— Для этого? — Зан кивнул на контейнер. — Синты не делают тела сами, они покупают их у Кольца независимых планет через посредника в Федерации. Медики вроде Тойолы только узлы сопряжения ставят и настройку делают.

Несколько дней систему лихорадило, пилоты радовались вернувшимся возможностям, а техники тому, что пилотов, а с ними и работы становится меньше. Эллипсоиды всё так же строго следили, чтобы наши корабли летали медленно и разгонялись неспешно, но случаев нападения стало гораздо меньше.

Планета обезлюдела, остались несколько баз, в том числе и та, которую я нашёл, общая численность людей на них была не больше сорока тысяч, все остальные обосновались на станциях — тут бы тем, кто на планете не был, и спросить, отчего это всех в пустоту потянуло, вдаль от свежего воздуха, хургов и кузнечиков. Аборигены станций вопросов не задавали, у них была проблема поважнее, вновь прибывшие потихоньку оттирали их с начальственных постов.

Только Ньялу кое-как держалась. Не знаю, что ей помогало — репутация, или выкинутые в пространство без скафов две сотни недовольных, но пришлые вели себя тут тихо. Очень тихо, собирая вокруг себя кучки людей, и рассказывая, какая жизнь настанет, когда мы прогоним чужих. А потом всё это вышло наружу.

Верный путь — так назвал его генерал Анджан. Все те клише, которыми меня пичкали под куполом в обучающей капсуле, отчего-то людям понравились. Только неравномерно — сначала они понравились станции республиканцев, потом — синтам, третьими, кто решил, что отдельные государственные образования себя исчерпали, а у человечества должны быть другие задачи, стали конфедераты.

— Как это происходило? — спросил Зан, когда я закончил ремонт обоих разрушителей, а имперская база присоединилась к Движению. — Под куполом?

И очень впечатлился, глядя на экран, на котором над головами людей висела пирамида.

— Мы следующие, — мрачно пошутил я.

Но полковник воспринял это совершенно серьёзно. Настолько, что потащил меня к Тойо.

— Мы с Тойолой, Ньялу и ты, — сразу ответил синт. — Зародышей не так много, чтобы подсаживать их кому придётся. На других станциях нет никого, у Ливси — тоже, он не наследник. Советник Доушем в утилизаторе, а её начальник на планете убит. Нас осталось четверо, лорд Кросли.

— Пятеро, — машинально сказал я, имея ввиду Аокхагана, который связывался со мной несколько часов назад, интересуясь, где его двойник.

— Эрвик — такой же слуга, как Зан, — поправила меня Тойола, — в нём мы уверены. Значит, с двумя вассалами — шестеро. Всё, что мы можем, это дождаться главных сил, когда откроется портал, и связаться с нужными людьми. Гиперсвязь восстановится через два дня, а в пределах системы — должна уже сейчас, приёмные модули фиксируют короткие всплески сигналов от дальних объектов.

Не знаю, как насчёт объектов, а сигнал от Ньялу пришёл к нам одновременно.

В помещении, куда мы зашли, уже находилось около двадцати человек, все — командиры соединений.

— Через час, — Ньялу оглядела нас строго, тряхнула тёмными волосами, — генерал Анджан нападёт на чужих. Будут пробные стычки, основные силы выступят через общие сутки. К нему присоединились все станции, кроме нашей. Я собрала вас здесь, чтобы вы не наделали глупостей, ни одна группа станции не присоединится к этой атаке и не поставит саму станцию под удар. Но если чужие нападут на нас в отместку, мы должны быть готовы. Все ключевые элементы защиты уже созданы, командиры внешних эскадр получат инструкции через двадцать минут.

— Мы не останемся в стороне, — глухо произнёс один из тех, кто прилетел на станцию недавно.

— Для этого у вас есть тридцать минут. Все, кто не согласен, должны покинуть станцию и ближайшее пространство, отойти на пятьдесят тысяч километров. Остальные переведут корабли под внутренний контроль, позиции в пустоте я назначу отдельно. Тех, кто не подчинится, мы уничтожим.

Лидеры групп молча выходили, а нам Ньялу сделала знак остаться.

— На станции четырнадцать разрушителей, — сказала она, когда в каюте остались мы с Заном, синт-медики и Йолана. — Два малых и двенадцать средних. Сама станция защищена, через толщу астероидной породы им не пробиться, мы будем соединением поддержки снаружи. Матрицы — единственное оружие, способное противостоять чужим, координаты позиций вы получите. Командир соединения — я, оперативное командование — Йолана, Тойо и Тойола остаются на станции, полномочия я передам.

Синт-пилот кивнула. Синт-медик моргнул.

— По моим оценкам, у нас останется десятая часть кораблей, — Ньялу показала на экран, где целые группы летательных аппаратов отваливали от причалов. — Даже когда всё закончится, будьте наготове.

— Почему? — поинтересовался я.

— Следующей целью можем стать мы, — к нам присоединился Эрвик. — Нападут на нас не чужие, а те, кто останется в живых, и с оставшимися возможны диверсии, поэтому в разрушителях должны сидеть настоящие пилоты, лучше всего по двое.

— Что они творят, — в самом начале возмущалась Йолана, когда пять обычных штурмовиков взяли в кольцо эллипсоид, и атаковали его торпедами. Обычными, без антралиновой начинки. И после этой атаки, правда, уничтожив один штурмовик, корабль пришельцев взорвался. — Эти, как ты их называешь, малые убийцы, они тоже на станциях сделаны?

На вид те эллипсоиды, которые показательно уничтожала армия генерала Аржана перед тем, как попробовать истребить их всех, ничем не отличались от настоящих, оставалось только проверить, так ли это. Место возле нашей станции словно проклятое для пришельцев было, ни одного корабля чужих, возможно, от того, что почти все ушли к другим космическим базам. Ньялу ни в какую не соглашалась меня отпускать, но Эрвик сказал своё веское слово, и мы сошлись на том, что средний разрушитель останется вместе с Йоланой возле станции, моё место в нём займёт Эрвик, а Зан и я поучаствуем в борьбе человечества с захватчиками, чтобы получить информацию из первых рук.

Была и вторая причина — Чесси связалась со мной, потребовала, чтобы я появился на станции синтов, и чем скорее, тем лучше.

— Отлично, — ложемент расплылся, вбирая моё тело. До начала главной операции оставалось пять часов. — Теперь опробуем, на что это корыто действительно способно. Ты всё проверил?

— Да, — кивнул Зан. — Связи между блоками, модулями и системами полностью обновлены, подозрительные демонтированы и заменены. Но тут не так много оказалось, лишний узел в модуле управления, два в реакторе и ещё один — в системе защиты. Торпеды перемещены, кассеты с зондами и беспилотниками я заменил, запасной истребитель закреплён.

У моего полковника была уйма талантов, оказывается, он ещё и в технике разбирался не хуже, чем в вооружении. И в том, как провернуть что-нибудь незаметно.

— Будем надеяться, что теперь мы в безопасности, — я врубил двигатели на половинную мощность.