Медиатор разозлился. Вот и плоды его попустительства, пусть и невольного. Теперь во дворце, а похоже, и во всей стране, распоряжается его любовница!

– Вы что, с ума сошли? – рыкнул он, не скрывая гнева. – Какая госпожа? Мне что, у этой жалкой шлюшки разрешение просить, чтоб пройти в порученный мне дворец? Так Зинеллы здесь скоро не будет!

Узнав наместника, начальник караула униженно поклонился.

– Извините, ваша честь, я вас не узнал.

Стража со звоном убрала алебарды, и наместник, негодуя, прошел во дворец. Зайдя в высокий холл, сразу направился в помещение для стражи. Там человек десять увлеченно играли в кости. Он прошел мимо, не показываясь им на глаза. В большой комнате за столом в глубокой задумчивости сидел начальник королевской стражи.

Медиатор подошел к нему и зловеще спросил:

– Что происходит во дворце, Крис?

Тот вскочил и, не веря себе, уставился на наместника.

– Ваша честь! Наконец-то! – вскричал с искренним облегчением. – Я не знал, что делать! Зинелла вконец распоясалась! Она приказала отдавать себе королевские почести!

– Что? – Медиатор не поверил своим ушам. – Королевские почести? Может быть, ее стоит посадить на трон в короне? Как ты думаешь, это ей поможет? – он зловеще расхохотался.

Крис отшатнулся и с укором посмотрел на наместника.

– Это было бы слишком жестоко. Еще месяца не прошло с момента гибели вашего сына, ваша честь.

Медиатор придвинулся ближе, чтоб не услышали чужие уши, и злобно прошипел:

– Я все время думаю, был ли этот мальчишка моим сыном? Он нисколько не походил на меня. И родился якобы недоношенным, но с нормальным весом.

Крис сконфуженно отвел глаза в сторону. Об этом судачила вся дворцовая челядь, но все считали, что Медиатор этого не замечает.

– Не бойся, я не такой дурак, как все думают. Хотя в последнее время у меня и помутилось в голове. Но за это нужно благодарить Зинеллу с ее замечательным братцем. И наведенные на меня чары. Что с ней сейчас?

Крис с прямодушием воина заявил:

– В последнее время к Зинелле заявлялось много народа, запрещать-то посещения было некому. Главным образом приходили дамочки сомнительного происхождения, но были и солидные посетители.

– Лэрд Патрем, к примеру?

– Вы об этом знаете, ваша честь?

– Знаю. Такие вести разносятся далеко. Вот поэтому я и здесь. Возьми-ка пару верных парней и пойдем со мной.

Крис вышел в коридор и возвратился с четырьмя высокими крепкими стражниками.

– Мы готовы! – и в ответ на вопрошающий взгляд наместника пояснил: – Лучше четверо, чем двое. И не волнуйтесь – они достойны доверия.

Они прошли по бесконечным коридорам до половины Зинеллы. Медиатор остановился возле комнат прислуги.

– Где живет Антия?

Крис поморщился.

– Эта вредная баба – настоящая ведьма. Она недавно заставляла моих парней убить одну из придворных дам Зинеллы. Обвинила ее в предательстве.

– Знаю, – тихо признал Медиатор, вызвав удивление начальника стражи. – Эта дама меня и спасла. Но давай-ка заглянем к этой ведьме. – Он решительно распахнул указанную Крисом дверь.

В просторной комнате с двумя окнами, одно из которых выходило на балкон, никого не было. Мужчины переглянулись.

– Обыщите покои! – приказал Медиатор, закрыл дверь и сел в удобное кресло красного дерева с бархатной обивкой, стоящее в углу. – Что-то для обычной камеристки она слишком хорошо устроилась.

Стража принялась привычно переворачивать все вокруг. Наместник пристально следил за их действиями, но не вмешивался. Вдруг из перевернутого сундука посыпались различные пузырьки и флаконы.

– Стоп! – Медиатор подошел и принялся открывать их один за другим. По помещению разнеслись разные ароматы – от откровенной вони до запаха дорогой розовой воды. – Интересно. Не из этой ли дряни готовилось зелье для меня?

Дверь распахнулась, и в комнату стремительно вошла высокая сухопарая женщина в простом суконном платье темно-коричневого цвета. Увидев разгромленную комнату, отшатнулась и пискляво завопила на стражу:

– Что вы тут делаете? Кто вы такие?

Крис издевательски поклонился:

– Я начальник стражи. А вот ты кто? Служанка Зинеллы или ее наперсница?

– Вам какое до этого дело? – Антия не испугалась угрожающего тона. Она чувствовала себя здесь хозяйкой. – Я сейчас же пожалуюсь моей госпоже, и вас посадят в темницу! И уж я постараюсь, чтоб вы оттуда никогда не вышли!

– Ты сейчас описала свое чудное будущее, Антия. – Медиатор с презрением смотрел на ведунью. – Это ты делала снадобье, которое Зинелла постоянно подливала мне в вино?

Антия медленно повернулась на голос.

– Медиатор? Но ведь… – она запнулась, понимая, что чуть было не сболтнула лишнее. Поджав тонкие кроваво-красные губы, ненавидяще уставилась на наместника.

– Я должен был быть послушен и бессловесен, не так ли? Но проблема в том, что твой хозяин не имеет больше той силы, что имел. Он утратил одну вещь, которая делала его неуязвимым. Не знаешь, что это?

В глазах Антии мелькнул страх, но она горделиво выпрямилась.

– Не имею понятия! – сказала, как плюнула. – Но твердо знаю, что граф не оставляет в беде своих верных слуг.

– Не оставляет в беде? Что ты имеешь в виду? Неужели ты думаешь, что ради тебя или Зинеллы он будет штурмовать дворец? Вы для него давно пропитый червонец. И как он не оставляет в беде? Бросает своим крысам, не так ли? Думаешь, ты сможешь избежать этой участи? Ты ведь ему больше будешь не нужна.

Антия посмотрела вокруг диким взглядом.

– Крысы, они везде. Везде! И здесь они тоже есть! Не думайте, что от них можно где-то скрыться!

Она продолжала еще что-то бормотать, но Медиатор ее уже не слушал.

– Уведите ее в темницу и заприте получше. Если ее сожрут так любимые ее господином крысы, то туда ей и дорога! Вернется Беллатор, допросит как следует! – Крис покачал головой, не понимая, почему для такого простого дела нужно ждать Беллатора, но Медиатор подошел к нему и тихо пояснил: – Я мог бы и сам, но слишком отстал от современных реалий. Даже не знаю, о чем ее спрашивать. Беллатор справится с этим куда лучше.

Стража увела злобно вопящую служанку, а Медиатор глубоко задумался. Потом поднялся и позвал начальника стражи:

– Пойдем ко мне, Крис. Надо посоветоваться.

Они пошли в половину наместника, но посреди коридора Медиатор свернул в сторону и привел Криса в небольшую комнату возле балкона.

– Здесь нет подсматривающих окошек. Ты же в курсе, что дворец пронизан тайными ходами?