Ты постоянно использовал одну и ту же уловку. Когда ты впервые заявился ко мне, кто-то якобы подсунул письмо с угрозами под входную дверь. Но на самом деле ты сам уронил его и сделал вид, что нашёл.

Затем студия в Ёёги. Как только мы пришли, ты незаметно положил на пол камень, завёрнутый в бумагу, а в нужный момент разбил окно изнутри. Какая же это, наверное, была умора — наблюдать за тем, как я изо всех сил ищу преступника снаружи…

То же самое ты исполнил во время погони за воздушным шаром в Синагавском заливе. Фумиё рассказала мне, что похититель отличался от человека без губ, за которым мы гонялись всё это время. Неудивительно, ведь это и был не ты. Тогда Фумиё увидела безумное лицо писателя-маньяка Кокко Соноды… Ты приказал лишь выкрасть Фумиё, но вовсе не забираться на крышу Зала национальных единоборств и уж тем более не улетать от полиции на воздушном шаре. Безусловно, тогда ты подумал, что Кокко стал обузой, и в тот момент, когда шар упал в воду, помчался прямо к нему на моторной лодке. Пока полицейский катер спешил к месту происшествия, ты придушил Кокко, надел на него маску человека без губ, поджёг бензин и взорвал лодку. Сам же сразу нырнул в воду, сохранив таким образом собственную жизнь.

Ну что?! Я где-то ошибся, Сабуро Танияма?!

Акэти вдруг назвал Митани по имени, которое никто не ожидал услышать. На лице юноши появилось выражение полнейшего шока.

— А-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Не стоит так удивляться только потому, что я произнёс твоё настоящее имя! Спросишь, откуда я его узнал?! Вот, посмотри. Это твоя фотография в подростковом возрасте.

Акэти достал из кармана записную книжку, в которой лежала фотография размером с визитную карточку, и протянул её Митани.

— Два дружных брата, стоящие рядом друг с другом. Справа — твой старший брат Дзиро Танияма, слева — ты. Я отыскал этот снимок в фотоателье вашего родного города С., расположенного в Синсю[15].

— Значит, ты… — испуганный Танияма (по прозвищу Митани), уставился на детектива-любителя.

— Верно. Я знаю о прошлом Сидзуко. Это дело вращается вокруг неё. Сразу и не догадаешься, но в действительности Сидзуко была твоей главной целью с самого начала. Как только я заподозрил это, навёл справки о её прошлом. Тогда-то я и обнаружил, что твой брат, Дзиро Танияма, покончил с собой из-за неразделённой любви к Сидзуко. Я начал понимать, что происходит, когда осознал, сколь страстным было его чувство и как тяжело он переживал отказ. Если кто и мог затаить обиду на Сидзуко, то это, без сомнения, Дзиро Танияма. Некоторое время они даже жили вместе, но всё это время Сидзуко относилась к юноше крайне жестоко. Настолько, что сейчас ужасно сожалеет об этом…

Каков мой метод расследования? Если есть люди, которые вызывают хоть малейшее подозрение, я изучаю подноготную каждого из них. Потому я отправил человека в Синсю, он разузнал о семье Дзиро и даже раздобыл фотографию. Нам стало известно, что практически все родственники Дзиро умерли. Остался лишь младший брат по имени Сабуро, который сбежал из дома и совершал преступления уже в подростковом возрасте. Взглянув на его фотографию, я почувствовал, что понял все тайны этого дела. Потому что, несмотря на разницу в возрасте, вы с Сабуро как две капли воды.

Не в силах что-либо ответить, Танияма низко опустил голову. Когда Цунэкава выпустил его из захвата, юноша в изнеможении опустился на пол. А всё из-за того, что предположение детектива попало прямо в яблочко.

— Ну, так ты признаёшься во всех совершённых преступлениях? Отнекиваться бессмысленно! Сознайся! Где ты спрятал Сидзуко и Сигэру? Отвечай, где они сейчас! — нависнув над преступником, нетерпеливый Цунэкава стал забрасывать его вопросами.

— Здесь. На этой фабрике… — наконец отчаянно бросил юноша.

— Значит, ты держишь их в одной из комнат? Сейчас же отведи нас туда! — велел Цунэкава, схватив Танияму за правую руку и попытавшись приподнять его.

Придя в себя, юноша, дрожа, встал на ноги. Он поплёлся впереди, как было приказано, и покинул подсобку. Не нужно и говорить о том, что Цунэкава и Акэти шли следом, внимательно следя за тем, чтобы преступник не сбежал.

Танияма, впавший в отчаяние, нетвёрдой походкой двигался вперёд. В конце коридора располагалось машинное отделение.

Войдя в машинное отделение фабрики по производству льда, Танияма нажал на выключатель. Сначала в глаза Акэти и Цунэкаве бросились два больших электродвигателя, несколько медных цилиндров разных размеров, а также железные трубы, которые, словно змеи, ползли по стенам и потолку. Несмотря на то что машины были отключены, откуда-то веяло промозглым холодом.

— Здесь же никого нет! Где Сидзуко и Сигэру?! — спросил Цунэкава, бегая глазами.

— Они здесь. Вы скоро их увидите… — Танияма жутко оскалился. — Однако перед этим я хотел бы во всём сознаться. Пожалуйста, выслушайте, почему я так обошёлся с Сидзуко.

— Нет уж, расскажешь потом, в спокойной обстановке. Сначала отпусти их! — ответил Цунэкава, решив, что преступник пытается выиграть время.

— Если не узнаете мою историю, я не смогу отвести вас к ним. На то есть причины, — упорствовал Танияма.

— Так и быть. Но давай вкратце, — разрешил Акэти, у которого, похоже, было что-то на уме.

— Это правда, я младший брат Дзиро Таниямы, который покончил с собой из-за несчастной любви. Я негодяй. Я сбежал из дома и зарабатывал на хлеб преступлениями… Но то, что я плохой человек, вовсе не означает, что я не могу любить! Наоборот… мои чувства были в разы глубже чувств обычных людей! Мы с Дзиро отлично ладили… Я так любил брата, что ради него был готов пройти через огонь и воду!

Однажды мне сообщили, что брат болен, и я быстро вернулся домой, чтобы проведать его. В полном одиночестве, не имея ни денег на лечение, ни друга, который утешил бы его, Дзиро лежал на грязном жёстком футоне и умирал…

Сидзуко убила его! Мне даже рассказывать страшно, как жестоко она вела себя и сколь несчастен был брат!..

Дзиро превратился в демона безответной любви. Бледный, ослабший, грязный, обросший бородой, он не мог даже подняться с пола, лишь рыдал горючими слезами, хватал руками воздух и всё кричал: «Как же мне обидно! Обидно из-за того, что не могу убить её! Она оставила меня — жалкого, больного, без гроша в кармане — и выскочила за богача Хатаянаги! И все эти три года я… я не прекращал думать о ней… о женщине, втоптавшей меня в грязь!»

Для Дзиро Сидзуко была смыслом жизни, и он не променял бы её ни на какие сокровища мира. Однако она отвергла брата, избавилась, словно от старых ненужных сандалий, плюнула ему в душу, а затем из множества кандидатов выбрала этого уродливого мошенника, который был старше её на двадцать с лишним лет!..