– Элитник… – тихо выдохнул Кваз.

И тут же из соседних кварталов раздалось урчание, рык, рёв – заражённые, скрытые углами зданий, выходили не таясь. Слева. Справа. Толпы безмозглых бегунов, подпрыгивающие в нетерпении лотерейщики, цокающие по асфальту топтуны. Даже неторопливый обманчиво медлительный кусач.

Стая, или её остатки, которая удирая от элитных трейсеров с их миномётами и крупнокалиберными пулемётами примчалась сюда, по пути собирая за собой хвосты из бегунов и джамперов. Хитрый и умный элитник уцелел. И нашёл хитрую и менее опасную добычу.

– ГРАААААААА! – взревел элитник.

– Раааааааа! – взревела стая и бросилась вперёд.

Рой сорвал с плеча СВДК и протянул Ярлу, который стоял к нему ближе всех. Кваз сунул свой убойный автомат Уайту, у которого, как и у Ярла был мелкий калибр, и сорвал со спины винтовку. Профессионалы будут полезней с этим оружием.

Первыми ринулись бегуны, урча, издавая свой страшный клич.

Батя стрелял очередями из Ярловской ВКС, Рой – из «Калашникова» Уайта. Первая волна бегунов повалилась под очередями. Кваз и те, кому достался девятый калибр старательно стреляли по всем целям, которые были сильнее лотерейщика. Краем глаза Рой следил за элитником. Тот продолжал сидеть в центре следующего квартала, глядя на них через арку и не двигаясь с места. Рой машинально отметил, что тот был ранен – часть когтей отсутствовала, одна глазница была залита кровью, а броня на боку разорвана.

– ГРАААААААА! – снова взревел элитник и заскрёб лапами по асфальту.

– Раааааааа! – взревела стая и самые нетерпеливые бросились вперёд.

Вторая волна из юрких лотерейщиков и заматеревших бегунов ринулась к ним, чтобы погибнуть под пулями и тут же полечь. Часть заражённых уцелела и добежала гораздо ближе. Элитник не шелохнулся. Гений тактики, машина для убийства, титан среди всех заражённых.

«Почему они не навалятся скопом?» – мелькнула мысль у Роя.

Он постарался максимально оглядеть стаю. Только мелочь была в полном порядке. Крупные заражённые были ранены, кто-то больше, кто-то меньше. Но всё равно это были не те раны, чтобы остановить их. Если бы раны были серьёзными, то заражённые бы просто сбежали.

Элитник зарычал и заскрёб землю. С места сорвалась ещё часть лотерейщиков и пара топтунов. Почему же элитник не нападал? Он явно видел, каким оружием пользуются люди, и знал, что его броня крепче и её не пробить такими пулями. Даже со своими ранами он смял бы их всех. Рой вспомнил, что обдумывать тактику и прятаться в засадах заражённые начинают, эволюционировав до лотерейщика. Элитник что-то замыслил.

Внезапно Рой понял. Элитник не командует заражёнными и не управляет. Он не их генерал, и не их царь. Он одиночка. Он лев, который не делится ни с кем. Все они – шушера, которой не жаль пожертвовать. Он просто ревёт и рычит, накручивая их. И тогда самые тупые и злобные, ревя и рыча от экстаза, осознавая себя в толпе сильнее и опаснее, не сдерживаются и срываются вперёд, под пули. Потом идут те, кто обладает зачатками разума. Дождавшись, когда конкуренты погибнут или будут ранены, а люди измотаны и без патронов, он идёт и просто убивает всех, сделав своим кормом. Именно поэтому сейчас он просто выжидает, внимательно глядя на них, зная, что у людей нет оружия, которым его можно хотя бы ранить.

Рой огляделся. Его товарищи успешно добивали заражённых. Элитник ждал.

Рой нащупал в кармане кусок тротила. Последняя и самая оберегаемая заначка. Коварное это вещество – тротил, мера силы любой взрывчатки. Всего один грамм тринитротолуола выделяет тысячу термохимических калорий или четыре тысячи сто восемьдесят четыре джоуля энергии. Всего одного джоуля хватит, чтобы передвинуть брусочек весом в сто грамм на расстояние одно метра. А в одном грамме этого вещества больше четырёх тысяч джоулей. Рой скинул рюкзак, когда в бой ринулись кусачи, приделал к тротилу самодельный детонатор и, запалив фитиль, зашагал в сторону элитника.

– Рой! – крикнул Кваз.

– Не ждите меня, – ответил Рой. – Добивайте стаю и уходите.

– Я не уйду без тебя Рой! – рявкнул Кваз.

– Мы остаёмся, – сухо сказал Ярл. – Подожди, сейчас пойдём за тобой.

Рой помедлил.

– Тогда просто сделайте это через четыре минуты. Так надо, – сказал он, уходя, и уже не видел, как кивает Батя, как Кваз начинает обратный отчёт, как смотрит вслед Уайт. Он зашёл под арку и, продолжив шагать, швырнул кусок тротила позади себя. Фитиль почти догорел.

– РОЙ! – заорал позади Кваз. Он заметил взрывчатку и понял, почему Рой просил подождать четыре минуты.

Рой, не оглядываясь, поднял вверх правую руку и, сложив пальцы в кулак, показал большой палец, чтобы ободрить друга.

БАБАХ!

Часть кирпичей вырвало снизу, остальные стали рушиться. Арка рухнула за спиной. Элитник поднялся на ноги и внимательно смотрел на Роя, отслеживая каждое движение. Кругом были здания квартала. Позади была развалившаяся арка, а впереди ждал элитник. Рой остановился, подняв голову и глядя на него. Элитник смотрел на него. Взрыв впечатлил его, и теперь он ожидал новых сюрпризов и не спешил нападать. Он был разумен. Разумен, как медведь-шатун. Разумен, как собака, понимающая человека.

Рой взглянул на это чудовище. Правого глаза элитник не имел, когти на правой лапе были сломаны, на боку глубокая царапина от крупнокалиберного пулемёта. Здоровым глазом элитник следил за ним.

Вот и так выглядит смерть рейдера. Рой ещё раз взглянул на элитника. Похлопал ладонью по бесполезному пистолету ПМ за пазухой, коснулся РШ-12 в кобуре, коснулся пальцами ствола КС-23 за спиной, и недавно приобретённого мачете на бедре. Это был конец, он понимал.

Сегодня и здесь ему предстояло умереть. Пуля калибром двенадцать и семь с длиной пули пятьдесят пять миллиметров максимум что сможет сделать – это поцарапать элитника, но этого будет недостаточно для такой туши настолько огромных габаритов. Пуля выше двенадцатого калибра с длиной семьдесят или девяносто миллиметров и с огромной гильзой смогла бы его тяжело ранить, а если повезёт – контузить.

Рой сделал шаг и ещё раз коснулся своего карабина. Две стальные пули калибра двадцать три миллиметра, длиной около пятидесяти миллиметров. Бумажная гильза длиной семьдесят пять миллиметров. Хватит ли этого, чтобы ранить элитника? Ведь этот патрон разрабатывался, чтобы останавливать автомобили, а не ломать броню. Пороха должно быть меньше, чем следует, иначе ствол бы не выдержал нагрузки. Даже африканские штуцера имеют более толстый ствол.

Элитник опёрся на обе передние лапы, не сводя здорового глаза с человека.

Такая пуля пробьёт бронежилет третьего класса защиты, который выдерживает попадание из АКМ и АК-74 в упор. В восьми случаях из десяти. А какого класса броня у элитника?