Паф!

Пуля пробила тонкую жесть и с первой попытки угодила в лотерейщика. Ревя, тот выпрыгнул наружу и тут же упал, получив пулю в голову от Бати из его АПС. Рой глянул в бинокль – да, действительно в голову.

Через три часа, сделали привал в одном из частных домов. Рой хмурился больше обычного, и был более молчалив, чем обычно.

– Кваз. – тихо спросил Уайт, стараясь, чтобы никто не услышал. – А что с тобой такое?

– Э? – Кваз оторвался от бутерброда с копченой колбасой. – Всё просто, мой друг, я был служебно-розыскной собакой, огромной овчаркой. После одного теракта меня контузило, и я стал непригоден для службы. Меня отдали в приют для животных, и только Рой согласился забрать меня оттуда. Он много лет заботился обо мне, давая лекарства и выгуливая каждый день, пока мы не попали в Улей. Тогда я, мой разум и тело стали развиваться, я пил живчик, и стал первой собакой с разумом, равным человеку.

Уайт смотрел на него, открыв рот.

– Тогда же я выздоровел, начались мои изменения, и у меня появилась склонность к прямохождению. Моё тело стало антропоморфным, а потом появилась речь, – продолжил Кваз. – А затем пальцевая моторика. С тех пор я всегда следую за своим хозяином и оберегаю его.

Рой заметил, что Батя и Ярл, прекратив приём пищи, смотрят на Кваза с неподдельным изумлением.

– Не слушайте его, – устало сказал он. – Он всегда был человеком. Его теперешний вид – результат отравления чёрным жемчугом.

Ярл фыркнул. Уайт опустил глаза, а Батя сказал:

– Блин, сынок, так убедительно разыграл.

Кваз посмотрел на Роя.

– Ну что за ты человек! Такой рассказ испортил! – сказал он и, не сдержавшись, разразился своим характерным смехом.

Рой хмыкнул и вышел в соседнюю комнату. Следом за ним зашёл Ярл.

– Рой, он что соврал? – спросил он.

– Угу, – кивнул тот.

– А как…

– Не стоит, – остановил его Рой. – Это будет слишком личный вопрос.

Ярл понятливо кивнул.

Рой глянул в окно. По улице цокал костяными пятками топтун. Должно быть, он был единственным топтуном в этом кластере. Должно быть, он очень гордился своей силой и уникальностью. Рой поймал себя на мысли, что рассуждает с каким-то меланхоличным презрением. И тут же одёрнул себя.

– Рой, достать его? – спросил Ярл, показывая пальцем на топтуна.

Рой посмотрел. До топтуна было метров сорок-пятьдесят. В окне ни он, ни Ярл не светились. Выстрел… Вокруг здания пустое пространство, а цель далеко. Заражённые, если и есть рядом, даже не поймут, откуда он раздался.

– Попробуй, – равнодушно сказал он.

Ярл снял со спины винтовку, распределил вес между ногами, прицелился, выстрелил своим калибром семь шестьдесят два, и топтун рухнул как подкошенный, сразу замерев без движения.

Рой рывком снял бинокль и глянул. Видимых ран на теле не было.

– Как ты это сделал? – Рой рывком повернулся к Ярлу. – До него пятьдесят метров и броня.

Ярл довольно улыбнулся.

– Ну, ты же ведь говорил, что калибр меньше девяти миллиметров сильно рикошетит от них, не причиняя никакого вреда. Поэтому я стрелял в глаз. Там брони нет.

Рой ещё раз глянул на труп топтуна – под головой того было небольшое кровавое пятно. Медленно, очень медленно он опустил бинокль и кивнул. Кажется, он начинал понимать, что чувствует. Медленно Рой вышел из комнаты и присоединился к остальным.

– Уайт, – позвал он. – Насколько хорошо ты стреляешь?

– Только на пятьдесят метров, – виновато отозвался тот. – Из винтовки или автомата, я в основном умею только их разбирать и собирать.

– А какие модели? – спросил Рой.

– Русские, почти все, – отозвался тот.

Рой молча кивнул и вышел. Даже в присутствии Кваза, который хорошо стрелял, разбирал и чистил оружие, Рой чувствовал себя неполноценным человеком, хотя тот умело разряжал ситуацию. А сейчас он не просто чувствовал себя неполноценным, он чувствовал себя бесполезным. Батя, способный с тридцати метров застрелить цель из пистолета с прикладом, Ярл, легко попадающий топтуну в глаз, и Уайт, сомневающийся в своих навыках стрельбы, но хорошо разбирающийся в оружии. Это было слишком. Быть трейсером со своими умениями и целями, и вдруг сразу оказаться никем. Пустым местом. Пылью под ногами.

Рой не питал иллюзий, а Батя и остальные не показывали превосходства, или высокомерия, но всё равно было больно и обидно. И сейчас он чувствовал сильную мрачность, горечь и жёлчь. Настроение было испорчено.

Дверь позади негромко хлопнула и закрылась.

– А, это ты, Кваз, – каким-то не свои голосом спросил Рой. Получилось несколько зло и сухо.

– Рой, что с тобой? – Кваз сделал огромные глаза. – С самого утра ты просто сам не свой.

– Да так, – отозвался Рой. – Чувствую собственную никчёмность. Бесполезный отброс.

– Что ты такое говоришь? – встрепенулся Кваз, подходя ближе. – Что такое с тобой произошло? Ты что, тронулся?

Рой на автомате пожал плечами.

– Понимаешь, Кваз, – сказал он. – Я никогда не имел глубокого контакта с оружием. А чем занимался, в основном ты знаешь. И сейчас я чувствую себя ненужным. Батя, способный с тридцати метров застрелить цель из пистолета, Ярл, легко попадающий в копеечку, и Уайт… И я, безрукий конструктор из прошлого. Чем мне гордиться? Тем, что знаю, какой фланец одеть на трубу при известном давлении жидкости? Что знаю, какую шероховатость нужно придать муфте, надеваемой на вал электродвигателя? Какую посадку и допуск назначить на подшипник якорной мешалки? О да, топтуны это оценят.

Кваз смотрел на него, широко открыв глаза.

– Я делал что угодно – химические ёмкости, работающие под давлением. Конвейеры. Котлы способные отопить небольшую деревню. И сейчас чувствую, что все эти знания бесполезные и ненужные. Навыки борьбы с заражёнными они легко освоят. Им даже не нужны такие тонкости, как особенности поведения кусача или особенности лёжки лотерейщика. Грубой силы хватит за глаза. Какие-то тонкости, дополнительные знания – они им просто не нужны, это удел таких людей…

Кваз схватил его за плечи и встряхнул.

– Рой, да что с тобой! – прорычал он. – Я никогда не видел тебя таким! Никогда не видел тебя настолько отчаявшимся и безвольным! Ты никогда не был таким – ни когда ставил мне капельницы, ни когда стрелял в кусача, чтобы спасти меня, ни когда палил по руберу, хотя я боялся до дрожи. Даже когда ты получил две пули от Шлама, ты не был таким!

Рой словно очнулся.

– Ммм… Да, прости, – сказал он, тряхнув головой. – Не ожидал от себя такого.

– Ну вот, теперь это снова ты, – успокоился Кваз.

– Хорошо, – устало дыша, ответил Рой. – Я немного побуду здесь, а ты… Ты иди к ним, и разряди ситуацию.