– Он у тебя все время был с собой? – поразилась Гуля. – Что же ты им сразу не воспользовалась? Тогда бы мы не оказались у тех жутких типов.

– Против их автоматов? – скептически спросила Белла. – Я его приберегала на крайний случай, если совсем уж плохо придется. Для тебя и меня. Надо же было постоять за честь брата.

– Минуточку, – прервала ее Мариша. – Давайте, все по порядку. Пока я не пойму, где вы прохлаждались больше суток, я и слова не скажу о том, куда делся ваш пленник.

– Ах, значит, вы его видели? – воодушевилась Белла, но Мариша хранила гробовое молчание, всем своим видом показывая, что своих тайн она раньше времени никому раскрывать не намерена.

Окно в кабинете не открывалось, кондиционер из-за отсутствия электричества не работал, и в комнате стало чуточку душновато. Поэтому все, не сговариваясь, перешли в гостиную, где мы с Маришей плюхнулись на диван, Гуля присела на кресло, Илья уселся прямо на ковер, среди разбросанных по нему подушек, а Белла заняла прочную позицию возле двери, усевшись на жалобно застонавшую тумбочку от телевизора.

– Все началось с того, что нам пришлось выехать в горы ночью, – начала Гуля. – Я была против, потому что слышала про чеченцев, которые появились в наших краях, но Белла сказала, что ничего с нами не случится.

– Так оно и вышло, – вставила Белла.

– Не считая того, что я постарела на десять лет за эти сутки, – заявила Гуля.

– Ничего подобного! – поспешно разуверил ее Илья, влюбленно смотря на свою школьную подругу. – Ты все такая же красавица.

Гуля несколько утешилась и продолжила свой рассказ:

– Но в горах, всего в двадцати с небольшим километрах от города, мы наткнулись на засаду. Чем уж мы им показались подозрительны, не знаю, но они оттащили нас к своему бородатому красавцу командиру.

– Нос у него с горбинкой? И родинка возле левой брови? – встряла Мариша.

– Да, – кивнула Гуля. – Вы его знаете?

– Еще бы нам его не знать, мы у него танк угнали, – похвасталась Мариша.

– Так это вы?! – неожиданно возмутилась Гуля. – Нас из-за этого танка чуть не четвертовали. А это, оказывается, ваши проделки! Они нас даже пытать собирались.

– Почему? – удивились мы с Маришей.

– Они приняли нас за вас, – пояснила Белла.

– Ну, их трудно в этом винить, вряд ли они предполагали, что в одном и том же месте найдутся сразу две женские парочки, которые по ночам раскатывают на разных транспортных средствах по горам, – заметил Илья.

– В общем, вспоминать не хочется, как с нами там обошлись, – продолжила Гуля. – И самое интересное, что тот бородатый в какой-то степени нас защищал. Если бы не он, нас бы порвали в первые же минуты. Но и под его защитой тоже пришлось несладко. Нас заперли в какой-то амбар, где воняло мышами и плесенью, и весь день не давали есть. А ночью снова вызвали на допрос.

– И чего спрашивали? – поинтересовалась Мариша.

– В этот раз уже ничего не спрашивали, – буркнула Гуля. – Бородатый командир сразу же обрушился на нас с обвинениями, что мы его обманули.

– А мерзкий мальчишка – его родственник – крутился возле него и подначивал? – не удержалась я.

– Нет, он был один, – сказала Белла и задумалась.

– В чем обвинял-то? – не утерпела Мариша.

– Сказал, что я все врала насчет своих детей, – пояснила Гуля. – Сказал, что его люди были у меня дома и никаких детей там не нашли и их кроваток и вещей тоже, а так как это было в третьем часу ночи, то если бы дети у меня были, они спали бы в своих кроватках. Я спросила про мужа, и мне такое сказали, что и пересказать стыдно.

– Ей сказали, что мужа у нее никогда и не было, и обвинили нас с ней в противоестественной связи, – невозмутимо произнесла Белла. – А потом они сказали, что на рассвете сожгут нас и даже насиловать не будут, так им противно.

– Какая мерзость, – пробормотала Мариша, непонятно что имея в виду. – А дальше?

– Дальше все было просто, – продолжила Белла. – Нас снова отвели в амбар, но Гуля так рыдала по утраченному мужу и детям, что мои нервы не выдержали, и я решила, раз уж нас все равно на рассвете убьют, то надо бежать.

– Я чуть не свихнулась, пытаясь понять, куда они могли деться, – с глазами, полными слез, произнесла Гуля. – Может быть, просто Махмед из мести увез их. Или все значительно хуже? Наверное, они утром обнаружили, что меня нет дома, пошли меня искать и не вернулись? Или к нам забрались грабители и, не найдя ничего особенно ценного, забрали детей? Или их увезли в Чечню, чтобы там продать? А требование о выкупе уже поступало?

– Твоя тетка взяла их к себе до тех пор, пока ты не вернешься, – сказал Илья. – А кроватки и все их вещи я сам лично перетаскивал. Она меня попросила, сказала, что раз уж тебя нет, то надо создать хотя бы подобие дома для бедных крошек. А Махмед сейчас по горам рыщет в поисках тебя. Странно, что он еще сюда не пожаловал.

– А чего это бандиты вас сочли подозрительными? – поинтересовалась Мариша. – Вы что, не могли сказать, что едете к родственникам в гости?

– Мы как-то сразу не догадались, а когда сообразили, как именно надо было соврать, то было уже поздно. Мы уже сказали, что ищем ребенка.

– Чудесный повод отправиться ночью в горы! – одобрила Мариша. – Почему же он им не понравился?

– Они решили проверить, есть ли у нас в самом деле дети, – пояснила Гуля. – С этой целью ко мне домой и наведались.

– Удивительно порядочный человек этот ваш командир, – заметила Мариша. – Другой бы на его месте сразу же расстрелял вас, чтобы голову не ломать.

– Он почему-то заинтересовался Беллой, – не подумав, ляпнула Гуля.

Белла немедленно ощетинилась и с угрозой спросила:

– Что это ты имеешь в виду? Что мной нормальный мужик уже и заинтересоваться не может? Думала бы прежде, чем такое говорить. Твой муж, между прочим, тоже невесть где болтается. Говорит, что тебя ищет, а сам небось у любовницы прохлаждается. Иначе уже давно был бы здесь.

– И освободил бы вашего пленника, – коварно подсказала ей Мариша.

– И освободил бы… – начала Белла, но вовремя осеклась и воскликнула: – Эй, кого это ты называешь пленником? Он тут по доброй воле находился.

– Под замком и при окнах с решетками, – подхватила я.

– Что вы понимаете, – презрительно бросила Белла. – Это была конспирация, чтобы снаружи не увидели и ничего не заподозрили. Я специально закрывала дверь на замок, чтобы люди подумали, что я тут одна живу.

– Так тут жил ваш… друг? – осторожно осведомилась Мариша.

– И очень давний, – кивнула головой Белла. – А где он теперь, хотела бы я знать.

– Это наводит меня на мысль о другом пленнике! – неожиданно воскликнул Илья. – Кого вы держали в погребе у Гули? И кого вы отправились искать к помойке? И почему именно туда?