Она почувствовала, что проваливается в черноту.

Её несли сильные руки Галена. Она услышала стук его сапог с каблуками по камням лестницы.

– Не дай… – страшно болело горло, когда она пыталась выдавить из себя слова, – мне умереть.

– Тише, Тесс. – Голос Галена сорвался. – Не разговаривай.

Она открыла глаза и взглянула на его бледное лицо. Понимает ли он? Она пытается ему сказать, как это важно, что она жива и что они вместе.

– Это важно.

Дуновение холодного воздуха на лице, ослепительный свет сотни факелов в руках всадников из Эль-Залана, ожидавших снаружи башни.

– Ты не умрешь, – хрипло произнес Гален. Она почувствовала еще чьи-то руки, когда Гален садился на лошадь.

Руки Алекса, узнала она, взглянула в родные голубые глаза.

– Скажи ему…

– Не упрямься, бесенок, – прервал ее нетерпеливо Алекс. – Ты и так доставила нам массу хлопот, чтобы еще травить наши души голосом, похожим на кваканье лягушки.

Тесс почувствовала облегчение. Даже Алекс не стал бы называть ее лягушкой, если бы она умирала.

– Я не виновата, – сказала она со всем возмущением, на которое сейчас оказалась способна. – Я… ничего не могла сделать.

Алекс, улыбаясь, склонился над ней.

– Но ты уж постаралась. Усыпила всех головорезов Тамира, послала сообщение с Александром. Нам достались лишь жалкие крохи, чтобы проявить свой героизм. Думаю, мы еще должны быть тебе благодарны, что ты оставила нам Тамира.

– Не успела дотянуться до кувшина.

– Передай ее мне, – сказал Гален. Она вновь очутилась на руках Галена, ее завернули в плащ и крепко прижали.

– Я все сделала хорошо.

– Великолепно. – Гален поудобнее устроил ее в седле впереди себя. – А теперь спи и позволь нам доделать все остальное.

– Тамир?

Она почувствовала, как напряглись мускулы Галена.

– Мертв.

Разбитое зеркало… Нет, это неправда. Она должна сказать Галену, что он ошибается насчет себя.

– Кривое… Не похож на тебя.

– Тихо. – Он прижал ее к своему плечу, затем развернул Селика и подал знак остальным следовать за собой. – Ты можешь сказать об этом позже.

Мгновение спустя от мерного ритма бега Селика ее стало укачивать, дремота охватила ее. Ее дыхание улавливало запах влажной травы, кожи и лимона.

– Мы должны… поговорить. Так много надо сказать.

– Позже.

Да, это может подождать. Теперь, когда она увидела его лицо в тот страшный момент, она вполне могла подождать.

Она теснее прижалась к нему.

– Позже.

Залитые солнечным светом покои дворца. Тишина. Виана не сводила любящих глаз с лица спящей Тесс. Как спокойно дышит эта хрупкая, отважная женщина. Как прекрасно ее юное лицо, оттененное длинными ресницами. Тесс очнулась несколько часов спустя. Рядом с ней в кресле сидела Виана.

Заметив, что Тесс открыла глаза, Виана накрыла ее сжатую руку своей.

– Постарайся не разговаривать, – сказала она; выражение ее лица показалось Тесс напряженным.

Рука Тесс невольно потянулась к горлу.

– Больно.

– Там жуткие синяки, – прошептала Виана. – Извини. Это моя вина…

– Глупости. – Тесс села и откинула простыню. Святые небеса, она говорила, как квакающая лягушка. – Как это может быть твоей виной? Меня душил Тамир. Где Гален?

– Только что ушел от тебя. Он. просидел с тобой всю ночь.

Это был хороший знак для Тесс, дополнявший то, что она прочитала в его глазах прошлой ночью.

– Я хочу видеть его. – Она поднялась, покачиваясь. – Поможешь мне одеться.

– Тебе лучше отдохнуть. – Виана нахмурилась. – Кроме того, он не сможет быть сейчас с тобой. Он только что получил известие, что делегация Тамровии в миле от городских ворот.

Ее отец! Святая Мария, как она могла забыть об этой новой беде. И все же, к своему удивлению, она обнаружила, что новость не вызвала в ней того ужаса, как в первый раз. После Тамира ее уже ничто не страшило.

– Гален у себя? Виана кивнула.

– Почему ты не можешь подождать? Калим все еще сидит в холле. Ты можешь послать с ним записку…

– Терпеть не могу ждать. Я хочу сама пойти. – От удивления брови Тесс поползли вверх. – Калим тоже просидел всю ночь там?

Виана покраснела и кивнула.

– Он очень добр, но думает, что совершил что-то непростительное.

“Я готов умереть за нее”, – сказал тогда Калим.

– Я уверена, что Алекс тоже был бы… Тесс оборвала себя и с сомнением покачала головой. Она должна подумать об этом позже.

– Гален не простил Калима. Он очень зол на него за то, что ты попала в руки Тамира.

– Калим не виноват. Я позже скажу об этом Галену. – Но не сейчас. Сейчас для нее самое главное – привести в порядок свою жизнь. – Идем, мне надо повидать его до прибытия моего отца. – Она направилась к гардеробной. – Я надену ожерелье из изумрудов. Пока я умываюсь и одеваюсь, не выберешь ли мне красивый шарф, чтобы скрыть эти синяки?

Ей надо попытаться говорить нормально. Гален не должен чувствовать к ней жалость. Какое бы решение он ни принял, что бы ни сказал, это должно идти от сердца.

* * *

– Вернись в свои покои, – нахмурился Гален, едва она вошла к нему. – Тебе нужен отдых.

– Почему? Мое место здесь. – Тесс закрыла за собой дверь и взглянула на него. – К тому же лежать в постели очень скучно, когда вокруг происходит столько интересного.

Мгновенная улыбка прогнала хмурое выражение с его лица.

– Я заметил, что когда интересные вещи происходят в постели, ты не пытаешься Тбороться со скукой. – Улыбка его погасла. – Я не хочу, чтобы ты оказалась здесь, когда прибудет твой отец. С тебя уже довольно сражений.

– Но это тоже мое. Где отец?

– Он скоро должен быть здесь. Алекс поехал ему навстречу и привезет его во дворец.

– Тогда мы подождем его вместе. – Она улыбнулась ему. – Я должна быть здесь, чтобы защитить себя. В конце концов, я всего лишь беспомощная женщина. Откуда я знаю, может, ты собираешься передать меня в его руки.

– Беспомощная? Ты шутишь. Весь Эль-Залан твердит о тебе, о том, как ты управилась с Тамиром. – Он нахмурился. – Я уже говорил тебе, что я бы ни… Чему ты смеешься?

– Потому что я счастлива. – Она прошла по комнате и подошла к нему. – Скажи, Гален, теперь, когда мертв Тамир, все тревоги по поводу союза скоро будут позади?