— А я говорил, чтобы не открывал пасть, пока босс не разрешит, — грозно прошипел маленький тануки в ответ.

— А-а-а, мы все умрё-о-ом! — провыл Ленивый Тигр. — Тут куча наемников, а нас всего пятеро…

— Наёмники? Они все наёмники? — резко подскочил к Тигру и встряхнул его за плечи. — Потом будешь реветь, сейчас отвечай на вопрос.

— Да-а-а, я вон того знаю-у-у, — прохныкал Тигр и показал на человека с оружием неподалеку. — Он пару раз пытался войти в якудза, но оябун его не бра-а-ал… Из-за жестокости-и-и…

Я кинул взгляд на часы, они уже сожрали минуту и неторопливо продолжили отсчитывать оставшееся время. А на причале разыгралась миниатюрная война — выкрики, оммёдо, выстрелы и взрывы раздавались так часто, что могли запросто заглушить оркестровую игру. Да-да, как раз сюда звуковым фоном здорово бы подошел «Полет валькирий».

Увидел, как пуля подкинула Масаши в воздух, он перевернулся и упал плашмя на бетонную поверхность причала. Тут же вскочил из положения лежа и метнул фаербол в ту сторону, откуда раздался выстрел. Следом из его рук выскочила огненная морда дракона и понеслась за огненным шаром, как щенок за брошенным мячом. Неплохая комбинация — если фаербол не разрушит возможную защиту Доспеха Духа, то вот китайский дракон добьет нападавшего.

Да уж, экзоскелет снова оправдал свои денежные вложения — Масаши должен был активировать его в тот момент, когда в небо взлетит ракета. Я тоже был одет в экзоскелет и теперь явно пришла пора использовать его мощность.

— Эх, там столько народа помирает. А ведь они все могли скинуться мне по две тысячи иен, а потом уже откидывать копыта, — покачал головой сэнсэй.

Кто о чем, а вшивый всё о бане.

Я вздохнул и активировал экзоскелет. Права была та поговорка, что спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Сначала планировал дать возможность Окамото и Макото вволю навоеваться, а потом нас спасти. Да-да, вот так вот они должны были нас выручить и заодно вернуть мне долги, но… Из-за появившихся наемников планы придется менять.

Перед глазами появились привычные квадратики-секторы. Компьютерные датчики любезно подкрасили фигуры врагов красным цветом, а союзников зеленым. Создалась полнейшая иллюзия погружения в виртуальный мир.

Вот только в этом мире нет сохранения и перезапуска с точки респауна.

Так как меня могли остановить и проверить переодетые полицейские на предмет ношения оружия, то огнестрела я с собой не брал. Единственное, взял с собой сигнальную ракету, рогатку, шарики и тот самый шнурок-гайтан, после передачи которого умер Ватанабе. Мне казалось, что этого должно хватить. Да и не люблю я огнестрел — предпочитаю обходиться руками-ногами-головой.

— Чего ты так замерцал, босс? — спросил Киоси, наблюдавший за мной. — Как это у тебя получилось? Мне вот магический металл не дает превратиться. А у тебя получилось?

— Не получилось, тут экзоскелет… — буркнул я, пытаясь разорвать пояс.

Увы, переплетенные проволочные нити оказались слишком сильны даже для усиленных рук. Пояс затрещал, лопнули волокна ткани, но и только. Сама же хреновина осталась закрепленной на талии.

— А-а-а, мы все умрё-о-ом! — снова завыл Тигр.

— Да заткнись ты, — прошипел я, раз за разом пытаясь сорвать пояс с тела.

Не получалось…

Со стороны набережной всё также раздавались взрывы, летали огненные всполохи, сыпались каменные валуны, и вода активно плескала через возвышение. Я видел, как на пять метров прыгнул Исаи, обрушиваясь коленями на спину зазевавшегося противника. Тот только всплеснул руками перед тем, как распластаться на бетоне, подобно раздавленной лягушке.

Масаши активно посылал огненных змеев в сторону врагов. Одного подкинуло так высоко, что я невольно сощурился, представляя себе его приземление. В нашу сторону пытались пробиться трое бойцов во главе с Хакаси, но наемники на яхтах разом открыли шквальный огонь, покрывая чуть ли не каждый сантиметр смертоносным свинцом.

— Ух, какие же разрушения городу… — покачал головой сэнсэй. — А ведь могли обойтись и без этого всего. Достаточно было только заплатить мне две тысячи иен…

Я подергал цепь, которая шла от пояса к обручу на мачте. Она тоже не спешила поддаться. Даже тогда, когда я уперся в основание столба и что было сил потянул на себя, и тогда магический металл выдержал.

— Босс, может хватит придуриваться и освободишь нас? — спросил Киоси. — Хули ты нас заковал, приказал ждать, а потом ещё и сам приковался? В чём прикол-то?

— Да в том, что тот урюк из Хаганеноцуме, которого ты не добил, взял моё лицо! Это он приковал вас, а не я! Эх, Киоси, ну и получишь же ты у меня, когда всё это закончится! — в сердцах выругался я.

— Ой, а можно я его отшлепаю? — тут же встрял Малыш Джо.

— Кто тебе разрешил пасть открывать? — постарался перевести стрелки Киоси. — Видишь, боссу и без тебя хреново…

— Замолчите все! — рявкнул я. — Чапай думать будет.

— А это Чапай не может…

— Никаких двух тысяч! Сэнсэй, при всем моём уважении… Тоже заткнись!

На часах тем временем осталось семь с половиной минут.

Дергай не дергай, а даже гений инженерной мысли тут бессилен — мне не удается освободиться от цепи. Попытки вырвать цепи друзей тоже не приводят к результату. И что же делать? Как же быть?

Полминуты ещё ушло в никуда. Осталось семь минут. Наемники всё также не давали высовывающимся Исаи и Масаши приблизиться к нам. Костюм спасал ребят, но его пределы тоже были, поэтому ребята не рисковали мчаться напропалую. Они понимали, что даже если прорвутся, то сопровождающий их огонь может накрыть нас. Я-то выживу, а вот те, ради кого всё затевалось…

Надо было как-то им помочь. А у меня, как назло, только шарики и рогатка… Нет, если бы я смог вырваться, то задушил бы всех наемников шнурком, но вырваться у меня не получалось. Долбанный магический металл не давал шанса произвести оммёдо. Как бы я не напрягал боевые меридианы, они молча посылали меня лесом.

Зато были шарики и рогатка!

Если я не могу вызволить друзей при помощи костюма, то пусть костюм послужит другому!

Я решительно вложил один стеклянный шарик в кожеток, оттянул жгут, прицелился… На этот раз экзоскелет сработал как надо — он выделил цель, определил степень натяжения жгута и даже чуть подкорректировал направление руки, вроде как сделал поправку на ветер.

Щёлк!

Шарик пронзает воздух, пролетает между вытянутыми лапами такелажа двух соседних яхт и поражает висок наемника. Он беззвучно падает в сторону. Красная обводка моментально пропадает, а это значит… Это значит, что шарик достиг своей цели, послужив на благо общества в нашем лице.

Ещё один шарик лишает красного мерцания второго наемника. После того, как он падает в воду, в нашу сторону поворачивается третий наемник. Я тут же убираю рогатку за спину и делаю вид, что считаю чаек. Для пущей убедительности даже насвистываю «Турецкий марш».