– Точно! – обрадовался Илья. – Я поеду с вами. Скажем, что, пока искали моих жуков, случайно нашли премьера.

– Странно только, что он до сих пор нигде не объявился, – задумчиво пробормотала Белла. – Что бы это значило?

Мы с Маришей отлично знали, что это могло значить. Бедняга премьер приходил в себя после пленения прекрасной Беллой и был настолько напуган, что не решался дать о себе знать, опасаясь, что она про него тут же пронюхает и примчится спасать. А потом снова отвезет в какой-нибудь загородный дом, где примется закармливать его жареной свининой и поить дорогими коньяками. А легко ли это с больной печенью? Сидит себе сейчас где-нибудь на опушке и пьет травяной чаек, опасаясь выйти к людям. И ведь он прав! Если угораздит его попасться в лапы Махмеда, то ему уж не выкрутиться. Махмед человек простой, отвезет к мулле, и вся недолга. Процедура много времени не займет. Вот и сидит несчастный и нос высунуть боится.

– А что с Гулей будем делать? – Я ловко перевела разговор в другое русло.

Мы все внимательно уставились на Гулю, которая под воздействием непривычного напитка крепко спала в кресле. Во сне она улыбалась.

– Совсем не похожа на убийцу, – призналась Мариша. – Да и с чего ей убивать собственного любовника, можно сказать, единственную отраду в жизни.

– Тогда кто? – спросил Илья. – Остается Махмед.

– У него алиби, – со вздохом сказала Мариша. – Сразу две женщины утверждают, что он был с ними в ту ночь.

– Развратник, – прошипел с отвращением Илья. – И за этого человека она вышла замуж.

Он с укором посмотрел на безмятежно посапывающую Гулю.

– Это не то, что ты думаешь, – остудила его пыл Мариша. – Одна из женщин неизбежно врет. А может быть, врут обе, и на самом деле Махмед не был ни с одной из них той ночью, а сначала караулил Мурата, а потом убивал его.

Такой вариант устроил нас всех, у Махмеда, в общем-то, были все права прикончить Мурата, которого к тому же никто из нас толком не знал, поэтому мы оставили эту тему и вернулись к обсуждению нашего плана. Но тут спящая Гуля внезапно открыла глаза и сказала:

– Девочки, хочу вам кое в чем признаться.

Голос у нее был настолько трагическим, что мы сразу поняли, что разговор пойдет про убийство.

– Дело в том, – начала она, – что я была в ту ночь возле бассейна. И мало того, я еще и разговаривала с Муратом. Честно говоря, мы с ним повздорили, я узнала, что он ухлестывает за какой-то крашеной коровой из отдыхающих. Их даже видели вместе в городе. Я послала этому негодяю записку и, когда он явился, высказала все, что о его поведении думаю. Он стал оправдываться, но так вяло, что я взбесилась. Наверное, в голове у меня что-то испортилось, потому что я схватила какую-то корягу и, пока он разглагольствовал о роли женщин в мироздании, со всей силы стукнула его по башке. А когда он упал, я испугалась, что убила его, и сбежала домой.

– И все? – осведомилась Мариша. – Можешь быть спокойна, ты его не убивала. Он умер от выстрела в сердце. Но, может, ты еще кого-нибудь видела возле места преступления?

– Я так мчалась, что даже по сторонам не смотрела, – призналась Гуля.

– Выходит, снова мимо, – констатировала Мариша, и все тяжело вздохнули.

У полковника этот день не заладился с самого утра. То есть само утро было чудесное, солнце приветливо светило, кофе подали натуральный, и все было отлично до тех пор, пока полковнику не принесли телефонную трубку. Этот звонок испортил ему настроение надолго. Звонили из Администрации президента и требовали вернуть премьера любым способом. Лично полковнику такая привязанность президента к своим сподвижникам была непонятна. Он с самого детства всегда рассчитывал главным образом на себя и на свои силы, и это здорово сберегало его веру в людей.

– Где я вам его достану? – рявкнул полковник в трубку, пользуясь тем, что связь на линии была плохая и его рык в Москве никто не расслышал. – В Чечню мне армию вводить? Тогда давайте бомбардировщики, с имеющимися у нас в данный момент силами я ничего сделать не смогу, только весь состав положим.

Ему заявили, что такие вопросы решать с кондачка нельзя, а выкуп за премьера готов. Полковник опешил и, подумав, что виной всему плохая связь, попросил уточнить последние слова.

– Высылаем деньги якобы на восстановление разрушений после военных действий. Главным образом на восстановление больниц, школ и жилых домов. А вы передадите эти деньги боевикам в обмен на премьера, – услышал он. – Пусть распоряжаются ими как хотят. Бомбы им все равно никто не продаст, а остальное вас, полковник, не касается. Ваша задача передать груз по назначению и проследить, чтобы премьер вернулся.

– А как же переговоры?

– Какие еще переговоры! – возмутились на другом конце трубки. – Никаких переговоров, война неизбежна.

Полковник почувствовал, что ему никогда в жизни не понять политиков и ходы в той игре, которую они ведут. Если они собираются продолжать войну, то какого черта поставляют деньги на вооружение противника? Он тяжело задышал и поздравил себя с тем, что ему не приходится задумываться всерьез и надолго над решением таких вопросов. Так недолго и свихнуться.

День у него после этого звонка не заладился. Вдобавок подчиненные стали смотреть на него весьма косо после того, как он сообщил им, что три грузовика, которые прибудут сегодня из Москвы, должны будут отправиться прямым ходом в Чечню. Полковник разделял их возмущение, но легче ему от этого не становилось. К тому же утро у генералов ставки началось с похожих звонков, и все они теперь требовали от полковника, как от непосредственного исполнителя, сделать чудо и, сохранив деньги, вернуть премьера обратно. Как именно это сделать, ни один не заикнулся. Поэтому, когда ему сообщили, что его хотят видеть две девушки, он не слишком этому обрадовался.

– Они уверяют, что знают, где скрывается премьер, – произнес ординарец волшебные слова.

– Зови! – заволновался полковник.

Сам не зная, кого он ожидает увидеть: парочку ли местных крестьянок, которые неведомым образом узнали что-то про похищенного премьера, или двух ведьм, посланных ему провидением, он напряженно уставился на дверь.

– Это вы! – вырвалось у него помимо воли, когда он увидел нас с Маришей. – Снова танк пригнали или очередной труп нашли? Говорите сразу, зачем эти хитрости с похищением премьера.

– Вот вы думаете, что премьер у чеченцев, – начала с места в карьер Мариша, – а между тем его у них нет.

– А где же он? – машинально спросил полковник.

– Это бы все хотели знать, – в полном соответствии с истиной ответила Мариша и многозначительно замолчала.

– Что вы хотите за свою информацию? Деньги? – спросил полковник, еле удерживаясь от того, чтобы не рассказать нам про три грузовика с деньгами, которые ему поручено передать в обмен на премьера.