здесь вы угадали. В Вас видят волшебную палочку.

— Очень берегут, посадят волшебную палочку в ларец каменный и будут любоваться, — усмехаюсь я, — секретных казематов хватает, где на звания не смотрят.

— Очень может быть. Но думаю, что пока просто Государь опасается заговора и бунта. И только лишь контролирует непонятное для него явление. Не предпринимайте необдуманных ходов и соглашайтесь с его предложениями. Тогда все обойдется.

— И что мне делать с наукой, которая двинулась вперед?

— А вот по этому поводу я и хотел поговорить. Брат Аньош справился со своей работой?

— Конечно. Даже превзошел мои ожидания. Он понимает все с полуслова. За столь короткий срок построил рабочие двигатели. Их даже опробовали на дирижабле.

— Тот воздушный аппарат, который всех напугал? Впечатляет. Он сгорел?

— Его появление признано преждевременным и вредным для впечатлительного народа.

— Нужно добавить, что в России. Вдали от сей страны подобные эксперименты могут иметь более счастливую судьбу. Я слышал, Аньош еще и пятерых учеников подготовил?

— За это отдельная благодарность.

— Чтобы достижения науки не пропали, а умножились, есть выход, — Мастер смотрит мне в глаза.

— Буду рад рассмотреть любые варианты.

— Я предлагаю поддержку Ордена. Мы присылаем еще одиннадцать достойных ученых, которые будут воплощать ваши идеи в жизнь. И готовить учеников, конечно. Они инкогнито расположатся на Острове.

— Желаете устроить подворье бенедиктинского монастыря?

— Отнюдь. Там будут монахами далеко не все.

— Уверен, к этому предложению есть дополнения, — натягиваю я улыбку.

— Конечно, есть. Мы поможем вам в ваших поисках. А также с вашего согласия откроем миссии в русской Америке, на которые вы сможете полностью положиться.

Я откинулся на спинку кресла и затребовал кофию. Мастер понимающе сложил пальцы перед грудью. Легкая полуулыбка выдавала игрока. Ой, какое заманчивое предложение! Я получаю здесь лабораторию, да что там, целый НИИ электротехники. Давняя мечта. Пока что обходимся проектными бюро при фабриках, но это не то, потуги отдельных энтузиастов.

Мне дают доступ к информации Ордена по артефактам и местам силы. А на американских территориях возникают резидентуры Ордена, которые не только собирают информацию, но еще и оказывают влияние. И не только на индейцев. Но и на испанцев, в первую очередь. Да и англичане послушают. Для решения территориальных вопросов это крайне необходимый оперативный рычаг. И пока единственно реальный.

Мы молча пили кофий.

— Перед обедом прошу посетить лабораторию Аньоша, — нарушил я молчание, — будем делить слонов.

— Зачем их делить? — смеется глазами Мастер.

— Ваш интерес должен же быть? И мы должны согласовать применение достижений. Или вы рассчитываете забрать все?

— Все достижения ваши, — удивляет меня Мастер, — если будет на то ваша благосклонность, но мы будем рады использовать для научных целей эти разработки.

Мы идем в лабораторию. Ряд аккумуляторов стоит на полках.

— А эти вытянутые для чего? — интересуется Мастер.

— Для подводных аппаратов, — коротко бросаю я.

— Позвольте узнать, что это?

— Да мало ли чего потребуется, — ухожу я от разговора про торпеды, — но это дело будущего. Уверен, вас более заинтересует электрический телеграф.

— Не только меня, но и всю Европу, — сжимает губы Мастер после моих объяснений, — мы не ошиблись. И это радует. Так что надумали?

— Еще ничего, — широко улыбаюсь я, — простите, но я всегда беру паузу, если в затруднении. Идемте обедать.

В тот день я больше с Мастером не говорил. Зато беседовали со всеми остальными.

— Зря вы ему рассказываете, — сетует Фрол.

— Ничего не зря. Он увидел серьезность новшеств. И далеко не всех.

— Чего же еще показывать? Дирижабль сгорел.

— И хорошо. А туманные перспективы и проекты не так пугают, как конкретные вещи.

— Я мечтал о таком дирижабле. Может, здесь построим? И улетим.

— Чтобы всем поместиться, нужен огромный. Давай думать над маленьким. Для одного человека. Чтобы из баллона накачать можно быстро на корабле или в крепости.

— Разведчик?

— Хе-хе. Представь такой аппарат. Сейчас аккумуляторов хватает на три часа ровной работы. Потом мощность снижается, но еще три часа пропеллер крутится. Скорость тридцать верст в час. Если по ветру так больше. С высоты в километр разглядеть можно далеко. Увидел в пятидесяти верстах корабль и пошел к нему. За два часа подойдешь. А под гондолой у тебя такая вот торпеда или бомба килограмм на сто пироксилина. А то и мелинита.

— А ну как из ружья попадут по баллону, — кривится Фрол, — и пиши, как звали.

— На пятистах метрах не достанут. Пока. Так мы еще под гондолу и баллон снизу защиту поставим. Слой резины, слой пробки, слой жести. Обычная пуля непробьет и на ста метрах, ежели в высоту стрелять. Зато если метров с двухсот на палубу такую дуру положить, чего будет?

— Бомба верхнюю деревянную палубу прошьет. И нижние, и переборки. В балласте застрянет.

— И рванет. Но необязательно бомба. Можно зажигательную смесь скинуть. Она облаком накроет.

— А из параплана нельзя такое сделать?

— Нельзя. Двигателя нет такого, чтоб легкий был и мощный одновременно.

— А нефтяной?

— Без массивной станины болтает его. И все равно для воздуха тяжелый. Думаю, со временем даже паровик усовершенствуем, но пока на шарах летать придется.

Присланную из Астрахани модель двигателя приспособили на деревянную шаланду. Пока отрабатываются узлы передач и формы винта. Очень громко стучит, все трясет, но плывет.

Утром я пригласил Мастера на завтрак.

— Я согласен, — без прелюдий сказал я, — но есть дополнительные условия.

— Внимательно слушаю, Андрей Георгиевич.

— Начнем отсюда. Вы не вербуете моих людей. Обучение — это одно, а духовная зависимость, другое.

— Согласен, — кивнул Мастер.

— Вы активно продвигаете некоторые изобретения в Европе. Я вижу это так. Открываете фирму формально независимую от Ордена, патентуете и внедряете в жизнь.

— Не беспокойтесь, мы найдем способы наилучшей работы.

— В России помогаете делать тоже самое и вовремя докладываете о всех неурядицах.

— Боюсь, здесь наши возможности серьезно ограничены. Могу предложить сначала испробовать дело в Европе, а потом зайти в Россию как бы отвлеченно.

— Но уже гораздо дороже, — поднимаю я брови, — если государству надобно, все равно купят. Тем более, если речь пойдет об армии. Что ж, умно.

— Сие только коммерция, для которой границ не существует.

— В Америке все ваши резидентуры, простите, миссии подчиняются мне. В духовные дела я не полезу, а вот владеть оперативной обстановкой обязан. Двойную игру от вас я вести не буду. Но если мне не доложат всего, что узнаете вы, то не взыщите.

— Это возможно устроить. Вам нужна сейчас какая-то помощь?

— Пока ждем. Все решения приму после Государевых указов.

— Я буду в Москве. Алексей найдет меня.

В осаде мы сидели месяц. Потом приехала делегация ко