– Что касается моего предложения, – начала Тесс. – Я бы хотела…

– Не сейчас, – рассеянно бросил Тамир, его глаза сверкали на бородатом лице. – Это забавно, но сейчас не время.

Воздух внезапно сгустился, отяжелел от его злобы.

– Я голодна, – заявила Тесс. – Ты не собираешься кормить меня?

Его взгляд остановился на ее лице.

– Боже мой, какая ты настойчивая и сварливая.

– И где мой сундук с бутылками вина, которое я везла с собой? Оно очень хорошего сбора. – Она поморщилась. – Удивительно, как такой дикий народ может делать такое чудесное вино.

– Мои люди сказали, что это какая-то смесь. Хотя у них, должно быть, не хватает вкуса, чтобы по достоинству оценить. – Он усмехнулся. – Однако у меня его достаточно, и я обязательно скажу тебе, согласен ли я с ними.

– Это мои бутылки! Этот сундук с вином должен был служить мне несколько лет после того, как я приеду в Белайхо!

– Я посмотрю, может, там еще осталась хотя бы одна бутылка для тебя. Или нет. Я бы хотел видеть тебя энергичной для поединка. – Он издевательски улыбнулся. – Подарите ли вы мне свою любовь, принцесса?

– Не знаю, о чем вы говорите, но уверена, что это опять какая-то гадость. – Она нахмурилась. – Но сейчас я голодна, и вы должны накормить меня.

Он отвернулся.

– Я пришлю кого-нибудь с чашей тушеного мяса.

– В моей собственной серебряной чаше! – воскликнула она возмущенно. Он оглянулся через плечо.

– Тебе еще повезет, если я хотя бы накормлю тебя.

– Моя чаша!

Он откинул голову и вновь расхохотался.

– Твоя, твоя чаша.

Он захлопнул дверь. Тесс услышала удаляющийся смех и шаги вниз по лестнице.

Напряжение спало, она почувствовала слабость. Боже, как ей страшно. Выражение, с которым Та-мир смотрел на кровать, чуть не свело ее с ума. Как мог Гален подумать, что они хоть в чем-то с ним похожи? Тамир – чудовище.

Она повернулась и вновь подошла к окну. Теперь ей оставалось только молиться, чтобы вино, которое она специально для этого брала с собой, удержало на какое-то время Тамира и его бандитов, прежде чем он предпримет дальнейшие попытки развлечься с ней. Она не представляла себе, что может так испугаться, и не знала, как долго сможет выдержать представление, затеянное ею поневоле, в то время как ее колени трясутся от невыносимого ужаса.

Она взглянула на небо, но Александра уже не было видно. Свернул ли он с западного направления, полетел ли на восток?

– Не в Саид-Абаба, – шептала она. – Пожалуйста, Александр. Не в Саид-Абаба. В Заландан.

* * *

В последние два часа крики и хохот в нижней комнате постепенно затихли и наконец совсем смолкли. Наступила мертвящая тишина.

Тесс прислушивалась, сцепив руки на подлокотниках кресла. Выпил ли Тамир вина? Спасена ли она?

Послышались нетвердые шаги по каменным ступеням. Еще не спасена. Она безумным взглядом оглядела комнату.

Серебряный кувшин на столе показался достаточно тяжелым для того, чтобы использовать его в качестве оружия.

Тамир распахнул дверь и ввалился в комнату.

– Вы не постучали, – выговаривала ему. Тесс, с трудом отпуская подлокотники кресла и пытаясь расслабить руки. – С этим невежеством необходимо покончить. – Она встала и быстро направилась к столу, чтобы схватить серебряный кувшин. – И вы не принесли мне еды, как обещали.

– Все кончилось. Вино тоже. – Тамир говорил несколько невнятно и при этом злобно глядел на нее. – Мои люди нашли, что это удивительно сильное пойло. А я сам очень хотел бы знать почему… – Он, шатаясь, подошел к ней. – Я спрашиваю себя, почему вдруг они так быстро опьянели от этого вина, когда обычно пьют гораздо более крепкие напитки?

У Тесс напряглись плечи, но она продолжала стоять, повернувшись к нему спиной. Только бы дотянуться до кувшина.

– Это очень хорошее вино. Кто может понять, почему… – Она запнулась, когда Тамир сжал ее плечо и развернул лицом к себе.

– Что ты подмешала в вино?

– Я не понимаю, о чем вы. Пожалуйста, отпустите…

Она попыталась вырваться, но руки Тамира судорожно вцепились в ее плечи.

– Что? Яд?

Сила его хватки нарастала, и ей пришлось закусить нижнюю губу, чтобы не закричать от боли.

–Что?

– Лауданум.

– В нем же опиум! Много?

– Я не… знаю. Весь, что смогла найти в лагере.

– И ты разыграла тупую высокородную суку, чтобы заставить меня поверить, что ты слишком безмозглая, чтобы надуть меня. – С искаженным от ярости лицом он схватил ее за горло.

“Тамир убил одну из шлюх в пьяном угаре. Он задушил ее”.

В это мгновение Тесс послышались глухие стоны бедной женщины, издаваемые стенами этой комнаты. А может, ей показалось, или это ее предсметные хрипы? Неужели ей все-таки придется здесь умереть?

– Ты думаешь, что нужна мне живой? – мягко спросил Тамир, медленно сжимая руки на ее горле. – Твоя смерть послужит мне не хуже. Гален не сможет проигнорировать убийство своей жены, даже если он совсем тебя не любит. Я собирался немного поиграть с тобой, но ты оказалась слишком умна.

Она задыхалась. Судорожно шаря сзади по столу, она пыталась нащупать кувшин, но он оттащил ее от стола. Тесс в отчаянии схватилась за его руки, пытаясь отодрать вцепившиеся в горло хищные пальцы.

Боль!

Она задыхается, кровь стучит в висках, закладывает уши.

Колени подкосились, тело обмякло. Тамир держал ее только за горло, безжалостно сдавливая пальцы.

Она уже не услышала, как открылась дверь и как дико закричал Гален, но Тамир все слышал.

Его хватка ослабла, но он, все еще продолжая сжимать ее горло, потащил за собой, поворачиваясь к двери.

Гален. Алекс.

– Отпусти ее, Тамир. – В свете свечей глаза Галена так же яростно сверкали, как и глаза Тамира. “Он мое зеркало. Он то, чем я мог бы быть…” Тамир выругался, разжал пальцы, но при атом с такой силой ударил ее по щеке, что она упала навзничь. Он схватился за ножны.

– Нет! – Гален гигантским прыжком пересек комнату.

Выражение его лица… В нем проступало что-то такое, что она так давно Хотела увидеть… Что-то там было…

Но Тамир уже выхватил кинжал и обернулся к ней.

Гален опоздал!

Она сейчас умрет!

Нет, только не сейчас. Не сейчас, когда она узнала, что Гален…

Свет свечи тускло блеснул на лезвии кинжала.