хотел, чтобы нам не надо было никуда торопиться, — убрал он с моего лба налипшие пряди. — Провести с тобой день, ночь, и потом еще день, до бесконечности.

— Я тоже, — призналась, как будто в самом сокровенном. — Но это же долг.

— Долг, — мужчина кивнул. — Но теперь я еще больше противлюсь мысли, что оставлю тебя наедине с отцом.

Пришлось подняться и потянуться к одежде.

— Он же больше ничего не может сделать, — прикусила губу. — Мы же жен… замуж… так, а кто мы?

Этот момент важно прояснить. На нем строилась вся моя зыбкая защита от нежеланного брака.

— Ты уже моя, — пожал плечами Ойлистрей. — По обычаям любых оборотней — жена, но не все маги чтят эти законы.

— Но разве он сможет совершить брачный ритуал? Мира не подтвердит это событие, тем более что она ко мне благосклонна.

— Этого и боюсь, — уже одетый Милир усадил меня на кровать и принялся застегивать на моей спине платье. — Генрих будет в ярости, и неизвестно, как он решит поступить.

— Разве мы не этого добиваемся? — млела я от легких прикосновений, стараясь не превратиться в желе и сохранить здравый смысл.

— Чтобы ты была в опасности? — тон мужчины поменялся. — Конечно, нет. Но я пока не придумал, как поступить дальше.

Нет! Вот почему в начале меня так раздражал дознаватель. Он решительно отметает мои попытки защититься самостоятельно. С другой стороны, сколько раз тот помогал мне? С Браем, с ваохцами, даже с Лилианой… Хотя в последнем случае заслуга была де Риварда.

— Перестань, — повернулась я и взяла его за обе ладони. — Надо действовать быстро. Берриант, уверена, уже подготовился, иначе не стал бы обращаться ко мне через тебя. Долго ходил вокруг да около, выясняя мотивы и стремления. Я останусь одна только на сегодня. К вечеру все закончится.

Сама пребывала в шоке от происходящего. Еще утром поговорила с богиней, а к ночи собираюсь устроить переворот. Сколько мы во дворце? Два дня, три? Да мы так план перевыполним.

— Нет, Лекси, — не желал сдаваться Милир. — Ты не понимаешь…

— Все понимаю, — перебила его. — Но, если ждать, что задумал отец, обязательно попаду в ловушку. У него достаточно сторонников, благодаря деньгам Алвены. К тому же не все хотят видеть на троне женщину. Нет, надо действовать решительно.

— А в десе Стоунворде ты, стало быть, уверена?

— Только в тебе, но мне тоже нужны союзники. Если все получится, то у меня есть, что предложить ему.

— Что? — глаза дракона округлились.

Все случилось так внезапно и быстро, что совершенно нет времени обдумывать свое будущее. Тем не менее это очень важно. Я стала женой, а еще готова принять трон, но мое обучение никто не отменял, мне еще предстоит закончить пятый и шестой виток. Милир — главный дознаватель Аридии, и хоть он не сказал ни одного слова по этому поводу, но знаю, что в голове его мелькают мысли о том, чтобы оставить должность. На это нужно время. Пока мы утрясаем проблемы, кто будет править, если я настроена сбросить отца с пьедестала?

— Ты — мой муж, — проговорила и сама испугалась, как это звучит.

— Верно, — сузил взгляд Ойлистрей.

— Ты же понимаешь, что должен быть рядом?

— Александра, если бы я думал по-другому, то не признался бы тебе в своих чувствах, — нахмурился он.

Мира, почему сам не догадается?

— Мне нужно учиться, тебе — завершить дела. Берриант почтет за честь стать наместником, временно, пока я буду в академии, — пробормотала я на одном вдохе, ожидая оценки дознавателя.

Ну же! Это хороший вариант решения проблем. Милир должен поддержать.

— Ладно, — мрачно отозвался драконище, загнанный в тупик. — Сделаем по-твоему. Но это не значит, что я одобряю решение.

— Я не сомневалась, — испытала некоторое облегчение оттого, что тот не стал спорить.

Мы одновременно поднялись.

— Возьми с собой артефакт, — сунула в руки ожерелье и сразу пояснила. — Мало ли что они задумали. Пока он будет у тебя, так сохраннее.

— Хорошо, — Ойлистрей машинально принял предмет и спрятал где-то в недрах куртки. — Обещай мне избегать любых неприятностей. Держись, не пытайся сопротивляться. Я очень быстро вернусь.

— Конечно, — прильнула я к нему. — Буду паинькой и ждать тебя.

— Надеюсь, твой план не принесет больше проблем, — сказал все еще скептично настроенный дознаватель

Он обнял меня, просто смял, волнуясь, переживая о будущем, опять взъерошил волосы, обжег страстным поцелуем и почти сразу отстранился. Быстро распахнув двери, шагнул и обратился в ящера.

Как страшно оставаться одной. За недолгое время я привыкла к постоянному присутствию в моей жизни Милира. Он успокаивал, поддерживал и оберегал, хотя иногда и перегибал палку. А сейчас я одна и должна встретиться с мачехой и отцом, которые словно с цепи сорвались — так желали избавиться от наследницы.

Открыв двери, я ничего не сказала скучающим в коридоре стражникам, но гордо удалилась в сторону своих комнат.

— Ваше Высочество, — заикнулся один из мужчин. — А где же?.. Где?..

— Кто? — издевательским тоном спросила воина. — Дракон? Улетел.

И не соврала, пусть думают, что хотят. Вряд ли кто-то подозревает нас в поспешной свадьбе, которую благословила Мира.

— Его Величество ждет вас у себя, — решил мне напомнить второй.

— Верно, — кивнула я, не сбавляя шага. — Вечером. А он не наступил.

— Но…

— Я все сказала! — вложила я всю силу в эту фразу, обрывая собеседника.

Служащим замка пора понять, что я не ребенок и не робкая девица.

Добравшись до спальни, первым делом умылась прохладной водой, а потом уже решила переодеться. Не в платье, нет. Уверенность в том, что батюшка готовит ловушку, возрастала. Мне нужно быть готовой ко всему. Правда, король может посчитать одеяние знаком неуважения, но с другой стороны, если его обижают штаны и рубашка, то плохой из него правитель.

— Ваше Высочество, — тихонечко поскреблась Бейли через несколько часов. — Его Величество рвет и мечет в ожидании вас и деса Ойлистрея.

Я взглянула на резные часы, стоящие на столике. Вечер еще не начался. Что же случилось? Отчего Генрих потерял голову? Так боится, что древний волшебный дворец южан принял меня, как королеву?