гиганта. Его тело засветилось, начался прорыв. Высший Закон Души достиг своего предела, и требовалось средоточие Начал, чтобы поднять его до уровня Бога. Но гиганту было плевать.

Убить. Пожрать.

Закон Разума также достиг предела.

Гигант резко разделился на множество копий.

Началась бойня.

Закон Льда. Закон Пламени. Закон Поля Космоса.

Один за другим Начала гиганта достигали предела и не могли перейти на новый уровень, из-за отсутствия средоточий. Но гигант этого не замечал. Он убивал и пожирал.

Ни Арбитры, ни тем более обычные Боги Империи Душ не могли с ним ничего сделать. И вскоре первый побежал. А за ним — второй и третий.

Великан пожрал очередного Зомби-Бога и не нашёл врагов — все оставшиеся в живых сбежали. Синекожий гигант повернулся к золотой двери, что сияла ярче любой звезды. Его лицо исказила маска ненависти.

* * *

Изнанка — покрытое туманом бесконечное пространство, застроенное серыми однотипными пирамидами, что отличались лишь по размеру. В Изнанке не властвует время, нет жизни.

Эоны назад могущественная цивилизация создала Изнанку, где от страшной катастрофы спрятались лучшие представители вида. Изначальный Мир, или по-иному Пирамида Эволюции, — самый ценный артефакт этой цивилизации. Буквально святыня, способная воссоздавать жизнь, ускорять эволюцию. Изнанка напрямую связана с Изначальным Миром. И как только Пирамида Эволюции разрушилась, Изнанка начала пробуждаться. Печать ослабла, и Пастыри Душ смогли сломить её.

Туман в Изнанке начал медленно рассеиваться, расщепляться, выделяя необходимые Начала, что укреплялись потоками Законов из сломленной Печати.

Изнанка пробуждалась.

Вот серая пирамида, ближе остальных расположенная к выходу, мелко завибрировала. Из неё, прямо сквозь материю пирамиды, медленно выплыло существо.

Тонкое серое тело с руками и ногами, большое круглое лицо с гигантскими фасеточными глазами, прозрачные крылья за спиной. На голове несколько трубочек, которые начали медленно твердеть и увеличиваться, поглощая Начала и Законы.

Древний, один из представителей вида, что создал Пирамиду Эволюции, поднял голову. Его разум ещё не проснулся после бесконечного сна. Древние не рассчитывали, что пройдёт столько времени. По их плану всё должно было закончиться ещё в эпоху Первых Рас. Но они ошиблись, не учли появления уникальных.

Вслед за первым из пирамиды, покачиваясь, вышел второй Древний — чуть выше первого, но вместо трубочек на его голове расцветали бутоны из серой плоти.

Изнанка просыпалась, оба Древних это чувствовали. Они одновременно вздрогнули и задрали головы.

Синий шип взорвал их черепа. Перед пирамидой появился синекожий гигант, за спиной которого покачивался скорпионий хвост с острейшим шипом.

Гигант активировал Глаз Пожирателя, и тела Древних медленно втянулись в него. На груди, чуть выше предполагаемого места сердца, начала вырисовываться новая метка. Тело великана завибрировало, во все стороны волной пронеслись колебания Души. А сразу следом — пространство вокруг гиганта замёрзло.

Бог четырёх Законов стал Богом шести Законов — тела Древних прекрасно заменяли средоточия Начал, и великан постиг Высшее Начало Души и Закон Льда.

Из пирамиды вышел третий Древний. И тут же оказался пожран. Гигант убивал и пожирал. Убивал и пожирал. Его тело горело, вспыхивало светом, взрывалось ветряным торнадо.

А затем он начал отделять части тела. Гигант-Огонь, Гигант-Лёд, Гигант-Земля, Гигант-Растение, Гигант-Ветер — множество существ, равных по силами Богам одного Закона, разлетались во все стороны Изнанки и атаковали Древних.

Со временем всё больше и больше Древних выходили из всё большего и большего количества серых пирамид. Некоторые даже пытались дать отпор, пытались защититься. Но гигант пожрал слишком много Древних, остановить его было невозможно. Всё, чего достигали Древние, — убивали его клонов, но смысла в этом действии не было, ведь гигант мог заново создать нового.

Порождение Творца обернулось против создателя. Создавая Пирамиду Эволюции и Изнанку, цивилизация, имя которой известно лишь ей самой, не предполагала подобный исход.

Страшное чудовище, пожирающее всё живое, появилось на свет. Пожиратель, существование которого не должно быть возможно. Пожиратель, познавший все Начала этого мира.

Изнанка вскоре опустела. Ни один Древний не смог выжить — гигант убил и пожрал каждого. Осознав, что больше убивать некого, гигант полетел к золотым вратам, у которых сторожили сразу три его клона.

* * *

Империя Душ готовилась к празднику. Вот-вот наступит момент, от которого начнётся летоисчисление новой эры. В это верил каждый Пастырь. Немногие знали конкретные детали, все ощущали духовное воодушевление, эмоциональный подъём.

Империя Душ представляет из себя десятки галактик, объединённых между собой сетью порталов. Одна из сильнейших и богатейших цивилизаций S-класса — с летающими между планетами космическими кораблями, с искусственными планетами и даже искусственными звёздами. Пастыри Душ — хозяева множества полей, короли Душ, которые обеспечивают круговорот реинкарнации в десятках цивилизаций.

В какой-то момент Империя Душ зашевелилась. Спящие космические корабли проснулись, искусственные планеты начали движение, открылось множество порталов — началась эвакуация мирного населения и прибытие союзнических войск.

Один из Богов-Пастырей, который чудом выжил в бойне, мрачно витал рядом со столицей Империи Душ и смотрел в сторону Кладбища Звёзд. Он ждал, когда оттуда появится… Монстр. Чудовище, подобное которому даже Пастыри Душ, именуемые за спинами Тюремщиками, не встречали. Но Бог был уверен, что монстру повезло. Он нанёс удар в самый сакральный, в самый священный момент всей цивилизации. И что самое поганое — Пастыри сбежали.

Те, кто привык жить тысячелетия, больше остальных ценят жизнь. Никому не хотелось умирать, каждый из тех, кто сбежал, оправдывал себя самыми разными мыслями. Но итог оставался один — Пастыри оставили позади свою святыню.

— Нам надо проверить, вдруг он ушёл, — рядом с Богом появился ещё один — Зомби.

— Мы отправляли… развездку. Все погибли.

— Вы Полубогов отправили?

Пастырь промолчал. Зомби не стал продолжать. Все разведчики погибли от рук множества клонов этого чудовища. И никому из Богов не хотелось соваться в глубины Кладбища Звёзд и рисковать жизнью.

— Он сам выйдет, — убеждённо заявил Пастырь. — Не может не выйти. И как бы он ни был силён — мы убьём его. Наши орудия справятся даже с Богом шести Законов. К тому же Первый Арбитр выжил. Он будет руководить наступлением.

Зомби кивнул, убеждая себя, что всё идёт как надо. Что чужак не сможет войти в святыню, не сможет её повредить. А даже если войдёт — тут же погибнет. Куда ему тягаться с предками Пастырей?

Ожидание длилось долго, мучительно. Империя Душ призвала всю помощь, до которой смогла дотянуться. Основными боевыми единицами служили не Боги и не орудия S-класса, как могло показаться на первый взгляд. Пастыри умели создавать особые построения, смысл которых заключался в том,