Возле противоположной стены, прямо под выложенным самоцветными камнями панно с изображением карты края тянулся длинный стол, за которым восседали чиновники Департамента коммунального хозяйства всех рангов. Они глядели в зал подчеркнуто доброжелательными глазами и вежливо улыбались. Солидные кожаные портфели поблескивали золотыми застежками.

Коллеги-корреспонденты слушали доклад и, не поднимая голов, бойко строчили в блокнотах. Телеоператоры задумчиво бродили по залу, выбирая удачные ракурсы. Наконец выступающий закрыл папку и любезно улыбнулся.

– Есть вопросы? – поинтересовался он.

Вопросов не оказалось.

– Пресс-конференция окончена, спасибо за внимание, – объявил начальник пресс-службы и ехидно посмотрел на Сати.

Чиновники, как по команде, поднялись из-за стола и принялись неторопливо собирать бумаги.

– Что?! – громко переспросила Сати, не веря собственным ушам. С соседних рядов оглянулись. – Блин, – с досадой сказала она и выключила бесполезный диктофон.

Возвращаться в редакцию без репортажа было опасно: ответственный секретарь предупредил, что шеф придает большое значение этому материалу, и велел разместить на главной информационной полосе.

– А все Борисыч со своей резиной, чтоб ему пусто было, – сердито пробормотала Сати, обдирая зубами лак с ногтей.

Она подумала еще немного, вздохнула, поднялась с места и принялась проталкиваться вперед, поминутно спотыкаясь о кабели, которыми телевизионщики по своему обыкновению опутали весь зал. Возле стола под мозаичным панно толпились коллеги: отлавливали нужных чиновников и устраивали им въедливый допрос, искусно маскируя свои действия под интервью. Корреспонденты надоели коммунальщикам хуже горькой редьки, но ссориться с прессой было себе дороже.

Сати подобралась поближе и отыскала взглядом начальника пресс-службы. Возле него, как обычно, крутились девицы с телевидения, расточая зазывные улыбки.

– Олег Владимирович, – официальным тоном окликнула Сати чиновника, покосившись на настырных корреспондентш. – Можно вас на минутку?

Не дожидаясь ответа, она отошла, плюхнулась в кресло первого ряда и принялась мрачно размышлять, что предпримет шеф, когда вернется из командировки и обнаружит, что драгоценный материал так и не вышел в печать. Через минуту начальник пресс-службы закончил разговор и уселся в соседнее кресло.

Сати тяжело вздохнула, отвлекаясь от печальных мыслей.

– Ну давай, говори уже, о чем конференция была, – сказала она недовольным голосом. – Мне без отчета о подготовке коммунальных служб к зиме в конторе лучше не появляться.

– Что ж ты опять опоздала? – попенял ей чиновник. – Хоть бы раз вовремя приехала…

– Дороги везде перекрыты! Трубы меняют, все улице перекопаны! Еле-еле Борисыч объезд нашел. – Она сердито фыркнула. – Слушай, что за привычка у тебя: начинать пресс-конференции вовремя? Кто ж так делает?

– Дороги перекрыты? Понятно. А приглашение на пресс-конференцию у тебя с собой?

– Ну с собой, с собой! И что?

– Дай-ка его сюда.

Сати принялась шарить по карманам.

– Господи, ну зачем оно тебе? В сумке, наверное…

Она вытащила из рюкзака пригоршню мятых бумажек.

– О, а это что? – Он ловко выхватил белый глянцевый прямоугольник. – Мужской стриптиз?! Ходишь?

– Да ну тебя, скажешь тоже… Туда ходить – моей зарплаты не хватит. По работе это. – Сати продолжила поиски. – Рекламу заказали. Ну вот твое приглашение. И что?

Начальник взял мятый листок и аккуратно разгладил.

– Ты читаешь то, что я тебе присылаю?

– Иногда, – честно призналась она. – Когда время есть. А что?

– Вот это читала? – Он ткнул пальцем в строчку, приписанную от руки. – «Проезд по улице Центральной закрыт. Объезд по Китайскому переулку». Я же специально для тебя…

Сати мельком глянула в бумажку.

– О, черт! Не заметила… Да ладно, что уж теперь-то? Поезд ушел, и рельсы разобрали… Если я материал не привезу, страшные вещи произойти могут! Шеф меня убьет, а потом уволит. Ну рассказывай, что там губер говорил?

– Губер?

– Ну губернатор!

Начальник хмыкнул.

– Губер… – Он покачал головой, открыл кожаную папку и вынул несколько листов. – Что с тобой делать, не знаю. На пресс-конференции опаздываешь, на звонки не отвечаешь, на свидания не являешься… Вот, держи. Стенограммы выступающих и отчет… хм… губера.

Сати выхватила документы, пробежала глазами текст и оживилась.

– О, вот это мне как раз и нужно! Так… северный завоз… так… Экономическое развитие края? А это зачем? Об этом губер говорил? Эх, лучше бы на твою конференцию Ира пошла… Она бы что-нибудь умное написала, все-таки экономический обозреватель. Я в таких вещах не очень… Ладно, разберусь. – Сати свернула листы и спрятала в рюкзак.

– Не сомневаюсь. Что ж ты на мероприятия-то не ходишь? – поинтересовался начальник пресс-службы. – Почему от вашей конторы постоянно Ира приезжает, когда я все приглашения выписываю на твое имя?

– Некогда, Олег… У самой такие мероприятия начались – врагу не пожелаешь. – Сати вспомнила вчерашний день и заторопилась. – Ни одной минуты свободной! Ладно, пора мне. Потом поговорим… как-нибудь.

– Это когда же? Тебя на пресс-конференцию и шоколадным пирожным не заманишь.

– Ну вот будет время свободное, – неопределенно пообещала Сати и покосилась на дверь.

– Время? Понятно. – Олег вздохнул и снова раскрыл папку. – Что-то никогда у тебя его не бывает, времени-то… Ну пока ты еще здесь, скажи: про открытие Ледового дворца ваша газета писать будет?

Сати пожала плечами.

– Про это все писать будут. Такое событие… весь бомонд местный соберется!

– Сколько пригласительных надо?

Сати на мгновение задумалась.

– Давай два… фотокорреспондента возьму…

Он протянул два красиво оформленных билета. Сати спрятала пригласительные в рюкзак и тут же вскочила.

– Ну мне пора… А ты сам-то там будешь? – спохватилась она. – На открытии?

– Мило, что ты поинтересовалась, – сдержанно заметил начальник пресс-службы. – Спасибо. Буду, конечно. И губер… хм… тоже будет.

– Вот видишь, как хорошо! Вот и поговорим там, на открытии!

– Через месяц? – скептически уточнил он, но Сати, не дослушав, махнула рукой и выскочила из зала.

На вахте в редакции сидел дед Илья и внимательнейшим образом изучал толстый журнал «Современное творчество бардов».

– Привет, Сати, – сказал он, оторвавшись от чтения. – В «Белый дом» ездила? Понятно… Слыхала новость? Начальство-то столичное в Китай укатило! В рекламном отделе по этому поводу военный совет не прекращается.