продаёт и неплохой заработок имеет.

— Достать рецепт будет сложно?

— Невозможно. Левый может в любую секунду грохнуть умника.

— Попробую узнать рецепт во время зачистки всего отряда, — кивнул я сам себе.

Лулу хмыкнула и направилась к выходу. Я проводил её взглядом и продолжил работать. Сперва закончил с бомбами, а затем достал зайфон. К сожалению, на переписку с Эми совсем нет времени. Но вот наладить связь с Ваней необходимо. Вставил кость в виде полумесяца в гаджет и написал эскулапу:

[Мудрец равный Небу]: Здравствуй. Как твои успехи?

Не знаю, почему выбрал второе имя именно таким. Вспомнилась китайская сказка из прошлого мира.

Пока я сам не был уверен, что именно хочу от Вани. Потому что мы с группой не обсудили последние штрихи плана — куда именно полетим на повозке, где высадимся, встретит ли нас кто-то. Но свой человек за пределами Острова точно нужен. Только не знаю, как Ваня отреагирует на мою ложь…

За этот день я полностью закончил Невидимую Цепь и начал Ударную. Для основы своего нового стиля я решил использовать пять колец, в каждом из которых будет храниться своя цепь. Невидимая Цепь — на мизинце. Именно на неё я во время активации перенесу вторую Грань узора Скрытности, благодаря чему цепь будет сливаться с окружающей местностью. В качестве наконечника — тончайшая костяная игла с двумя канавками на теле. Если уколю противника — в канавках соберётся кровь. И тогда настанет время Проклятия Крови. Хотя не хотелось бы, конечно.

Ваня ответил через пару часов. Написал, что восхищён моими знаниями шрифта Аннабель и осторожно поинтересовался, настоящее ли у меня имя. Я не спешил ему отвечать.

Ночью снова пришёл Август. Когда я вышел к нему, он холодно сказал:

— Мне больше нечему тебя учить.

— Семь спаррингов.

— Тогда ногти Беловых будут моими?

— Сейчас отдам, — я протянул ему заранее подготовленный мешочек с ногтями.

Август быстро сцапал его и тут же высыпал ногти на ладонь.

— У тебя есть знакомый эскулап, который работал с ногтями Беловых? Я не смогу тебе их вживить.

— Нет, — Август приблизил к глазам один из ногтей.

— Падальщики отнимут, — предупредил я.

— Да знаю я, — Август неохотно засыпал ногтевые пластины обратно в мешок и протянул его мне. — Заберу после того, как сбежим.

Настроение германца явно улучшилось. Следующие часа три мы с ним спаринговались в ближнем бою без использования узоров — только чакра.

— Быстро учишься, — выдавил под конец Август. Я видел, что ему неприятен мой успех.

— Спасибо, — я погладил костяное кольцо на правом мизинце. Пока Август был сосредоточен на спарринге, Невидимая Цепь, контролируемая Алисой, незаметно уколола германца в ногу и взяла пару капель крови. На всякий случай. Вдруг в будущем понадобится…

Вообще, способность отдавать часть контроля Алисе — основа моего будущего стиля боя. Противник, абсолютно уверенный в том, что я полностью сосредоточен на противостоянии, не заподозрит о существовании Алисы. И когда Невидимая Цепь проткнёт ему затылок — так и не поймёт, как именно умер…

До самого конца жатвы я работал на износ. Делал бомбы, корпел над своими артефактами, спарринговал с Августом. Германцу приходилось каждый раз выкладываться всё больше, чтобы справиться со мной — слишком быстро я учился. И это неимоверно злило его. Каждый спарринг он ломал мне кости, а иногда совсем выходил из себя и атаковал в критические точки, вроде шеи или головы. Но я старался извлекать максимум пользы из наших тренировок.